Jessica Chastain, a atriz vencedora do Óscar que agora faz de mãe e de monstro

Jessica Chastain

Photo: Harald Krichel / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	24 de março de 1977 Sacramento, California, USA
Ocupação	Atriz e produtora de cinema
Conhecido por	Interestelar, Perdido em Marte, As Serviçais
Prémios	2 Óscar · Globo de Ouro · SAG · Drama Desk Award for Outstanding Lead Performance in a Play

Em Other Mommy, Jessica Chastain interpreta uma mãe chamada Ursula e também a criatura que vive na casa, usa o seu rosto, fala com a sua voz e quer a filha só para si. É um papel invulgar para uma vencedora de um Óscar que passa parte da semana numa sala de aula de Harvard; mais invulgar ainda é o facto de o trailer se ter tornado um fenómeno na internet antes de o filme estar concluído. A explicação que deu na passadeira vermelha, na noite anterior à estreia, diz mais sobre a sua carreira do que qualquer prémio: em criança, raramente via no ecrã uma mulher que admirasse, até perceber que, nos filmes de terror, são geralmente as mulheres que derrotam o monstro.

Essa frase é uma chave para compreender toda a sua obra. Chastain construiu uma carreira a interpretar mulheres que as instituições não sabem ler: uma analista de informações em quem ninguém acreditava, uma lobista que vence por ser mais fria do que os homens à sua volta, uma organizadora de jogos de póquer perseguida por procuradores federais, uma televangelista que a cultura reduziu a uma mancha de rímel, uma cantora country lembrada como uma nota de rodapé na história do marido. Fora do ecrã, passou os mesmos anos a discutir salários, quem é contratado para trabalhar atrás das câmaras e, mais recentemente, política, que agora estuda formalmente. O monstro dentro de casa é uma novidade. A luta contra ele, não.

Nasceu em Sacramento, na Califórnia, a 24 de março de 1977, filha de pais adolescentes que não ficaram juntos, e cresceu numa família que descreveu como financeiramente instável. A estabilidade chegou mais tarde, através do padrasto, bombeiro de profissão. O impulso decisivo veio da avó, que a levou ainda pequena a uma produção itinerante de Joseph and the Amazing Technicolor Dreamcoat. A partir daí, quis ser atriz. A escola interessava-lhe menos: contou que faltou a tantas aulas que não terminou o curso com os colegas do seu ano. Estudou representação no Sacramento City College e continuou a fazer audições.

A audição que mudou tudo foi para a Juilliard School, em Nova Iorque. Foi aceite e recebeu uma bolsa de estudo de que nunca deixou de falar, por ter sido financiada por Robin Williams, antigo aluno da Juilliard que nunca chegou a conhecer. Sem essa bolsa, disse, não teria conseguido frequentar a escola. Licenciou-se em 2003, o ano em que a irmã mais nova, Juliet, morreu por suicídio, depois de anos de dependência. Chastain raramente fala em pormenor sobre essa perda e, quando o faz, não há nada de ensaiado nas suas palavras.

Os primeiros anos depois da escola de representação foram uma aprendizagem do ofício, com participações em séries de televisão, de ER à franquia Law & Order, e no teatro. O mais importante desses trabalhos em palco foi Salomé, ao lado de Al Pacino, em 2006, início de uma amizade que continua a influenciar a sua vida profissional. Chama-lhe o seu padrinho na representação, e ele tem continuado a participar nos seus projetos desde então.

Seguiu-se o ano que a transformou de desconhecida na nova atriz mais visível do cinema norte-americano. Em 2011, estreou-se em seis filmes, entre eles A Árvore da Vida, de Terrence Malick, Procurem Abrigo, de Jeff Nichols, ao lado de Michael Shannon, Coriolanus, de Ralph Fiennes, Texas Killing Fields e The Help, de Tate Taylor. Vários tinham sido filmados anos antes e ficaram na gaveta, pelo que o público se deparou com meia dúzia de versões suas quase ao mesmo tempo. A sua interpretação de Celia Foote, a dona de casa marginalizada de The Help, valeu-lhe a primeira nomeação para um Óscar.

Seguiu-se Zero Dark Thirty, de Kathryn Bigelow, e com ele o papel que definiu a sua identidade no ecrã: Maya, a analista da CIA que passa uma década à procura de Osama bin Laden, enquanto os superiores duvidam dela. O filme valeu-lhe o Globo de Ouro de Melhor Atriz em Filme Dramático e uma segunda nomeação para um Óscar, desta vez na categoria principal. Quando o filme de terror Mamã, no qual interpretava uma tutora relutante, estreou em primeiro lugar em janeiro de 2013, Zero Dark Thirty ficou logo atrás, fazendo dela a primeira atriz em quinze anos a protagonizar os dois filmes mais vistos nas salas de cinema norte-americanas no mesmo fim de semana.

O resto da década combinou cinema de prestígio e filmes de género com uma naturalidade invulgar. Foi a Murph adulta, a filha que fica para trás na Terra, em Interstellar, de Christopher Nolan; a mulher determinada de um empresário do setor do gasóleo para aquecimento em Um Ano Muito Violento, de J. C. Chandor; uma aristocrata assassina em Crimson Peak: A Colina Vermelha, de Guillermo del Toro; e a comandante da missão em The Martian, de Ridley Scott. Em Miss Sloane – Uma Mulher de Armas, interpretou uma lobista de Washington em luta contra a indústria das armas e, na estreia de Aaron Sorkin na realização, Molly’s Game, foi Molly Bloom, a antiga esquiadora que organizava jogos de póquer de altas apostas para celebridades e acabou acusada por procuradores federais. Em 2016, fundou a produtora Freckle Films, criada para promover a diversidade no cinema e gerida, na sua maioria, por mulheres.

