Jaideep Ahlawat, o eterno antagonista de Bollywood que a Prime Video fez protagonista

Jaideep Ahlawat

Photo: Bollywood Hungama / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	8 de fevereiro de 1980 Kharkara, Rohtak district, Haryana, India
Ocupação	Ator
Conhecido por	Gangues de Wasseypur, Rockstar, Raazi
Prémios	Filmfare OTT Award for Best Actor in a Drama Series · Filmfare OTT Award for Best Actor (Critics) in a Web Original Film · Filmfare OTT Award for Best Supporting Actor in a Web Original Film · Filmfare OTT Award for Best Actor (Male) in a Drama Series

Vijay Salgaonkar, a personagem de Ajay Devgn, conseguiu ludibriar a polícia em dois filmes. Em Drishyam: The Conclusion, que está agora em exibição nos cinemas indianos, o polícia do outro lado da mesa é Jaideep Ahlawat — e nunca levanta a voz. O seu superintendente da Crime Branch, Rajveer Singh Tomar, observa, espera e deixa que o silêncio faça as perguntas. É o mais recente de uma longa série de papéis em que o cinema hindi pediu a Ahlawat que fosse o obstáculo entre uma estrela e a saída. Chega precisamente quando a indústria tem de decidir o que fazer com um ator cuja personagem mais acarinhada não era vilão nem herói, mas apenas um detetive exausto que ninguém se dera ao trabalho de promover.

Quis envergar um uniforme muito antes de querer estar diante de uma câmara. Ahlawat cresceu em Kharkara, uma aldeia do distrito de Rohtak, no Haryana, numa família hindu Jat, e sonhava ingressar como oficial no Exército indiano. Fez por várias vezes as entrevistas do Services Selection Board e foi rejeitado em todas. O teatro que fazia em paralelo, em produções no Punjab e no Haryana, acabou por se tornar o plano que vingou.

O resto da formação foi mais convencional. Ahlawat, nascido a 8 de fevereiro de 1980, estudou no Jat College, em Rohtak, e concluiu um mestrado em Inglês na Maharshi Dayanand University, em 2005. Seguiu-se o curso de representação no Film and Television Institute of India, em Pune, onde foi colega de Rajkummar Rao e Vijay Varma, dois nomes com quem se cruzaria muitas vezes. Em 2008, mudou-se para Mumbai.

Em Mumbai, recebeu papéis de vilão. Priyadarshan escolheu-o para Khatta Meetha e Aakrosh, neste último contracenando com Ajay Devgn, dezasseis anos antes de os dois se voltarem a encontrar numa sala de interrogatório. A porta abriu-se verdadeiramente com Gangues de Wasseypur, de Anurag Kashyap, em 2012. Ahlawat interpretou Shahid Khan, o bandido cujo assassinato dá início à rivalidade que atravessa décadas no filme, e pai da personagem interpretada por Manoj Bajpayee. O ator já disse que foi o filme que lhe mudou a vida.

O que se seguiu foram, na sua maioria, variações em torno da ameaça. Foi Salim no thriller de espionagem de Kamal Haasan, Vishwaroopam, e na sua sequela; o tirano de uma pequena cidade que persegue Vidyut Jammwal em Commando: A One Man Army; um agente do CBI em Gabbar Is Back; e uma das caras de Raees, com Shah Rukh Khan. A exceção que fez a diferença surgiu em Raazi, de Meghna Gulzar, em 2018, onde interpretou Khalid Mir, o agente dos serviços secretos que treina Sehmat, a personagem de Alia Bhatt, para espiar no Paquistão. Mir é gentil com ela, e essa gentileza nunca interfere com a missão.

