Lizzy Caplan, vinte anos a roubar cenas e o primeiro grande papel passa-o estendida no chão

Lizzy Caplan

Photo: Montclair Film / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	30 de junho de 1982 Los Angeles, Califórnia, Estados Unidos
Ocupação	Actriz
Conhecido por	Giras e Terríveis, 127 Horas, Mestres da Ilusão 2
Prémios	2 Critics Choice · 4 Emmy (indicação)

Durante a maior parte da carreira, Lizzy Caplan tem sido aquela em quem uma história se apoia sem lhe dar o nome. Janis Ian não é a protagonista de Giras e Terríveis, mas é ela quem fica com as melhores piadas do filme e com o rancor mais duradouro. Em Masters of Sex, Virginia Johnson partilha a investigação com um homem cujo nome surge primeiro no genérico e nos livros. Libby Epstein entra em Fleishman em Apuros como narradora, à margem do divórcio de outra pessoa, e sai da série como o seu verdadeiro tema. O padrão é demasiado consistente para ser fruto do acaso. Caplan continua a escolher a mulher que vê tudo o que se passa na sala, e a sala continua a demorar a olhar para ela.

É isso que torna Drag uma recompensa tão invulgar. O primeiro filme inteiramente construído em torno da sua interpretação física pede-lhe que passe a maior parte do tempo de duração sem se conseguir mexer: uma ladra de pequenos furtos que fica com as costas feitas num oito a meio de um assalto e tem de ser arrastada, passo a passo e com dores excruciantes, para fora da casa de um desconhecido. Depois de duas décadas a roubar cenas a partir de um canto do enquadramento, finalmente ocupa o centro de uma — e interpreta-a deitada no chão.

Elizabeth Anne Caplan cresceu no bairro de Miracle Mile, em Los Angeles, a cidade onde nasceu a 30 de junho de 1982, sendo a mais nova de três filhos de uma família judaica reformista. O pai, Richard, era advogado. A mãe, Barbara, trabalhava como assessora política, e o tio, Howard Bragman, tornou-se um dos agentes de relações públicas mais conhecidos da cidade. A mãe morreu de cancro quando Caplan tinha treze anos, uma perda que chegou precisamente quando ela começava a descobrir o que queria fazer.

Na Alexander Hamilton High School, entrou para a Academy of Music para estudar piano, mas depois passou para o teatro; nos tempos livres, também jogava na equipa de futebol da escola. Terminou o secundário em 2000 e não foi para a universidade. Nessa altura, já tinha no currículo um papel que resistiria melhor ao tempo do que quase tudo o que passou na televisão nessa temporada: Sara, a rapariga que acaba por namorar com Nick, personagem de Jason Segel, em Aborrecentes, a série da NBC que durou apenas uma temporada e se tornou uma referência muito depois de ter sido cancelada.

Depois veio Giras e Terríveis. O argumento de Tina Fey deu a Janis Ian as falas mais mordazes e o plano de vingança que põe a história em marcha. Caplan, que tinha vinte e um anos quando o filme estreou, em 2004, interpretou-a como a única aluna que já tinha percebido a hierarquia da cantina antes mesmo da primeira cena. Pela mecânica do enredo, era um papel secundário. Pelo tempo que o público continuou a citar as suas falas, foi o papel que a definiu durante uma década.

Os anos que se seguiram foram contra a lógica habitual de uma revelação. Related, na The WB, durou uma temporada, tal como The Class, na CBS, uma comédia de situação coral sobre antigos colegas de escola já adultos, na qual interpretou Kat Warbler. Em Nome de Código: Cloverfield, foi Marlena Diamond, a desconhecida de humor seco que entra numa festa em Manhattan pouco antes de um monstro invadir a cidade; a interpretação valeu-lhe uma nomeação para um Saturn Award. Surgiu no papel de Amy Burley em Sangue Fresco, da HBO. Na Starz, interpretou Casey, a humorista de stand-up que faz turnos no catering em Party Down, uma comédia que teve audiências modestas, terminou ao fim de duas temporadas e conquistou um público dedicado sobretudo depois de sair do ar.

