Há filmes de desporto que falam sobre vencer. A Novata fala do que existe, muito mais sombrio, por baixo: a necessidade de ser a melhor não porque o prémio valha a pena, mas porque ser outra coisa qualquer equivale a deixar de existir. A estreia de Lauren Hadaway na realização segue Alex Dall, uma caloira sem talento especial para o remo que entra na equipa das novatas e se moi de corpo e mente para chegar ao barco titular. É um filme sobre ambição filmado como um filme de terror, e uma das estreias mais seguras do seu ano.

Alex (Isabelle Fuhrman) é o tipo de estudante que repete um exame já feito com distinção só para sentir a ardência de o aperfeiçoar. Assim que entra na equipa, fixa-se em remar mais do que todas: as colegas, o cronómetro, o próprio corpo em colapso. Apoiada nos seus anos como remadora universitária, Hadaway transforma o hangar dos barcos numa câmara de pressão: ergómetro antes do amanhecer, mãos em sangue, o terror de metrónomo da voz que marca o ritmo. À medida que sobe, Alex larga as amizades, um romance hesitante com uma monitora (Dilone) e, por fim, qualquer fronteira nítida entre disciplina e autoflagelo.

Uma estreia que soa como nenhuma outra

Não é por acaso que A Novata é tão avassaladora de ouvir. Antes de realizar um único plano, Hadaway fez carreira no som — foi montadora de som em Whiplash e trabalhou na maquinaria estrondosa de Pacific Rim, Transformers e Liga da Justiça — e encena a obsessão de Alex como uma agressão de respirações, bancos a deslizar, remos a bater na água e uma banda sonora de cordas nervosa de Alex Weston que aperta e nunca alivia. O director de fotografia Todd Martin filma a água como algo entre o baptismo e o afogamento, e o montador Nathan Nugent corta os treinos num ciclo febril até a própria repetição se tornar a ameaça. Aqui o ofício não decora: é o argumento. É assim que se sente viver dentro da cabeça de Alex.

Isabelle Fuhrman, até ao fundo

Tudo assenta em Isabelle Fuhrman, que segura o filme sem pedir um grama de compaixão. Conhecida desde criança por A Órfã, faz de Alex um punho cerrado: divertida em relâmpagos, aterradora na imobilidade, fisicamente refeita pelo remo real do papel. Deixa ver a lógica do dependente no seu autocastigo sem nunca a suavizar em lição. Amy Forsyth está excelente como Jamie, a colega de talento natural cuja desenvoltura já é uma provocação, e Dilone dá o único vislumbre da vida que Alex poderia ter tido se tivesse aprendido a parar. O júri de Tribeca atribuiu-lhe o prémio principal do cinema norte-americano e ainda as distinções a Fuhrman e à câmara de Martin: em retrospetiva, certeiros.

Whiplash sobre a água

A linhagem é evidente — Whiplash e Cisne Negro, o cinema moderno do perfeccionismo que se autoincendeia — e A Novata merece a comparação em vez de fugir dela. O que a impede de parecer derivativa é o pouco que lhe importa o desporto como desporto. Não há prova final triunfante, nem catarse de placar, nem treinador a distribuir sabedoria. Hadaway só se interessa pela patologia: o modo como certa sobredotada fabrica uma guerra só para ter algo que vencer. O troço final pende de propósito para o surreal, trocando o realismo pela lógica de uma mente que se desfaz, e haverá quem sinta que a história passou do seu próprio ponto de ruptura. Esse excesso é o preço da sua convicção.

Veredicto

A Novata é uma estreia castigadora e electrizante: estreita por desígnio, implacável por temperamento, ancorada numa interpretação que merecia uma corrida aos prémios bem maior. Não nos vai consolar e não tem o menor interesse no calor reconfortante que a prateleira do cinema desportivo costuma prometer. Em troca oferece algo mais raro: um retrato genuinamente assustador da ambição como doença, feito por uma cineasta que claramente conhece a sensação por dentro. Procure-o — e leve os nervos preparados.