Ju Ji-hoon recusou A Imperatriz Se Casou Novamente várias vezes e acabou por ser o seu imperador

Ju Ji-hoon

Photo: TV10 / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	16 de maio de 1982 Gangdong District, Seoul, South Korea
Ocupação	Ator
Conhecido por	Entre Os Deuses – Os Dois Mundos, Entre Os Deuses – Os Últimos 49 Dias, Projeto Silêncio
Prémios	Prémio Baeksang · Prémio Blue Dragon · Chunsa Film Art Award for Best Actor, Dark Figure of Crime · Buil Film Award for Best Supporting Actor, The Spy Gone North · Korean Association of Film Critics Award for Best Supporting Actor, The Spy Gone North · MBC Drama Award for Best New Actor, Princess Hours

Antes de dizer uma palavra sobre a sua carreira num palco em Busan, Ju Ji-hoon pediu desculpa por estar constipado. Depois confessou que recusou A Imperatriz Se Casou Novamente duas ou três vezes. Não conhecia suficientemente bem aquele universo, contou na Actors’ House do festival de cinema, até que alguém em quem confia lhe escreveu uma carta e ele ficou curioso por saber porque é que tantos leitores adoravam a obra original. A personagem que acabou por aceitar é Sovieshu, o imperador que se divorcia de uma imperatriz impecável por causa de uma escrava fugitiva, o homem que toda a história nos leva a detestar. É-lhe adequada. Ju foi apresentado à Ásia como um príncipe herdeiro de ar taciturno, perdeu essa versão de si próprio num tribunal e reconstruiu o seu nome através de homens a quem é permitido serem frios, moralmente ambíguos ou assustadores. Os próximos meses mostrarão se o rosto que primeiro o tornou conhecido pode regressar sem desfazer o trabalho que o substituiu.

O rosto veio primeiro. Ju nasceu no distrito de Gangdong, em Seul, e estudou representação na Kyonggi University, mas o trabalho que lhe deu os primeiros rendimentos foi a moda. No início dos vinte anos, protagonizou campanhas para a Calvin Klein, a Levi’s e a Reebok e foi acumulando pequenos papéis na televisão, à espera, como a maioria dos modelos daquela década, que algum realizador precisasse dele.

A oportunidade surgiu com Horas de Princesa, a adaptação da MBC do manhwa Goong, passada numa Coreia alternativa que conservara a monarquia. Nascido em maio de 1982 e com 23 anos quando a série foi para o ar, Ju interpretou o príncipe herdeiro Lee Shin, um adolescente de braços cruzados e frases contidas, obrigado a casar com uma plebeia. A série atingiu uma audiência máxima de 28,3% no seu país, chegou a vários pontos da Ásia e valeu-lhe o prémio de melhor ator revelação da MBC. Seguiu-se o drama de vingança The Devil, ao lado de Shin Min-a, e depois o cinema: Antique Bakery, a adaptação de Min Kyu-dong da manga japonesa Antique Bakery, foi selecionado para o Festival Internacional de Cinema de Berlim.

Depois, tudo parou. Em abril de 2009, foi acusado, sem ficar detido, juntamente com mais de uma dúzia de outras pessoas, no âmbito de uma investigação sobre ecstasy; em junho desse ano, declarou-se culpado de consumir ecstasy e cetamina. O tribunal condenou-o a seis meses de prisão, com pena suspensa por um ano, e a 120 horas de serviço comunitário. O juiz teve em conta o facto de não ter antecedentes, o arrependimento que manifestou e as petições enviadas pelos fãs da Coreia e do estrangeiro. Alistou-se para cumprir o serviço militar em fevereiro de 2010 e foi dispensado em novembro de 2011.

Esta decisão é a parte da história que a narrativa da redenção tende a omitir. A sua segunda carreira é geralmente apresentada como uma lição de ofício, e os papéis foram exigentes. Mas a decisão de suspender a pena de prisão foi influenciada, em parte, pelo mesmo fandom internacional que Horas de Princesa tinha conquistado — o público de quem ele passou depois uma década a tentar afastar-se. A reinvenção também nunca se libertou por completo de um certo tipo de personagem. Vários dos seus papéis mais conhecidos, desde um advogado ao serviço do 1% mais rico até um cirurgião que chega para assumir um departamento em crise, partilham a mesma arrogância. E, segundo contou em Busan, nunca evitou deliberadamente as histórias românticas; simplesmente, deixaram de fazer parte dos projetos que lhe eram propostos. Um ator, disse, é alguém que tem de ser útil, mais do que alguém que segue os próprios sentimentos.