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À volta dessas séries, foi acumulando papéis no cinema que tiravam partido da sua precisão, e não da exuberância: a irmã de Aron Ralston em 127 Horas, de Danny Boyle; um lugar no elenco coral de Jacuzzi – O Desastre do Tempo; uma das três damas de honor que se portam mal em Quatro Amigas e um Casamento, ao lado de Kirsten Dunst e Isla Fisher; e Agent Lacey, a agente da CIA que recruta Seth Rogen e James Franco para um plano de assassinato em Uma Entrevista de Loucos. Também teve uma participação prolongada em New Girl, da Fox. A Variety tinha-a incluído, em 2006, na sua lista dos dez atores a seguir. Durante vários anos, foi sobretudo isso que a indústria fez: ficou a observá-la.

Masters of Sex mudou a escala. O drama da Showtime sobre a parceria de investigação de William Masters e Virginia Johnson escolheu Caplan para interpretar Johnson antes de contratar Michael Sheen para o papel de Masters, e ela recusou outras propostas durante os meses que demorou a fechar o acordo. Para se preparar, leu a biografia do casal escrita por Thomas Maier e ouviu gravações das entrevistas que este fez a Johnson. Esperava passar algum tempo com a mulher que ia interpretar, mas Johnson tinha dúvidas em relação à série e morreu em 2013, ano da estreia. Caplan, que interpretava uma pessoa real pela primeira vez, disse sentir uma «profunda responsabilidade» para com ela. Ao longo de quatro temporadas, deu vida a uma mãe solteira sem curso universitário que se tornou coautora de Human Sexual Response e chegou a gravar a sua própria versão de «You Don’t Know Me» para um dos episódios.

É difícil não reparar na ironia da receção da série. Uma história sobre uma mulher cujo contributo foi durante muito tempo atribuído a um homem era muitas vezes promovida e discutida a partir da sua premissa e do protagonista masculino, enquanto a interpretação mais complexa era tratada como o papel da parceira. O historial de prémios conta a mesma história: Caplan foi nomeada para um Primetime Emmy de Melhor Atriz Principal numa Série Dramática em 2014, além de nomeações para os Critics’ Choice e os Satellite Awards, mas não ganhou nenhum. A Showtime terminou a série ao fim da quarta temporada, em 2016. O trabalho envelheceu melhor do que os troféus deixam supor, e a distância entre a elevada consideração de que gozava e a escassez de prémios que recebeu continua a ser o retrato mais certeiro dessa fase da carreira.

O que veio a seguir pareceu disperso a quem olhava de fora, mas fazia sentido visto de dentro. Regressou ao ecrã como Lula, a ilusionista, em Mestres da Ilusão 2, interpretou a irmã de Brad Pitt em Aliados, de Robert Zemeckis, e juntou-se à série Das Boot: O Submarino, da Sky, no papel de Carla Monroe. Na segunda temporada de Castle Rock, da Hulu, interpretou uma Annie Wilkes mais jovem, a enfermeira de Misery, de Stephen King, aceitando uma comparação com a interpretação de Kathy Bates, vencedora de um Óscar, que poucos atores se atreveriam a procurar. Em Truth Be Told, da Apple TV+, interpretou irmãs gémeas idênticas, contracenando com Octavia Spencer; e, na série de animação da Netflix Inside Job, deu voz a Reagan Ridley, uma cientista brilhante e socialmente desajeitada que trabalha numa empresa responsável pelas conspirações do mundo.

A segunda grande oportunidade chegou com Fleishman em Apuros, a adaptação da FX on Hulu do romance de Taffy Brodesser-Akner, que a própria autora adaptou para televisão. Caplan interpretou Libby Epstein, uma antiga jornalista de revista que se tornou mãe suburbana e narra o divórcio de Toby, um amigo dos tempos da universidade interpretado por Jesse Eisenberg, deixando aos poucos transparecer que a sua própria inquietação é o verdadeiro tema da história. O papel valeu-lhe uma segunda nomeação para os Emmy, desta vez na categoria de Melhor Atriz Principal numa Minissérie, Série de Antologia ou Filme para Televisão, em 2023. O calendário de filmagens também a impediu de participar no regresso de Party Down nesse ano, até os produtores encontrarem um fim de semana livre e conseguirem incluir Casey na cena a meio dos créditos do último episódio da temporada.

