Isabelle Fuhrman, a atriz que foi Esther aos dez anos e insiste em regressar à personagem

Isabelle Fuhrman

Photo: Ariela Ortiz-Barrantes / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	25 de fevereiro de 1997 Washington, D.C., Estados Unidos
Ocupação	Actriz
Conhecido por	The Hunger Games – Os Jogos da Fome, Órfã, Órfã: A Origem
Prémios	Prémio Tribeca Film Festival, Melhor Atriz · Prémio Dublin Film Critics Circle · Prémio Fright Meter

Isabelle Fuhrman passou grande parte da vida a responder a perguntas sobre uma rapariga que nunca foi rapariga. Esther, a assassina de Órfã, de Jaume Collet-Serra, é uma mulher adulta com uma perturbação hormonal que se faz passar por criança, e Fuhrman foi escolhida para o papel quando tinha dez anos. Desde então, regressou à personagem por duas vezes: primeiro, já na casa dos vinte, numa prequela feita sem rejuvenescimento digital; depois, em Budapeste, para um terceiro filme que ninguém teria previsto quando o primeiro estreou. Entre esses regressos, construiu uma segunda carreira que raramente aparece na mesma frase que a primeira. Ganhou o prémio de melhor atriz em Tribeca por remar o seu próprio barco num filme que quase ninguém viu, trabalhou com Kevin Costner e Catherine Hardwicke e aceitou interpretar uma defesa da equipa mais famosa do futebol feminino norte-americano. A pergunta mais interessante é por que razão a mulher que podia deixar Esther para trás continua a escolher voltar a entrar na sua pele.

Nasceu em Washington, D.C., numa família com duas vidas públicas muito diferentes. A mãe, Elina Fuhrman, é jornalista e escritora, emigrou da Moldávia soviética e fundou mais tarde uma empresa de sopas veganas; o pai, Nick Fuhrman, era de ascendência irlandesa, foi adotado por uma família judia e trabalhou como consultor empresarial. A família mudou-se para Atlanta quando a mãe começou a trabalhar na CNN, e Madeline, a irmã mais velha, foi a primeira das duas a fazer uma audição. Isabelle esperava pela irmã quando um diretor de casting da Cartoon Network reparou nela, aos sete anos, e a convidou para um dos programas do canal. Seguiram-se anúncios publicitários a nível nacional, o episódio-piloto do drama jurídico Justice e uma participação como uma jovem fantasma, ao lado de Jennifer Love Hewitt, em Ghost Whisperer, que lhe valeu uma nomeação para os Young Artist Awards.

Fuhrman nasceu a 25 de fevereiro de 1997, o que significa que ainda tinha dez anos quando a The Hollywood Reporter anunciou, em dezembro de 2007, que Órfã tinha encontrado a protagonista, depois de uma procura a nível nacional. O filme, uma colaboração entre a Warner Bros., a Appian Way e a Dark Castle Entertainment, colocou-a ao lado de Vera Farmiga e Peter Sarsgaard no papel de uma menina de nove anos adotada que acaba por ser uma mulher de 33 anos vinda de um hospital psiquiátrico da Estónia. Quando estreou, em julho de 2009, Fuhrman tinha doze anos. A interpretação resultou por seguir a direção oposta à esperada: não era uma criança a imitar a idade adulta, mas a idade adulta a apertar-se até caber na forma de uma criança. Fuhrman percebeu a inversão e interpretou-a sem esforço aparente, o que lhe valeu um Fright Meter Award e um lugar na lista de melhores atrizes do Dublin Film Critics’ Circle.

Depois de Órfã, a indústria começou a vê-la de uma forma muito específica. Fez uma audição para Katniss em The Hunger Games – Os Jogos da Fome aos 14 anos e disseram-lhe que era demasiado nova; foi chamada de novo para o papel de Clove, a tributo Profissional do Distrito 2 que lança facas e tenta matar a protagonista. Nesse mesmo ano, deu voz a Victoria, uma assassina geneticamente modificada, no videojogo Hitman: Absolution, e foi anunciada como protagonista de um remake de Suspiria, de Dario Argento, que acabou por ruir devido a disputas legais e nunca foi feito. Clove e Victoria partilham o vocabulário de Esther: competência usada como ameaça, violência sem interioridade visível. Quer os diretores de casting lhe oferecessem os papéis que julgavam adequados à sua imagem, quer Fuhrman escolhesse aquilo que fazia melhor, o resultado era o mesmo. Uma adolescente tinha sido arrumada na categoria da ameaça controlada.

