Durante um quarto de século, o nome de Stephen Chow tem sido sinónimo de uma exportação muito específica: comédia cantonesa soldada a espetáculo de wire-fu e fábula de desporto de underdog, uma fórmula que transformou Shaolin Soccer num dos sucessos crossover mais duradouros do cinema asiático. A pergunta em aberto era se essa marca ainda tinha peso num mercado chinês agora dominado por blockbusters patrióticos e streaming — e se um realizador de 64 anos, sete anos afastado das câmaras, ainda podia comandá-la. Um único fim de semana deu a resposta.

Kung Fu Soccer, que Chow escreveu e realizou mas onde não aparece, estreou com cerca de 74 milhões de dólares nos primeiros dois dias, só o dia de estreia rendeu 38,3 milhões de dólares. Como detalhou o The Hollywood Reporter, o filme obteve uma pontuação de 9,4 dos utilizadores no gigante de bilheteira Maoyan e está agora a caminho de um total doméstico acima de 350 milhões de dólares — o tipo de número que reinterpreta um regresso como uma coroação.

A reinvenção está implícita no título. Onde o original enviou uma equipa masculina de farrapos para o campo, o novo filme — literalmente ‘Kung Fu Women’s Soccer’ em mandarim — entrega as proezas das artes marciais às mulheres. Zhang Xiaofei capitaneia a equipa, Dilraba Dilmurat é a avançada estrela e Lay Zhang aparece como treinador de kung fu, com Carina Lau, Takeru Satoh e Jimmy O. Yang a completar o elenco, dirigido diretamente a um público pan-asiático. É Chow a reconfigurar o seu próprio mito num momento em que uma equipa feminina pode carregar um blockbuster.

Para Chow, os riscos são tanto pessoais como comerciais. Este é o seu primeiro crédito de realização desde The New King of Comedy de 2019, e não aparece no ecrã desde CJ7 de 2008, tendo passado os anos intermédios como cineasta e não como cara. Reviver Shaolin Soccer — uma coprodução Hong Kong-China programada para o 25.º aniversário do original e lançada na época do Mundial — é uma aposta calculada de que nostalgia mais timing de evento ainda podem encher salas de cinema de uma forma que os originais cada vez menos conseguem.

O andaime comercial já está a ser montado. A Maoyan Entertainment está a gerir o lançamento na China, que começou a 12 de julho, enquanto a Encore Films de Singapura adquiriu os direitos internacionais no mês passado; a data de lançamento nos EUA permanece por definir, deixando a reintrodução americana de Chow como a última peça em jogo.

Um cineasta que outrora transformou um pontapé de bicicleta de um monge num motivo de riso global agora aposta que a piada tem mais impacto quando as botas pertencem a mulheres — e por um fim de semana de estreia, a China já comprou todos os bilhetes disponíveis.

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Stephen Chow quebra sete anos de silêncio com «Kung Fu Soccer»: 74 milhões de dólares e uma equipa só de mulheres

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