Vanessa Lachey e o papel principal que a CBS lhe tirou em NCIS: Hawaiʻi

Vanessa Lachey

Photo: Eva Rinaldi / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	9 de novembro de 1980 Clark Air Base, Angeles City, Philippines
Ocupação	Apresentadora de televisão e atriz
Conhecido por	Quarteto Fantástico e o Surfista Prateado, Um Desastre de Filme
Prémios	Miss Teen USA

Uma sala cheia de desconhecidos, dois apresentadores à frente e uma regra que parece anedota: vão namorar através de uma parede, e alguns acabarão a pedir em casamento uma voz. É assim que começa cada temporada de Love Is Blind, e foi nesse lugar, de microfone na mão enquanto outros fornecem o drama, que Vanessa Lachey passou quase toda a vida profissional. Durante três temporadas de NCIS: Hawaiʻi, a história foi dela: era a primeira mulher a protagonizar uma série da franquia NCIS. Quando a CBS a cancelou, a primeira reação pública coube em três palavras: «Destroçada, confusa, apanhada de surpresa».

A distância entre a apresentadora que toda a gente reconhece e a atriz que finalmente conseguiu um papel principal é a chave mais clara do seu percurso. Explica também por que razão é uma experiência amorosa da Netflix, e não uma série policial de canal generalista, que mantém hoje o seu nome à vista do público.

As mudanças começaram cedo. Vanessa Joy Minnillo nasceu a 9 de novembro de 1980 no hospital da Força Aérea norte-americana da base de Clark, em Angeles City, nas Filipinas, filha de um militar norte-americano de Cleveland e de uma mãe nascida em Manila. As colocações do pai levaram a família por Washington, Califórnia, Nevada, Florida, Alemanha e Japão: onze escolas em nove anos. Os pais divorciaram-se, ela viveu algum tempo na Turquia com a mãe e, em 1991, estava de novo com o pai em Charleston, na Carolina do Sul, onde concluiu o secundário na Bishop England High School. Ela própria descreveu essa fase como «uma infância muito atribulada, difícil e tumultuosa».

Charleston deu-lhe o primeiro palco. Em 1998 venceu o Miss South Carolina Teen USA e depois o Miss Teen USA, a primeira vencedora do seu estado, e as concorrentes elegeram-na ainda Miss Simpatia. A coroa abriu-lhe portas depressa. Em 2003 já apresentava o Total Request Live na MTV, o programa de tops que tornava famosos os seus apresentadores nos últimos anos antes de o videoclipe se mudar para a internet, e em 2005 tornou-se correspondente em Nova Iorque do Entertainment Tonight. Em 2007 apresentou o Miss Universo na Cidade do México, ao lado de Mario Lopez.

A representação chegou aos bocados. Foi Ashlee num episódio de How I Met Your Mother, passou por Psych, 30 Rock, CSI: NY e Hawaii Five-0, e teve um papel na paródia Disaster Movie, arrasada pela crítica e que, mesmo assim, rendeu quase 35 milhões de dólares. Apresentar dava mais estabilidade: True Beauty, na ABC, produzido por Tyra Banks e Ashton Kutcher, e depois Wipeout. Duas sitcoms de grandes canais, Dads, na Fox, e Truth Be Told, na NBC, deram-lhe por fim papéis fixos. Nenhuma passou da primeira temporada.

Depois, o casamento passou a fazer parte do ofício. Conheceu o cantor Nick Lachey em 2006, quando entrou no videoclipe da canção «What’s Left of Me»; casaram-se a 15 de julho de 2011 na ilha Necker e fazem anos no mesmo dia, com sete anos de diferença. Em 2017 defrontaram-se no Dancing with the Stars, onde ela dançou com Maksim Chmerkovskiy e saiu em sétimo lugar. Três anos depois a Netflix juntou-os em Love Is Blind e, mais tarde, em The Ultimatum: Marry or Move On. Segundo ela, o programa cumpriu «literalmente o nosso sonho» de trabalharem juntos.

O papel principal chegou em 2021. A CBS escolheu-a para Jane Tennant, agente especial à frente do gabinete do NCIS em Pearl Harbor, em NCIS: Hawaiʻi, a quarta série de uma franquia no ar desde 2003 e que nunca tinha sido liderada por uma mulher. As filmagens começaram na costa norte de Oahu, a série durou três temporadas e Tennant chegou a cruzar-se com o NCIS original. Em abril de 2024 a CBS cancelou-a; o último episódio foi emitido a 6 de maio. Dias depois da primeira reação, publicou um vídeo a partir da praia onde filmara uma cena do piloto e lamentou que o elenco não tivesse tido «uma despedida a sério».

Também como apresentadora não escapou às críticas. Depois da reunião da quarta temporada de Love Is Blind, em 2023, parte do público acusou-a de favorecer alguns concorrentes e de pressionar os casais sobre quando tencionavam ter filhos. Uma petição a pedir à Netflix que mudasse de apresentadores ultrapassou as 40 mil assinaturas, e o concorrente Paul Peden falou de uma parcialidade pessoal contra ele, antes de contar que ela lhe pedira desculpa em privado. A resposta pública foi uma publicação a lembrar que «as palavras têm peso». Parte da queixa engana-se no alvo: uma reunião é gravada ao longo de cinco ou seis horas e reduzida a cerca de uma, como explicou em 2025, pelo que a apresentadora que se vê no ecrã é uma montagem. Mas essa montagem é a única versão que o público julga, e essa discussão ela não ganhou.

Quis também contar, pelas próprias palavras, a vida familiar de que estes formatos se alimentam. O primeiro livro, Life from Scratch: Family Traditions That Start with You, escrito com Dina Gachman e publicado pela HarperCollins em novembro de 2021, reúne receitas, rituais de aniversário e hábitos de educação de uma casa com três filhos: Camden, Brooklyn e Phoenix. Em 2023 a Variety incluiu-a entre as 40 mulheres mais poderosas dos reality shows.

A décima temporada de Love Is Blind, passada no Ohio, chegou à Netflix em fevereiro de 2026. Os Lachey regressam a 14 de outubro com a 11.ª, gravada em Boston com 30 solteiros e lançada em blocos semanais até 4 de novembro. Não foi anunciado nenhum novo papel principal em ficção. Por agora, o distintivo fica na gaveta, e o microfone voltou à sua mão.