O trabalho que foi fazendo em torno desses papéis era mais variado do que essa etiqueta deixava perceber. Interpretou Angie Vanderveer na sátira Rua da Salvação, que estreou em Sundance em 2011 com Pierce Brosnan e Marisa Tomei no elenco, e integrou a adaptação de Stephen King Cell: Chamada Para a Morte. Em 2015, a Showtime atribuiu-lhe um papel recorrente de relevo na terceira temporada de Masters of Sex, como Tessa, a filha adolescente de Virginia Johnson, interpretada por Lizzy Caplan. Uma série de longa duração exige uma disciplina diferente da precisão do terror: continuidade, lógica familiar, o trabalho paciente de mostrar uma personagem a mudar de episódio para episódio. Nesse mesmo ano, concluiu os estudos na Stanford Online High School, depois de breves passagens pelas Westminster Schools, em Atlanta, e pela RADA, em Londres. Fora da Broadway, participou em All the Fine Boys, no Pershing Square Signature Center, em 2017, e, dois anos depois, interpretou o papel principal de Mac Beth no Lucille Lortel Theatre.

A Novata, a primeira longa-metragem de Lauren Hadaway, é o argumento mais claro de Fuhrman a favor daquilo que consegue fazer sem se apoiar num género. Queria tanto o papel de Alex, uma caloira que entra na equipa de remo e se leva até ao limite do colapso, que gravou uma cena adicional que ninguém lhe tinha pedido e escreveu uma longa carta a Hadaway. Pouco antes, tinha corrido de Santa Monica a Las Vegas com amigos, com o pulso engessado devido a uma fratura, e disse à realizadora que conseguia suportar tanto o esforço físico como o emocional. Hadaway, que tinha praticado remo na universidade, tirou do velho remoergómetro da garagem e mandou-o com Fuhrman para casa. «A Lauren disse-me que não havia dinheiro para uma dupla e que eu ia mesmo remar», contou Fuhrman ao The AU Review. Durante seis semanas, levantou-se às 4h30, conduziu até Marina del Rey, remou durante três horas, comeu, remou mais três e depois fez musculação; disse que ganhou cerca de 5,5 quilos de músculo.

O filme estreou no Festival de Cinema de Tribeca, em junho de 2021, onde Fuhrman ganhou o prémio de melhor atriz, e recebeu depois cinco nomeações para os Independent Spirit Awards, incluindo a de melhor protagonista feminina para a atriz. Os críticos recorreram a comparações grandiosas; um deles descreveu a sua transformação como uma interpretação à Daniel Day-Lewis. Depois, a IFC Films lançou o filme em dezembro de 2021, e este arrecadou pouco mais de 24 mil dólares nas bilheteiras. É esse o lado incómodo da sua história. A interpretação mais elogiada da sua carreira adulta foi vista por uma pequena fração do público que a conhece como Esther, e a associação ao terror revelou-se mais forte do que o prémio de Tribeca. É uma leitura justa da forma como as primeiras impressões se cristalizam nesta indústria e de como pouco pode fazer um prémio de festival perante uma personagem de uma saga.

Por isso, regressou de propósito. Fuhrman defendeu pessoalmente a realização de Órfã: A Origem, aparecendo na festa de estreia de The Boy, de William Brent Bell, para que o realizador pudesse ver com os próprios olhos que o seu rosto quase não tinha mudado. «Estou sempre a brincar que cresci para caber na minha cara», disse ao Collider. Bell recusou resolver o problema com computadores. Recorreu a três duplos infantis, redimensionou tudo aquilo em que Fuhrman tocava e filmou os adultos de ângulos que forçavam a perspetiva; as colegas de elenco, entre elas Julia Stiles, usaram botas com plataformas altíssimas, e Fuhrman deslocava-se pelo cenário numa cadeira com rodas usada pelos operadores de câmara. «Estou tão profundamente perturbada neste momento porque, de alguma forma, voltei a ter nove anos, e isso não faz sentido nenhum», disse à The Hollywood Reporter. A prequela, lançada em agosto de 2022 e na qual Fuhrman também surge creditada como produtora associada, fez dela uma das raras atrizes adultas a regressar a um papel que interpretou pela primeira vez em criança, mantendo a personagem na idade infantil. A camada metanarrativa é quase perfeita: uma história sobre uma mulher que finge ser uma menina, feita por uma mulher que finge ser mais nova do que as crianças à sua volta.

