Ari Aster apresentou a sua primeira longa-metragem como um drama familiar e deixou a palavra terror fora da sala. Oito anos depois de Toni Collette o ter levado a um recorde de bilheteira da A24, Hereditário é uma referência para toda uma vaga de terror de estúdio, e o seu realizador tem agora o argumento de uma prequela que, diz, talvez nunca venha a filmar.

Hereditário (Hereditary, 2018) começa com um funeral no norte do Utah. Annie Graham (Toni Collette), uma artista que constrói minuciosas cenas em miniatura, enterra a mãe, Ellen, uma mulher reservada e cheia de segredos de quem estava afastada há anos e que, ainda assim, assumira um papel central na educação da filha mais nova de Annie. Em casa estão o marido, Steve (Gabriel Byrne), um psiquiatra que tenta manter a paz, o filho de 16 anos, Peter (Alex Wolff), e Charlie (Milly Shapiro), de 13, uma rapariga introvertida que parece a mais afectada pela morte da avó. Pouco depois, Steve recebe um telefonema a informá-lo de que a campa de Ellen foi vandalizada, e decide não contar nada à mulher.

A primeira grande ruptura dá-se numa festa de adolescentes. Annie insiste que Peter leve a irmã; deixada sozinha, Charlie come uma fatia de bolo com nozes e entra em choque anafiláctico. A caminho do hospital, em plena correria, Peter desvia-se de um veado morto na estrada, e o acidente que se segue mata Charlie. Em choque, regressa a casa sem dizer nada a ninguém, e é Annie quem descobre o que aconteceu na manhã seguinte. Aster coloca este acontecimento cedo no filme, num ponto em que a maioria das histórias de terror ainda estaria a estabelecer as suas regras.

O que se segue é uma família a desfazer-se sob o peso da culpa e das acusações. Annie vira a sua amargura contra Peter, Steve tenta mediar entre ambos, e Annie encontra uma aliada inesperada em Joan (Ann Dowd), uma desconhecida afável de um grupo de apoio ao luto que se oferece para lhe ensinar a contactar os mortos através de uma sessão espírita. Começam a acontecer coisas estranhas na casa e, quando Annie revê os pertences de Ellen, encontra fotografias e livros que sugerem que a vida privada da mãe era muito diferente daquela que a família conhecia. O troço final, que este texto não vai pormenorizar, é a razão pela qual o filme continua a dividir quem o viu.

Um drama familiar apresentado sem a palavra terror

Ari Aster, nascido em Princeton, Nova Jérsia, em 1986, e criado entre Nova Iorque e Inglaterra, chegou a Hereditário através das curtas-metragens. No AFI Conservatory, escreveu e realizou The Strange Thing About the Johnsons (2011), uma curta deliberadamente provocadora sobre uma família abusiva que foi divulgada na internet sem autorização e se tornou o seu cartão-de-visita, seguida de Munchausen (2013). A atenção gerada por essas curtas levou-o à PalmStar Media e depois à A24, que deu luz verde a Hereditário como a sua primeira longa-metragem, feita com um orçamento de cerca de 10 milhões de dólares.

Aster contou que apresentou o projecto como uma tragédia familiar e que teve o cuidado de não o descrever como um filme de terror, receando que o rótulo lhe custasse o financiamento. É um admirador do drama doméstico, e o argumento foi construído em torno das dinâmicas familiares, do trauma e do luto antes de qualquer elemento sobrenatural entrar em cena. Entre as suas influências, apontou Carrie (1976), de Brian De Palma, e The Cook, the Thief, His Wife and Her Lover (1989), de Peter Greenaway. Descreveu o filme como duas metades que não se podem separar: uma história que começa como tragédia familiar, continua por esse caminho e se transforma, pouco a pouco, num pesadelo absoluto.

A camada sobrenatural não foi inventada do nada. A mitologia que está no seu centro provém de literatura ocultista real, os grimórios da demonologia europeia como The Lesser Key of Solomon, que descrevem um rei demónio coroado que comanda legiões de espíritos e é anunciado por trombetas e címbalos. Esse pormenor passou para a música: a banda sonora introduz trombetas no clímax como aceno directo aos textos antigos. Para quem tenha curiosidade sobre a mitologia do filme, esses textos antigos são o ponto de partida.

Construir uma casa de bonecas no Utah

Hereditary — Hereditário (Ari Aster, 2018)

A rodagem principal arrancou em Fevereiro de 2017, no Utah. Os exteriores da casa dos Graham e da casa da árvore foram filmados no condado de Summit, a sequência do cemitério no Larkin Sunset Gardens, em Sandy, e as cenas da escola na West High School e no Utah State Fairpark, em Salt Lake City. Todos os restantes interiores, incluindo as duas versões da casa da árvore, foram construídos de raiz num estúdio. Como as paredes desses cenários podiam ser retiradas, a câmara podia ser colocada muito mais atrás do que uma casa verdadeira permitiria, e é essa a origem documentada do aspecto de casa de bonecas do filme, uma ideia visual que rima com a profissão de Annie.

Aster rodeou-se de pessoas que conhecia. O director de fotografia, Pawel Pogorzelski, era um amigo do AFI Conservatory que filmara várias das suas curtas e que viria a filmar Midsommar. Jennifer Lame e Lucian Johnston montaram o filme, e o saxofonista e compositor Colin Stetson escreveu a banda sonora, produzida com Rob Kleiner. A gravação de 1967 de Judy Collins de Both Sides, Now, de Joni Mitchell, acompanha o genérico final. A rodagem deixou também uma história de teatro: Aster recordou mais tarde que Alex Wolff o avisou para não pronunciar no plateau o nome da peça escocesa de Shakespeare, que ele o disse mesmo assim e que um projector rebentou durante a cena seguinte.