O streaming inverteu os papéis. Depois de uma participação na série de espionagem da Netflix Bard of Blood, Paatal Lok, de Sudip Sharma, chegou ao Prime Video em maio de 2020, com Ahlawat no papel de Hathi Ram Chaudhary, um inspetor preterido numa esquadra dos arredores de Deli que recebe um caso de tentativa de assassinato e o encara como a sua última oportunidade. O país estava confinado, e a série encontrou um público sem mais nada para fazer; Ahlawat deu-lhe um protagonista cuja teimosa decência vinha embrulhada em cansaço e humilhações domésticas. O ator venceu o Filmfare OTT Award de melhor ator numa série dramática. Quando a série regressou, em janeiro de 2025, e levou Hathi Ram até Nagaland, o mesmo prémio voltou a ser-lhe atribuído na cerimónia de dezembro.

Os anos que se seguiram alargaram o seu repertório. Em An Action Hero, foi Bhoora Solanki, um brutamontes do Haryana que persegue Ayushmann Khurrana até Londres, papel que lhe valeu uma nomeação para o Filmfare de melhor ator secundário. Em Three of Us, de Avinash Arun, esteve perto do extremo oposto: um homem discreto numa cidade de Konkan, que reencontra um antigo amor, interpretado por Shefali Shah. Suspeito X, de Sujoy Ghosh, adaptação de The Devotion of Suspect X, de Keigo Higashino, deu-lhe o papel de Naren Vyas, um professor de Matemática reservado que protege a vizinha, interpretada por Kareena Kapoor, enquanto o seu antigo colega de escola Vijay Varma conduz a investigação. Em Maharaj, interpretou o líder religioso no centro do caso de difamação Maharaj, de 1862; a estreia do filme na Netflix foi temporariamente suspensa pelo Supremo Tribunal do Gujarat, na sequência de uma petição de seguidores da seita Pushtimarg. Ambas as interpretações lhe valeram prémios Filmfare OTT.

Há uma leitura menos lisonjeira do mesmo currículo. Por cada Paatal Lok, o cinema comercial ofereceu a Ahlawat o papel secundário ao lado de um nome maior. Foi o chefe do crime que contracena com Saif Ali Khan em O Ladrão de Joias: Que Comece o Assalto, um filme de assaltos da Netflix que os críticos descartaram, embora o poupassem às críticas. Foi Rukma, o traficante de droga que se torna mercenário e enfrenta Manoj Bajpayee — o seu filho no ecrã em Gangues de Wasseypur — na terceira temporada de The Family Man. No drama de guerra Ikkis, de Sriram Raghavan, o último filme de Dharmendra, interpretou um brigadeiro paquistanês; as críticas foram positivas, mas a bilheteira não acompanhou. A receção a Drishyam: The Conclusion repete o padrão. Vários críticos consideram-no o trunfo maior do filme, enquanto outros defendem que Tomar é apresentado como um adversário formidável e depois tem pouco para fazer. A indústria percebeu que Ahlawat eleva a tensão de qualquer cena em que entra. Tem demorado mais a construir um filme à sua volta.

Ahlawat descreveu Rukma como uma personagem libertadora: um homem sem consciência nem consequências a que tenha de responder. Fora do ecrã, mantém o perfil de um ator trabalhador, em vez do de uma celebridade. Casou-se em 2009 com Jyoti Hooda, que conheceu no instituto de cinema.

As próximas semanas estão preenchidas. Prahaar, o filme de Avinash Arun sobre o procurador público Ujjwal Nikam, chega aos cinemas a 16 de outubro, com Rajkummar Rao, seu colega de curso em Pune, no papel principal e Ahlawat numa personagem que os responsáveis pelo filme mantêm em segredo. King, de Siddharth Anand, um filme de ação com Shah Rukh Khan, cujo papel Ahlawat diz ter-lhe sido oferecido pessoalmente por Khan, tem estreia marcada para 24 de dezembro. Mais adiante, Mira Nair escolheu-o para interpretar Umrao Singh Sher-Gil, pai da pintora Amrita Sher-Gil, em Amri; e o thriller Daldalll, de Suresh Triveni, só revelou até agora um cartaz de Ahlawat meio engolido por um pântano. O homem a quem o Exército recusou entrada já vestiu no ecrã mais uniformes do que a maioria dos oficiais veste numa carreira inteira. Falta-lhe ainda a patente principal nos créditos.