Anthropic paga 3,4 mil milhões de dólares para passar à frente na fila dos geradores a gás

Para as empresas que desenvolvem inteligência artificial, encontrar um gerador industrial de grande potência com entrega rápida tornou-se tão difícil como encontrar um chip topo de gama. A Anthropic acaba de comprar um lote inteiro. A criadora do Claude assumiu encomendas de geradores a gás que um fornecedor de equipamento do Texas já tinha feito à Caterpillar, noticiou o Financial Times, naquele que o jornal descreveu como a maior compra individual de equipamento de produção de energia alguma vez conhecida por parte de um laboratório de IA.

O negócio mostra onde se trava agora a corrida à IA. As empresas tecnológicas costumavam comprar eletricidade como as famílias: às empresas fornecedoras de energia e a promotores especializados, deixando as turbinas, as licenças e as linhas de transmissão a cargo de terceiros. A Anthropic saltou essa etapa. Em vez de esperar para se tornar cliente do fornecedor, comprou-lhe o lugar na fila e uma empresa conhecida sobretudo por um chatbot e por agentes de programação controla agora uma frota de motores a gás encomendados.

Segundo o FT, que cita uma pessoa familiarizada com o assunto, a Anthropic acordou, no final de setembro, pagar 3,4 mil milhões de dólares por compromissos relativos a 1,7 gigawatts em geradores de grande dimensão da OnePWR Solutions, um fornecedor de equipamento sediado em San Antonio. A OnePWR tinha feito essas encomendas à Caterpillar cerca de dois anos antes. A Anthropic começou por planear comprar eletricidade à OnePWR, mas acabou por optar por assumir as encomendas dos geradores, bem como a capacidade de engenharia e construção necessária para instalar as máquinas. Não comprou a empresa e nenhum funcionário da OnePWR transitou para a Anthropic. Ambas as empresas recusaram comentar o assunto ao jornal.

Aquilo por que a Anthropic pagou foi tempo. A procura de turbinas a gás e de grandes geradores ultrapassou a capacidade das fábricas, à medida que as empresas de IA se apressam a construir centros de dados, e as novas encomendas enfrentam agora longos prazos de fabrico. As encomendas já incluídas no calendário de produção da Caterpillar dão à Anthropic acesso a máquinas que poderão ser entregues a curto prazo e ao longo dos próximos dois anos. Para ter uma noção da escala, 1,7 gigawatts é mais do que a produção de qualquer grande reator nuclear individual.

Os concorrentes chegaram primeiro, ainda que não a esta escala. A xAI, de Elon Musk, instalou as suas próprias turbinas a gás para alimentar o supercomputador Colossus, em Memphis, e a Alphabet acordou, no ano passado, comprar a Intersect, uma empresa que desenvolve projetos energéticos para centros de dados. As próprias contas da Anthropic explicam a urgência. O prospeto da sua oferta pública inicial, tornado público no mês passado, indicava cerca de 417 mil milhões de dólares em pagamentos mínimos relativos a contratos de capacidade computacional e centros de dados assinados ou alterados desde o final de 2025. Além disso, espera-se que a capacidade de GPU que aluga à unidade de IA da SpaceX venha a custar cerca de 3,1 mil milhões de dólares por mês quando estiver totalmente disponibilizada. Os chips instalados num edifício sem eletricidade não geram receitas, e todos esses contratos pressupõem que a energia estará disponível a tempo.

A análise da MCM, em outubro, centrou-se no alerta de Dario Amodei: um erro de um único ano na previsão do momento em que as receitas da IA chegariam poderia levar a empresa à falência. Os geradores representam uma aposta diferente da dos contratos de capacidade computacional. Alguns contratos de aluguer podem ser cancelados mediante aviso prévio; um motor a gás, pelo contrário, é um ativo físico e, num mercado tão carenciado de equipamento, haveria outros compradores dispostos a ficar com ele.

A notícia deixou várias questões em aberto. Não indicou onde os geradores serão instalados, se irão abastecer diretamente centros de dados ou servir de reserva para ligações à rede, nem quanto gás irão consumir. A produção de energia a gás também aumenta as emissões, numa altura em que as grandes empresas de IA têm apresentado acordos de energia eólica, solar e nuclear como a forma de alimentar os seus modelos.

A OnePWR encomendou aqueles motores para vender eletricidade a clientes como a Anthropic. A Anthropic decidiu que preferia ser dona dos motores.

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