A produção não foi tão tranquila como o filme acabado sugere. Numa entrevista de 2023, o produtor Lars Knudsen afirmou que Aster não tinha o corte final e que o financiador que o detinha, mais tarde identificado como o produtor Kevin Frakes, entrou em conflito com o realizador por causa da montagem. Knudsen descreveu a experiência como desagradável e disse que a desfaria se pudesse. Ele e Aster fundaram depois, em 2019, a produtora Square Peg, que produziu os filmes seguintes de Aster e os de outros realizadores.

Toni Collette e a família Graham

Toni Collette, a actriz australiana então mais conhecida por O Casamento de Muriel e O Sexto Sentido, foi uma das primeiras pessoas que Aster abordou para o papel de Annie. Segundo a própria, estava relutante em fazer um filme de terror, e o que a fez mudar de ideias foi a forma como o argumento assentava no funcionamento das famílias e na experiência da perda. O papel valeu-lhe prémios de melhor actriz nos Gotham Awards, da Chicago Film Critics Association e de várias associações regionais de críticos, além de nomeações para os Critics’ Choice e os Independent Spirit Awards. Não se seguiu qualquer nomeação para os Óscares, uma omissão que continua a ser lembrada sempre que se discute o tratamento que a Academia dá ao terror.

À sua volta, Aster reuniu actores com um passado em comum. Gabriel Byrne e Alex Wolff já tinham trabalhado juntos na série da HBO In Treatment antes de interpretarem aqui pai e filho. Milly Shapiro, actriz da Broadway, tinha 14 anos quando foi escolhida para Charlie, no seu primeiro papel no cinema; Aster contou que deixara a personalidade de Charlie mais ambígua no argumento do que a das restantes personagens e que sentiu alívio no momento em que viu a sua audição. Ann Dowd interpreta Joan, Mallory Bechtel é Bridget, colega de turma de Peter, Pat Barnett Carr surge sem crédito como Ellen, e o próprio Aster dá voz, ao telefone, a quem negoceia as obras de Annie.

Sundance, um recorde da A24 e um D+

Hereditário estreou na secção Midnight do Festival de Sundance a 21 de Janeiro de 2018, e o trailer chegou a 30 de Janeiro. Nessa Primavera, o trailer tornou-se ele próprio uma pequena notícia quando um cinema na Austrália Ocidental o exibiu por engano antes de uma sessão familiar de Peter Rabbit no Dia Anzac, perante um público que incluía dezenas de crianças. A A24 estreou o filme nos Estados Unidos a 8 de Junho de 2018, e a Entertainment Film Distributors levou-o às salas britânicas uma semana depois.

Os números comerciais fizeram dele um marco para a sua distribuidora. Estreado em 2964 salas, o lançamento mais amplo que a A24 tinha tentado até então, rendeu 13,6 milhões de dólares no primeiro fim-de-semana, a melhor estreia da história da empresa até Civil War, em 2024. As receitas caíram pouco menos de metade no segundo fim-de-semana, uma descida mais suave do que é habitual no terror, e no final de Julho de 2018 já tinha ultrapassado Lady Bird para se tornar o filme da A24 com maior receita a nível mundial, com mais de 80 milhões de dólares, um recorde que manteve até Tudo em Todo o Lado ao Mesmo Tempo, em 2022.

Nem todos os que compraram bilhete ficaram convencidos. O público inquirido pela CinemaScore no fim-de-semana de estreia deu a Hereditário um D+, e o fosso entre a recepção dos críticos e essa nota passou a fazer parte da forma como o filme era discutido, ao lado de outros títulos de terror da A24 como A Bruxa e It Comes at Night. A viragem ocultista do acto final costuma estar no centro desse debate: para alguns espectadores, dá coerência a tudo o que veio antes; para outros, a história humana assustava mais do que a explicação.

Ari Aster depois de Hereditário, e a prequela na gaveta

Desde então, a carreira de Aster avançou depressa e em direcções inesperadas. Um ano depois de Hereditário, assinou Midsommar (2019), outro título da A24, e deixou depois o terror para trás com a comédia dramática surreal Beau Is Afraid (2023) e com a sátira neo-western Eddington, que esteve em competição em Cannes em 2025. O seu próximo filme, Scapegoat, tem o início da rodagem previsto para Novembro de 2026. Entretanto, Hereditário continua a regressar às listas dos melhores e mais assustadores filmes do século, e é regularmente apontado como referência para o chamado terror elevado que se seguiu.

Em Junho de 2026, numa sessão de perguntas e respostas na American Cinematheque, em Los Angeles, Aster disse que já tinha escrito uma prequela de Hereditário, mas que o momento para a fazer nunca lhe pareceu o certo, acrescentando que não sabia aonde uma prequela o levaria. Não deu pormenores sobre a história e não foi anunciado qualquer plano de produção, pelo que, por agora, o argumento é mais uma curiosidade do que um projecto. Ainda assim, mostra que o mundo dos Graham, e o de Ellen antes deles, continua presente no espírito do seu criador oito anos depois do primeiro filme.

Visto a partir de 2026, Hereditário lê-se como uma estreia que anunciava a maior parte das preocupações a que o seu realizador tem regressado: as famílias como heranças que ninguém pediu, mães e filhos, e a fronteira desconfortável entre a doença mental e algo pior. Se o acto final funciona como revelação ou como um passo longe de mais continua a ser a questão que divide o público, e essa discussão é parte da razão pela qual se mantém como um dos filmes de terror mais discutidos da sua geração. Para quem ainda não o viu, o aviso associado àquele D+ é justo: isto não é um susto de comboio-fantasma, é um drama familiar que se recusa a deixar partir as suas personagens.