«Love Is Blind» sempre se apresentou com base numa pergunta feita no momento decisivo: sim ou não. Na 11.ª temporada, a experiência de encontros da Netflix muda-se para Boston e chega com um registo que o programa nunca tinha tido de explicar. A temporada de Denver terminou sem que ninguém casasse. A temporada do Ohio, que se seguiu, acompanhou sete casais noivos e terminou com dois casamentos.

Para quem nunca viu o programa, «Love Is Blind» é uma série de encontros sem guião da Netflix, na qual pessoas solteiras conversam através de uma parede, em pequenas salas chamadas pods, escolhem alguém sem nunca o verem e ficam noivas sem se terem visto. Só depois de um pedido de casamento é que os casais se encontram cara a cara, vão viver juntos e começam a preparar uma cerimónia em que cada pessoa responde no altar. Nick Lachey e Vanessa Lachey, o casal que apresenta o programa desde a primeira temporada, estão de volta. Boston é a primeira cidade da Nova Inglaterra a receber participantes na edição norte-americana, e as inscrições estiveram abertas a pessoas solteiras de toda a região.

A Netflix anunciou a mudança com uma legenda inspirada no mais famoso protesto da cidade: «Boston nunca viu tanto chá» — uma piada que também promete mexericos. O elenco ainda não foi revelado, nem foi divulgado o número de participantes ou de episódios. É normal nesta franquia, que costuma apresentar os concorrentes algumas semanas antes da estreia. Por enquanto, isso significa que a temporada é apenas uma cidade e um formato. É também o momento certo para olhar para o próprio formato.

O tema do programa nunca foi verdadeiramente um casal em particular. É o conjunto de regras. Uma parede afasta a aparência da primeira fase do namoro. Uma sucessão rápida de encontros nos pods comprime em dias meses de aproximação. Um pedido de casamento feito a uma voz transforma uma conversa num compromisso antes de qualquer uma das pessoas o ter posto à prova na vida quotidiana. Tudo aquilo que os espectadores discutem depois — quem foi sincero, quem estava a representar para as câmaras, quem mudou quando a parede desapareceu — decorre dessas regras. Cada nova cidade traz um novo grupo de pessoas para a mesma máquina, e o público observa para ver o que ela lhes faz.

É por isso que as duas últimas temporadas são importantes para Boston. Em Denver, nenhum casal casou — uma estreia na série norte-americana. A temporada do Ohio alterou depois o próprio recrutamento, reunindo pessoas solteiras de todo o estado, em vez de se limitar a uma única área metropolitana, e acompanhou sete casais noivos. Dois casaram: Christine Hamilton e Victor St. John, que continuam juntos, e Amber Morrison e Jordan Faeth, cuja separação, poucos meses depois das filmagens, foi revelada no episódio de reencontro. Nenhum dos outros cinco casais casou.

Nada disto significa, por si só, que o formato tenha falhado nos seus próprios termos. «Love Is Blind» nunca prometeu que os casamentos fossem durar. O que promete é um dia de casamento em que a pergunta é feita diante das câmaras, sem que a resposta esteja decidida de antemão. Mas a proposta para o espectador assenta na ideia de que os pods podem dar origem a algo real, e um altar onde a resposta volta a ser não muda o tipo de programa que estamos a ver. Uma temporada com poucos casamentos parece um estudo sobre a forma como as pessoas recuam. Uma temporada com vários é apresentada como prova de que a experiência resulta. Boston será avaliada à luz das duas temporadas que a antecederam.

A série foi criada por Chris Coelen e é produzida pela sua empresa, Kinetic Content. Chegou a mais países do que a maioria dos formatos sem guião da plataforma. A Netflix lançou edições locais no Reino Unido, na Suécia, na Alemanha, no Japão, no Brasil, na Argentina, na Polónia e nos Países Baixos, entre outros países. Todas mantêm os pods, a parede e o altar. O que muda é a cultura dos encontros que entra nesse cenário, razão pela qual o anúncio de uma localização tem mais peso neste programa do que uma simples mudança de cenário teria noutro.

Na edição norte-americana, a mudança de cidade tem sido a principal forma de renovar a premissa sem alterar as regras. Atlanta, Chicago, Dallas, Seattle, Houston, Charlotte, Washington, D.C., Minneapolis e Denver deram ao programa um cenário e um elenco locais, antes de o Ohio alargar o mapa a um estado inteiro. Boston traz um mercado de encontros que a série ainda não explorou e uma identidade regional em que a frase promocional da Netflix já está a apostar. Até que ponto essa identidade chegará ao ecrã depende inteiramente das pessoas escolhidas para o elenco — a única informação que a plataforma ainda não divulgou.

Há também um intervalo entre as filmagens e a estreia em streaming que os espectadores tendem a esquecer. Os casamentos do Ohio aconteceram cerca de dez meses antes de a temporada chegar à Netflix, razão pela qual os episódios de reencontro tantas vezes trazem notícias que os casais têm mantido em segredo. Tudo o que aconteceu nos pods de Boston já aconteceu. A temporada chega com os resultados definidos, e o público passa várias semanas a acompanhar decisões que os participantes tomaram há muito tempo.

Para a Netflix, isso transforma «Love Is Blind» em algo mais próximo de um acontecimento marcado no calendário do que de uma série comum. As temporadas mais recentes foram lançadas em blocos semanais, em vez de ficarem todas disponíveis de uma vez, e terminaram com um episódio de reencontro que funciona como um ciclo noticioso próprio. A 11.ª temporada mostra que o formato continua a justificar o seu lugar na plataforma. Não responde, porém, à questão de saber se os pods ainda dão origem aos casamentos em torno dos quais o programa foi concebido.

Ninguém poderá saber, até aos episódios dos casamentos, se um «sim» num altar de Boston significará mais do que significou no Ohio, ou se o altar sempre foi apenas o ponto em que o programa termina e os casais começam.

Onde se passa a 11.ª temporada de «Love Is Blind»? Em Boston, com participantes solteiros recrutados em toda a Nova Inglaterra.

Quem apresenta a 11.ª temporada de «Love Is Blind»? Nick Lachey e Vanessa Lachey regressam como apresentadores.

Quem faz parte do elenco da 11.ª temporada? A Netflix ainda não anunciou os participantes.

Quantos episódios tem a 11.ª temporada? O número de episódios e o calendário de lançamento dos blocos ainda não foram confirmados.

Onde posso ver «Love Is Blind»? A série está disponível em exclusivo na Netflix, onde também se podem ver as temporadas anteriores, incluindo as de Denver e do Ohio.

A 11.ª temporada de «Love Is Blind» estreia na Netflix a 14 de outubro.