O regresso começou com um eco da imagem antiga. I Am the King deu-lhe um papel duplo: o do jovem príncipe que viria a ser o rei Sejong e o do escravo que troca de lugar com ele. Os melodramas Five Fingers e Mask mantiveram-no na televisão. Foi o cinema que marcou a viragem. O filme noir de Kim Sung-su, Asura: A Cidade da Corrupção, levou-o ao Festival Internacional de Cinema de Toronto e, dois anos depois, Ju estava em todo o lado. Nos dois filmes de Kim Yong-hwa, Entre Os Deuses – Os Dois Mundos e Entre Os Deuses – Os Últimos 49 Dias, interpretou Haewonmaek, o mais jovem e sarcástico de três guardiões do além, e ambos ultrapassaram os dez milhões de espectadores na Coreia. Em O Espião que foi para o Norte, de Yoon Jong-bin, foi Jung Moo-taek, o agente do Departamento de Segurança do Estado norte-coreano que tenta comprar segredos militares ao agente infiltrado do Sul, papel que lhe valeu prémios de melhor ator secundário nos Buil Film Awards e da Associação Coreana de Críticos de Cinema. Em Dark Figure of Crime, falando com sotaque de Busan ao lado de Kim Yun-seok, interpretou um assassino que confessa a um detetive homicídios que nunca tinham sido denunciados, desempenho que lhe valeu o prémio de melhor ator nos Chunsa Film Art Awards.

O streaming voltou então a coroá-lo, desta vez no meio de uma epidemia. Kingdom, a primeira série original coreana da Netflix, deu-lhe o papel de Lee Chang, príncipe herdeiro de Joseon que investiga a misteriosa doença do pai enquanto os mortos se levantam à sua volta, e levou o seu nome muito para lá dos mercados que se lembravam de Lee Shin. Na televisão generalista, Hyena juntou-o a Kim Hye-soo como advogado rival ao serviço dos muito ricos e valeu-lhe o prémio de excelência máxima da SBS.

Depois veio a sucessão de projetos. O thriller da Disney+ Sem Sangue, o filme-catástrofe Projeto Silêncio, estreado em Cannes, a comédia romântica Amando o Inimigo e a série de terror de Kang Full, Light Shop: Entre a Vida e a Morte, chegaram todos ao público no espaço de um só ano. O papel que consolidou esta fase veio a seguir: Baek Kang-hyuk, em Código Trauma: Heróis de Serviço, da Netflix, um cirurgião de trauma regressado de zonas de guerra e enviado para reanimar uma equipa que só existe no papel. O papel valeu-lhe os prémios de melhor ator de televisão na 61.ª edição dos Baeksang Arts Awards e nos Blue Dragon Series Awards. Nesta primavera, seguiu-se Climax, um drama político noir da ENA em que interpretou o procurador Bang Tae-seop, contracenando com Ha Ji-won. A série estreou-se com a segunda melhor audiência de sempre da estação para um primeiro episódio dramático e terminou em abril com o seu melhor resultado, 4,8%.

Em Busan, contou que tinha terminado as filmagens de Buy King, um drama sobre uma guerra de sucessão no seio de uma das famílias mais ricas da Coreia, realizado por Jo Sung-hee, cerca de dez dias antes. Disse também que se preparava para começar a rodar a segunda temporada de Código Trauma, que a Netflix está agora a produzir juntamente com uma terceira.

Mas, primeiro, chega o imperador. A Imperatriz Se Casou Novamente, adaptação da webtoon de Alphatart publicada na Naver e realizada por Cho Su-won, teve três episódios exibidos em Busan e estreia na Disney+ — e no Hulu, nos Estados Unidos — a 4 de novembro, com quatro episódios, seguidos de mais dois por semana até ao final, a 25 de novembro. Shin Min-a interpreta Navier, a imperatriz de quem ele se divorcia, quase duas décadas depois de The Devil os ter juntado pela primeira vez no ecrã. Ju conta que a sua resistência desapareceu na primeira leitura conjunta do guião, quando decidiu interpretar o papel menos como realismo e mais como um musical. O príncipe que se tornou conhecido por não sorrir é agora um imperador a quem o público deve atribuir as culpas, e ele teve muito tempo para ensaiar esse papel.