Seguiram-se duas novas versões de histórias conhecidas, com tons muito diferentes. Na série Atração Fatal, da Paramount+, interpretou Alex Forrest, a personagem que Glenn Close marcou em 1987, contracenando com Joshua Jackson. No filme de terror Cobweb – Segredo Maldito, foi Carol, a mãe de um rapaz que ouve pancadas vindas de dentro das paredes da casa da família. Em ambos os casos, escolheu a mulher que o público está à espera de temer e interpretou-a como alguém com razões para agir.

Em fevereiro de 2025, a Netflix lançou Dia Zero, um thriller político de seis episódios em que interpretou Alexandra Mullen, uma congressista e filha do antigo presidente vivido por Robert De Niro; no ecrã, os dois estão muitas vezes em conflito. As críticas à série foram mistas e vários críticos consideraram que o argumento nunca explorava o conflito de interesses da personagem, mas mais do que uma crítica destacou Caplan e De Niro como o elemento mais forte da produção. Em novembro desse ano, regressou ao papel de Lula em Mestres da Ilusão: Nada é o Que Parece, o terceiro filme da saga sobre ilusionistas.

Drag estreou na secção Midnight do SXSW a 13 de março de 2026. Escrito e realizado por Raviv Ullman e Greg Yagolnitzer, e produzido por Danny, Lucy e Jake DeVito, o filme tem Caplan no papel de uma ladra de pequenos furtos a quem as costas cedem a meio de um assalto, numa casa isolada no interior do estado de Nova Iorque. Lucy DeVito interpreta a irmã a quem ela telefona do carro de fuga, e John Stamos surge num papel que, segundo os críticos, o público deve descobrir por si. A Dread Central defendeu que, com outra protagonista, a premissa podia facilmente descambar para a farsa, mas que Caplan mantém as dores suficientemente credíveis para deixar a comédia nascer delas. A Briarcliff Entertainment adquiriu o filme em maio, e a estreia nas salas de cinema dos Estados Unidos está marcada para 29 de janeiro de 2027.

A televisão continua a preencher o resto da sua agenda. A Apple TV escolheu-a para a quinta temporada de The Morning Show, no papel de Gwen, uma encenadora de teatro da Broadway apaixonada e intransigente. Em junho, juntou-se a Far Cry, a série antológica da FX que Noah Hawley e Rob Mac estão a desenvolver a partir dos jogos da Ubisoft, num papel ainda não divulgado; a produção começou em Espanha, em setembro, com Steve Buscemi, Brendan Gleeson e Jennifer Jason Leigh entre os membros do elenco. Também faz parte da adaptação da Netflix, em cinco episódios, de Os Meninos do Brasil, de Peter Morgan, na qual interpreta Hannah Liebermann, ao lado de Jeremy Strong, que dá vida ao caçador de nazis Yakov Liebermann. A produção foi filmada na Alemanha durante o inverno. Em setembro, a Disney+ encomendou uma nova série de Darkwing Duck, com Caplan a dar voz a uma Gosalyn já adulta, ao lado de Mark Hamill e Seth Rogen; e voltou a American Dad! como Debbie, uma personagem a que deu voz pela primeira vez há vinte anos.

Caplan conheceu o ator inglês Tom Riley em Londres, em janeiro de 2015, enquanto filmava Mestres da Ilusão 2. No ano seguinte, fizeram a primeira aparição juntos numa passadeira vermelha, no Baile da Ópera de Praga; ficaram noivos em Nova Iorque, em maio de 2016, e casaram-se em setembro de 2017, em Ravello, na costa amalfitana de Itália. O filho nasceu em 2021.

Aos quarenta e quatro anos, é protagonista de um filme que estreia em janeiro e integra quatro séries em diferentes fases de produção. Os novos papéis continuam a rimar com os antigos: a encenadora que se recusa a ceder, a mulher ao lado do caçador de nazis, a filha de um herói que já perdeu a utilidade. O que mudou foi a ordem dos acontecimentos. Agora, os projetos são concebidos à sua volta, em vez de a descobrirem depois de estarem feitos, e a estreia de Drag vai pôr à prova se uma longa reputação de pessoa mais perspicaz da sala consegue, por si só, sustentar um filme.