A maior estreia local de sempre da Disney não pertence a uma recém-chegada. The Remarried Empress bateu o recorde de estreia de uma produção original local na Disney+ e no Hulu, e quem usa a coroa é Shin Min-a, uma atriz que a Coreia conhece desde a adolescência, quando aparecia em anúncios. O resto do mundo só a descobriu mais tarde, sobretudo através de um serviço rival. Este recorde mostra o que pode acontecer a uma longa carreira quando, finalmente, conquista um papel principal à escala global.

Até agora, a cobertura limitou-se a reproduzir o anúncio da Disney e a seguir em frente: o recorde, os mercados, o calendário, o elenco apresentado em bloco. Ficou por fazer a pergunta óbvia: quem é que segura a série? Shin interpreta a imperatriz Navier, uma mulher que aceita divorciar-se do marido com uma condição: poder casar com o rival dele. Esse acordo é a premissa de toda a história, e o crítico do South China Morning Post chamou-lhe «para todos os efeitos, a primeira princesa Disney da Coreia».

O que a Disney está realmente a afirmar

Segundo a Disney, The Remarried Empress tornou-se a estreia de uma produção original local mais vista de sempre na Disney+ e no Hulu a nível global, com base nas visualizações dos primeiros três dias. É também a estreia de uma produção coreana mais vista em mais de 50 mercados, entre eles os EUA, o Reino Unido, França, Espanha, Alemanha, México, Chile, Austrália, Nova Zelândia e Canadá.

Mas há que ler as letras pequenas. A The Hollywood Reporter salienta que a Disney não divulgou os números de visualizações, pelo que o recorde assenta na contagem da própria empresa ao longo de um período de três dias. O que a publicação acrescenta é a comparação que importa: a série ultrapassa Moving, o drama de super-heróis de 2023 que se tornou a produção original coreana mais vista da plataforma, um êxito concentrado na Coreia do Sul e na Ásia. Esta série está a bater recordes na Europa e nas Américas, alcançando, na leitura da publicação, um sucesso mais abrangente do que Moving.

O longo caminho de Shin Min-a até Navier

Shin, nascida Yang Min-a, começou a trabalhar como modelo em 1998, depois de uma amiga ter enviado uma fotografia sua para um concurso de uma revista para adolescentes sem lhe dizer. Os anúncios fizeram dela uma das «quatro estrelas adolescentes da publicidade» da Coreia, e estreou-se como atriz em 2000. A comédia romântica My Girlfriend Is a Gumiho tornou-a mais conhecida em 2010, e Oh My Venus valeu-lhe o prémio de Melhor Atriz numa Minissérie nos KBS Drama Awards, em 2015.

O reconhecimento internacional chegou através da Netflix. Hometown Cha-Cha-Cha, em 2021, tornou-se uma das séries de língua não inglesa mais vistas da plataforma, permanecendo durante 16 semanas na lista de produções não faladas em inglês e chegando ao top 10 em mais de 20 países. Em 2022, interpretou uma mulher divorciada que cria um filho em Our Blues e, no ano passado, protagonizou o thriller policial da Netflix Karma.

Este ano, mostrou também que consegue levar um filme às salas por si só. O thriller The Eyes, protagonizado por Shin, no qual interpreta duas irmãs gémeas, atraiu 1,5 milhões de espectadores na Coreia e, segundo noticiou a SBS Star, tirou o próprio Toy Story 5, da Disney, do primeiro lugar das bilheteiras. No mesmo ano em que venceu a Disney nas salas de cinema, tornou-se o rosto da maior estreia local da empresa.

Há também uma ligação mais discreta no elenco. Ju Ji-hoon, que interpreta o infiel imperador Sovieshu, contracenou com ela no thriller psicológico Lucifer, de 2007. Quase duas décadas depois, os dois formam o casal cujo casamento toda a série se propõe desfazer.

A receção é menos entusiástica do que o comunicado de imprensa

No seu país, a avaliação é mais contida. O jornal coreano Dispatch noticiou que a estreia recebeu notas positivas quanto ao valor de entretenimento, com elogios aos cenários e à banda sonora, mas também algumas críticas: certos espectadores acharam pouco familiar ver atores coreanos a interpretar uma família imperial ocidental, enquanto outros se mostraram desiludidos com alguns efeitos de computação gráfica e com a quantidade de figurinos e penteados.

É nesta diferença que a protagonista se torna importante. A The Hollywood Reporter defende que o apelo da série reside na sua abordagem adulta: uma heroína de conto de fadas confrontada com a infidelidade, o divórcio e um segundo casamento estrategicamente vantajoso. São questões adultas, e Shin já interpretou uma mulher divorciada em Our Blues. A opulência é contribuição da Disney. O acordo adulto que está no centro da história é aquilo para que os críticos continuam a apontar, e assenta em Shin.

Os restantes números da estreia apontam na mesma direção. A Disney afirma que o trailer de apresentação da série teve 13 milhões de visualizações nas primeiras 48 horas, que o webtoon da Naver em que a série se baseia soma quase três mil milhões de visualizações e que as sessões de antevisão no Festival Internacional de Cinema de Busan esgotaram.

Como ver a série e o que vem a seguir

The Remarried Empress tem dez episódios. A Disney lançou os primeiros quatro a 3 de novembro, um dia antes da estreia prevista para 4 de novembro, como agradecimento aos fãs. A partir de 11 de novembro, chegam dois novos episódios todas as quartas-feiras, até ao final, a 25 de novembro, em exclusivo na Disney+ e no Hulu. Cho Suwon realiza a série, adaptada por Yeoh Geena e Hyun Choongyeol a partir do romance online de Alphatart e do webtoon da Naver. Lee Jongsuk interpreta o príncipe herdeiro Heinrey e Lee Seyoung dá vida a Rashta, a escrava fugida que Sovieshu toma como amante.

O próximo papel anunciado de Shin já a leva de volta à televisão generalista coreana: a série da MBC Wednesday-Thursday-Friday, prevista para 2027. O recorde é da Disney. Shin Min-a tem agora poder negocial.