Kevin Costner escolheu-a depois para interpretar Diamond Kittredge no seu western Horizon: Uma Saga Americana – Capítulo 1, que estreou em junho de 2024; o segundo capítulo estreou no Festival de Cinema de Veneza nesse setembro. Também participou no thriller Unit 234, de Andy Tennant. A ligação a Stiles acabou por dar origem a um trabalho: Fuhrman interpretou Charlotte, a protagonista, ao lado de Mena Massoud, em Queria Você Aqui, o drama romântico que Stiles realizou na sua estreia na longa-metragem, lançado em janeiro de 2025, com Fuhrman também como produtora executiva. É o afastamento do terror mais deliberado que empreendeu até agora.

O ano de 2026 começou para Fuhrman com Signal One, o filme de ficção científica de Jonathan Sobol, lançado nas salas de cinema norte-americanas e em vídeo a pedido a 5 de junho. Fuhrman interpreta Annika Kask, uma cientista informática recrutada por um bilionário da tecnologia para uma ilha privada das Caraíbas, onde um aparelho construído por um físico excêntrico poderá estar a comunicar com algo para lá da Terra. Dennis Quaid e David Thewlis integram também o elenco, tal como Josh Hutcherson: é o primeiro filme que fazem juntos desde The Hunger Games – Os Jogos da Fome, 14 anos antes.

Duas semanas depois, Street Smart, de Catherine Hardwicke, estreou no Bentonville Film Festival, a 18 de junho. A história acompanha skaters sem-abrigo e músicos independentes em Venice, Los Angeles, com Fuhrman no papel de Ali, ao lado de Yara Shahidi, Michael Cimino, Marcia Gay Harden e Virginia Madsen; a atriz é também uma das produtoras executivas do filme. Na primavera, rodou The 99’ers, o drama da Netflix realizado por Nicole Kassell sobre a seleção dos Estados Unidos que venceu o Campeonato do Mundo de Futebol Feminino de 1999, baseado no livro de Jeré Longman sobre essa equipa. Fuhrman interpreta a defesa Joy Fawcett, num elenco que inclui Emily Bader no papel de Mia Hamm e Zoey Deutch; as filmagens começaram em Nova Jérsia a 9 de abril de 2026, e a Netflix ainda não anunciou a data de estreia.

Esther também está de volta. A Lionsgate deu luz verde a um terceiro filme em novembro de 2024, com Bell novamente na realização e David Coggeshall responsável pelo argumento; Fuhrman disse que foi o guião que a convenceu. Intitulado Orphans, foi rodado em Budapeste entre 5 de novembro e 12 de dezembro de 2025, com Stephen Moyer e Susanne Wuest no elenco. É uma prequela dos dois filmes anteriores, Fuhrman é produtora executiva e a Republic Pictures detém os direitos de distribuição nos Estados Unidos; ainda não foi anunciada uma data de estreia. Em fevereiro de 2026, a Deadline noticiou que Fuhrman interpretará as irmãs gémeas Jenny e Izzi em Izzi, um thriller sobre possessão dos irmãos Jamie e Jason Neese, com Michael Rooker no papel do xerife local que ajuda Jenny a procurar, numa floresta amaldiçoada, a irmã que desapareceu no seu interior. A rodagem estava prevista para o outono.

Longe dos sets, tem mantido um perfil público discreto. Em 2010, tricotou gorros para recém-nascidos enquanto embaixadora famosa da campanha Caps for Good da Save the Children e integra o conselho consultivo da Love & Art Kids Foundation, em Los Angeles. O pai morreu em 2024. Fuhrman já disse que simplesmente gosta de temas mais sombrios, mas também afirmou que quer seguir caminhos diferentes; os seus projetos recentes dão espaço às duas ideias em simultâneo.

Seja qual for o resultado de Orphans, será a terceira vez que Fuhrman escolhe uma interpretação que apresentou pela primeira vez em criança, sempre numa idade diferente, com ferramentas diferentes e maior controlo sobre o resultado. A questão que paira sobre a sua carreira já não é se consegue trabalhar fora do terror; A Novata já respondeu a isso. É saber se o público a acompanhará até ao canto do relvado de Joy Fawcett e até ao par de gémeas numa floresta assombrada com a mesma facilidade com que continua a seguir uma menina de nove anos que nunca teve nove.