Russ Holliday cometeu uma interceção que acabou com a sua carreira, e Chad Powers é o homem que ele construiu para fugir desse momento. O quarterback desgraçado de Glen Powell habita dentro de um mau mullet, uma mandíbula protética e um sotaque sulista emprestado, e o disfarce funciona por uma razão simples: ninguém repara num walk-on medíocre. A primeira temporada deixou-o safar-se. A segunda é construída em torno do momento em que a fuga deixa de funcionar.

Os novos episódios dão à mentira um prazo. O treinador Jake Hudson, interpretado por Steve Zahn, e Gerry, interpretado por Colton Ryan, começaram a interpretar o comportamento de Chad como o de um homem que esconde algo, e o trailer apresenta a sua suspeita como pressão, não como piada. A piada que alimentou a primeira temporada — um ninguém que é secretamente o melhor jogador do campo — tem agora de sobreviver a pessoas que são pagas para reparar.

Segurar as pontas cabe a Ricky, interpretada por Perry Mattfeld, a única pessoa que está dentro do segredo. Ela é a parede mestra de toda a construção, a que tem de manter Chad de pé tempo suficiente para o programa em dificuldades da South Georgia tentar uma corrida ao College Football Playoff. Powell e o seu co-criador transformam a temporada numa máquina com uma única peça móvel sob tensão, e a tensão é a comédia. Cada cena carrega agora a pergunta silenciosa sobre quem está prestes a descobrir.

Essa pressão expõe aquilo de que a série sempre tratou, por baixo da peruca. O disfarce não é a piada; é a autorização. Enquanto ele próprio, Russ era arrogante e frágil, o tipo de jogador talentoso que queima um balneário até ao chão. Como Chad, humilde, treinável e um pouco lento, torna-se o companheiro de equipa que nunca aprendeu a ser. A máscara faz o trabalho que o seu próprio nome não conseguia, e a série continua a pressionar a questão que uma farsa menor evitaria: o que deve um homem às pessoas que amam a versão dele que nunca foi real?

Powell interpreta o disfarce como a personagem. O visual de Chad é concebido para ser esquecível, e essa esquecibilidade é a atuação — um homem a representar mediocridade, que é mais difícil de interpretar do que heroísmo e mais engraçado quando as costuras aparecem. A série foi criada por Powell com Michael Waldron, o argumentista por detrás de Loki e Doutor Estranho no Multiverso da Loucura, e as impressões digitais de Waldron estão na sua forma: uma premissa de alto conceito interpretada com cara séria, sinceridade mantida por baixo das próteses em vez de ao lado delas.

Há uma segunda piada incorporada no elenco. Powell chegou aqui vindo de Top Gun: Maverick, Anyone But You e Twisters, uma sequência que o transformou numa das poucas novas estrelas de cinema genuínas que Hollywood cunhou nesta década, e passa a série enterrado sob látex a interpretar o homem mais anónimo do campo. A estrela apaga-se a si própria para interpretar um homem a apagar-se. É o tipo de movimento que só se lê como confiança quando se tem a fama para gastar, e Powell gasta-a no rosto menos glamoroso que podia construir.

Chad Powers foi um disfarce real antes de ser uma série. Num segmento da ESPN, Eli Manning vestiu a mesma peruca e mandíbula falsa e entrou num teste de walk-on da Penn State como um desconhecido chamado Chad Powers, e a brincadeira funcionou porque o disfarce permitiu a um vencedor de dois Super Bowls tornar-se ninguém por uma tarde. Os Manning construíram discretamente um negócio de conteúdo à volta da fluência no futebol americano, e a Omaha Productions de Peyton escalou esse instinto para televisão com guião aqui: pegar num entendimento real de como um balneário realmente fala, e pendurar uma farsa nisso. A autenticidade do balneário é o que impede a premissa absurda de flutuar para longe.

O cenário dá à ideia um alvo vivo. O futebol americano universitário tornou-se um negócio de nomes, de rankings de recrutamento e portais de transferências e da marcação de adolescentes como ativos, e Chad Powers coloca um homem sem nome e sem passado no meio disso. Um desporto que funciona com base na identidade é enganado por alguém que apagou a sua. A série não dá lições sobre nada disto; deixa a premissa carregar o argumento, que é o instinto cómico mais seguro.

Chega numa linhagem clara e numa prateleira bem definida. Esta é a plataforma que construiu a sua reputação de comédia em Ted Lasso, e Chad Powers partilha a aposta dessa série: que uma comédia desportiva pode ser calorosa sem se tornar mole, que a gargalhada e o sentimento vêm do mesmo músculo. Onde Ted Lasso exportava decência, esta importa engano, e a fricção entre esses dois motores é o material mais rico. Eastbound & Down construiu outrora uma série inteira sobre um atleta demasiado iludido para desistir; Chad Powers pergunta se um homem pode mentir até se tornar honesto.

Essa é a aresta que a temporada deixa a nu. Uma equipa passou a amar Chad, e Chad não existe. Quando a máscara finalmente se levanta — e a primeira temporada já tinha lá uma mão — as pessoas que acreditaram nele terão de decidir se foram amadas ou usadas. Russ construiu Chad para ser perdoado. Pode aprender que o disfarce conquistou uma lealdade que não tem forma de herdar.

Chad Powers regressa na quinta-feira, 3 de setembro, com todos os seis episódios da sua segunda temporada a chegar de uma só vez, no Hulu nos Estados Unidos e no Hulu no Disney+ noutros locais. Glen Powell e Michael Waldron criaram a série, e Tony Yacenda, que realizou o piloto, fica atrás da câmara. Steve Zahn, Perry Mattfeld, Colton Ryan e Quentin Plair regressam à volta de Powell, e à volta de uma mentira que a maior parte do campo consegue quase, mas não totalmente, ver.