Quando Criminal Minds chegou ao fim pela primeira vez, o elenco teve tempo para se despedir. Sabia que a última leitura do guião à mesa seria mesmo a última, partilhou com os fãs os derradeiros dias no plateau, e A.J. Cook disse esperar que o episódio de despedida fosse cheio de cenas emotivas, porque provavelmente todos estariam a chorar, de qualquer forma. O segundo final está a chegar de maneira bem diferente. A Paramount+ confirmou que a próxima temporada de Criminal Minds: Evolution será a última da série, mas as gravações desses episódios já tinham terminado quando a decisão foi tomada.

É esta inversão que o anúncio não consegue transmitir. Trata-se de uma série policial que ensinou o público a esperar uma despedida à altura, uma série que chegou a fingir a morte de uma das suas agentes e a trazê-la de volta uma temporada depois. Desta vez, a despedida nunca foi escrita para a série. Os responsáveis por dar vida no ecrã à Unidade de Análise Comportamental terminaram aquela que viria a ser a sua última temporada antes de alguém lhe chamar isso mesmo.

O que decidiu a Paramount+ e quando

A Paramount+ deu a notícia na sexta-feira, 30 de outubro, juntamente com as primeiras imagens da 20.ª temporada, que ainda não tem data de estreia e será transmitida em 2027. A plataforma renovou a série antecipadamente, em março, antes da estreia da 19.ª temporada, que decorreu de maio a julho. Segundo a Deadline, este é o primeiro cancelamento oficial sob a nova liderança da plataforma, com Casey Bloys como copresidente e diretor de conteúdos da Skydance Direct to Consumer, e a decisão surgiu na sequência de uma recomendação da anterior direção da Paramount+.

A Deadline noticia também que a produção da 20.ª temporada terminou no início deste outono, o que significa que a série não dará aos fãs um final em condições. Erica Messer, responsável pela série e produtora executiva, deixou transparecer o momento na sua declaração: «Enquanto lido de repente com o fim deste capítulo, sinto-me profundamente grata pelo nosso extraordinário elenco, pelos argumentistas, realizadores e equipa técnica, que deram tanto de si a esta série.» Acrescentou que a lealdade dos fãs «manteve Criminal Minds no ar durante duas décadas».

Um elenco que cresceu dentro da série

O legado da série é pessoal. Cook interpreta Jennifer «JJ» Jareau desde a primeira temporada, tendo saído e regressado entretanto, e os dois filhos de JJ na série são interpretados pelos próprios filhos de Cook. Kirsten Vangsness dá vida a Penelope Garcia desde a primeira temporada. Joe Mantegna entrou na série como David Rossi na terceira temporada e por lá ficou. Paget Brewster juntou-se ao elenco como Emily Prentiss na segunda temporada, saiu depois da sétima, regressou como presença regular na 12.ª e é agora a chefe da unidade. A ausência mais notória do elenco original é a de Matthew Gray Gubler, que participou na série desde o primeiro episódio, mas não regressou a Evolution, salvo como convidado.

Em 2019, durante as gravações do que todos julgavam ser a última temporada na CBS, Cook pôs em palavras a ligação entre o elenco: «Cresci aqui. Esta é a minha família. A minha família também não sabe o que é a vida sem esta série», disse à Parade. Disse ainda que o elenco sabia que «provavelmente não voltaria a acontecer um raio com uma química daquelas». Mas aconteceu, numa plataforma diferente. O que não se repetiu foi o aviso.

O último exemplo de uma linhagem de séries em streaming

Comparada com outras séries de sucesso da televisão generalista que as plataformas tentaram manter vivas, Evolution sobreviveu à empresa que a acolheu. A Deadline observa que é a última série deste género na Paramount+, depois das continuações de SEAL Team, Frasier e NCIS: Tony & Ziva. E não é por falta de público que vai chegar ao fim. A série está entre as 10 mais vistas da plataforma, noticia a Deadline, o que aponta para os custos ou para a difícil adaptação de uma série policial de formato televisivo tradicional a uma plataforma de streaming, e não para um afastamento dos espectadores. Mesmo que a série termine com um total de 20 temporadas, ficará empatada em quinto lugar entre as séries dramáticas mais longas, atrás de Law & Order: SVU, Law & Order, NCIS e Grey’s Anatomy. As quatro continuam no ar.

O que reserva a 20.ª temporada

A 19.ª temporada encerrou a história do assassino em série Elias Voit, interpretado por Zach Gilford, e terminou com um pequeno salto temporal, observa a TheWrap. Messer disse à TV Insider que a 20.ª temporada iria «provavelmente» centrar-se em Rossi, o profiler mais experiente da equipa, e que «emocionalmente, parece que Rossi vai sofrer um duro golpe na 20.ª temporada», com a equipa a unir-se para ajudar todos a ultrapassar a situação. Uma temporada centrada no duro abalo emocional do veterano será agora também, por acidente e não por opção, a despedida da série.

Mantegna, Cook, Vangsness, Aisha Tyler e RJ Hatanaka regressam, juntamente com Adam Rodriguez e Brewster. A série é produzida pela 20th Television e pela CBS Studios. As 19 temporadas de Criminal Minds e Evolution estão disponíveis em streaming na Paramount+ antes da estreia. A Deadline descreve a série como terminada «por agora», uma ressalva que esta franquia já mereceu uma vez.

Em 2019, Cook disse que o elenco aproveitava cada último momento. Desta vez, o último dia de gravações chegou antes de alguém saber que seria o último, pelo que cabe agora ao público despedir-se, ao ver a temporada final de Criminal Minds sabendo aquilo que o elenco não sabia.