Noel Clarke acusado de crimes sexuais: a justiça penal é a última a agir

Quando a indústria do ecrã britânica cortou relações com Noel Clarke, a objeção mais ruidosa foi a de que agira demasiado depressa — que um ator e produtor fora desfeito por notícias e não por qualquer tribunal. A acusação criminal agora apresentada contra ele complica essa objeção de uma forma que os seus autores não vão apreciar: os procuradores não são a primeira instituição a bater-lhe à porta. São a última.

O que as acusações acrescentam não é revelação, mas sequência. A indústria agiu primeiro, com base em alegações. Um tribunal civil avaliou de seguida o mesmo padrão de conduta, longamente e sob juramento. Só depois é que o Crown Prosecution Service decidiu que havia matéria para julgamento. Clarke está acusado, não condenado; tem direito à presunção de inocência e a um julgamento que ainda não começou. Mas a ordem pela qual estas instituições chegaram é, por si só, a história, porque inverte a narrativa que os seus defensores passaram anos a construir.

Essa narrativa — julgamento pelos media, uma carreira destruída com base na palavra de fontes anónimas — foi testada no fórum mais direto disponível e perdeu. Clarke processou o Guardian, cujos jornalistas quebraram a história, por difamação, exigindo indemnizações que ascendiam a oito dígitos. Um juiz do High Court rejeitou a ação na sua totalidade, considerando a reportagem substancialmente verdadeira e publicada no interesse público, e descrevendo as suas negações como carecendo de credibilidade face a testemunhos que considerou comedidos e mutuamente corroborados. Um tribunal de difamação decide com base no equilíbrio de probabilidades, não no padrão criminal de além de qualquer dúvida razoável; os dois processos são legalmente separados e o criminal está por provar. Mas um queixoso que vai a tribunal limpar o nome e acaba por ver as alegações validadas judicialmente já perdeu o argumento que mais queria ganhar.

O custo de tudo isto foi pago muito antes de qualquer acusação. A investigação original, que reuniu relatos de cerca de vinte mulheres, custou a Clarke um prémio nacional de cinema, as suas relações na televisão e a produtora através da qual construíra algo genuinamente raro — um cineasta negro britânico com a sua própria franquia comercial e um leque de projetos que controlava. Essa infraestrutura não sobreviveu às alegações. Não regressou desde que um tribunal as validou, e não será reconstruída por uma absolvição, se ela vier. A resposta rápida da indústria em 2021, tantas vezes descrita como pânico, lê-se agora menos como uma precipitação e mais como a única instituição que se moveu à velocidade que a situação exigia.

A lição desconfortável para essa indústria diz respeito ao desfasamento, não à culpa. As entidades do ecrã podem suspender um prémio numa semana; um julgamento por difamação leva anos; um processo criminal demora ainda mais. Para todos os que ficam presos nessa demora — primeiro as queixosas, mas também colegas, financiadores e o acusado — não há um momento limpo de resolução, apenas uma sequência de momentos parciais que nunca se alinham completamente. O cinema britânico passou esta década a aprender a agir com base em alegações mais depressa do que os tribunais conseguem decidir sobre elas, e acaba de lhe ser mostrado, por duas vezes, que os seus instintos estavam certos. Isso não é o mesmo que saber o que fazer enquanto a instituição mais lenta termina o seu trabalho.

Os pormenores pertencem agora a um tribunal. Clarke enfrenta duas acusações de agressão sexual, três de voyeurismo e uma de exibicionismo, relativas a cinco mulheres e a condutas alegadamente ocorridas entre 2007 e 2016. A Polícia Metropolitana, cujos detetives o detiveram em setembro do ano passado, entregou o seu dossier aos procuradores antes da decisão de acusar; Bethan David, do CPS Londres, confirmou as acusações e lembrou que o processo está em curso e que o arguido tem direito a um julgamento justo. Clarke não respondeu publicamente. Deverá comparecer no Tribunal de Magistrados de Westminster a 21 de outubro.

Cinco anos depois de os primeiros relatos terem sido publicados, o caso tem finalmente uma data. É a instituição que demorou mais tempo a chegar, e a única que ainda pode mudar o final.

Etiquetas: British cinema, BAFTA, Noel Clarke, sexual offence charges, The Guardian