O terror continuou a chamá-la. Em It: Capítulo 2, interpretou Beverly Marsh em adulta, a única mulher do Clube dos Falhados, que regressa a Derry para enfrentar o palhaço que a perseguia na infância. Foi um êxito mundial e, em retrospetiva, um ensaio para o território a que agora regressa, como protagonista e como monstro.

Nem todas as apostas resultaram, e vale a pena dizê-lo sem rodeios. Zero Dark Thirty foi alvo de críticas persistentes pela forma como retrata a tortura no âmbito da caça a bin Laden, e Chastain defendeu o filme em vez de se distanciar dele. Dark Phoenix, no qual interpretou uma metamorfa alienígena, foi arrasado pela crítica e deu prejuízo. The 355, o filme de espionagem com um elenco feminino que concebeu e produziu, chegou às salas no início de 2022 e desapareceu pouco depois. Sonhos, o seu segundo filme com o realizador mexicano Michel Franco, dividiu a crítica, e as críticas a Other Mommy têm sido duras com o filme, mesmo quando elogiam a atriz. Há um padrão nas críticas: Chastain é regularmente considerada melhor do que o material que tem em mãos, um elogio que também deixa perceber quantas vezes esse material ficou aquém do que ela merecia.

As suas posições sobre dinheiro não são abstratas. Em janeiro de 2018, num painel em Sundance, Octavia Spencer contou que Chastain insistiu em que os salários das duas fossem negociados em conjunto para uma comédia de Natal que estavam a desenvolver, num acordo de «nação mais favorecida» para duas mulheres, uma negra e outra branca. Spencer disse que acabaram por receber cinco vezes mais do que tinham pedido inicialmente. Nesse mesmo período, Chastain apoiou publicamente Michelle Williams na questão da disparidade salarial em All the Money in the World. A Variety noticiou em 2025 que Chastain e Spencer voltariam finalmente a contracenar, pela primeira vez desde The Help, em Deck the Y’alls, uma comédia de Natal em que Chastain interpreta uma pasteleira de Nova Iorque.

O papel que lhe valeu o Óscar foi um projeto que ela própria construiu. Depois de ver o documentário Os Olhos de Tammy Faye, passou quase uma década a desenvolver, como produtora, uma longa-metragem sobre Tammy Faye Bakker, convencida de que a televangelista ridicularizada pela maquilhagem tinha sido julgada injustamente, sobretudo pela compaixão que demonstrou pelos homens homossexuais no auge da crise da SIDA, quando a maioria dos colegas de televisão não o fazia. Com uma pesada caracterização e uma voz reconstruída, interpretou Bakker desde a adolescência numa faculdade bíblica até aos anos de declínio como apresentadora. Em 2022, venceu o Óscar de Melhor Atriz e o prémio do Screen Actors Guild pela sua interpretação.

Jessica Chastain as Tammy Wynette in George and Tammy 2022 — Jessica Chastain em *George & Tammy* (2022)

Seguiu-se outra mulher cuja história tinha sido reduzida a uma versão simplista. Na minissérie da Showtime George & Tammy, interpretou a cantora country Tammy Wynette, contracenando com George Jones, interpretado por Michael Shannon, e recebeu a sua primeira nomeação para um Emmy Primetime. Em 2023, estreou-se na Broadway, no Hudson Theatre, com a encenação despojada de Jamie Lloyd de Casa de Bonecas, de Ibsen, passando grande parte da noite sentada numa cadeira giratória; o espetáculo valeu-lhe o Drama Desk Award e uma nomeação para um Tony. Nesse outono, levou Memory, de Franco, com Peter Sarsgaard, ao Festival de Cinema de Veneza, vestindo uma T-shirt em apoio ao sindicato dos atores em greve, um pequeno gesto que deixou clara a sua posição. Mothers’ Instinct, um thriller psicológico que produziu e protagonizou ao lado de Anne Hathaway, chegou em 2024.

Em 2025, inscreveu-se no programa de mestrado em Administração Pública para profissionais a meio da carreira da Harvard Kennedy School. Disse aos entrevistadores que era a primeira pessoa da família a frequentar a universidade, que a sua disciplina preferida acabou por ser métodos quantitativos e, numa emissão de televisão noturna em setembro, que o curso não tinha nada que ver com uma carreira política: «Não estou lá para ser política. Estou lá para lutar contra os políticos.» Nesse mesmo mês, recebeu a 2819.ª estrela no Passeio da Fama de Hollywood, numa cerimónia em que discursaram Viola Davis e Al Pacino. Chamou-lhe «não um ponto de chegada», mas «um marco quilométrico».

O projeto mais próximo desta nova linguagem continua à espera de chegar ao público. The Savant, uma minissérie de oito episódios da Apple TV+ protagonizada e produzida por ela, dá-lhe o papel de Jodi Goodwin, uma investigadora infiltrada em grupos de ódio na internet para impedir ataques antes de acontecerem; a série baseia-se num artigo da Cosmopolitan de 2019 sobre uma investigadora real. A Apple retirou-a da programação três dias antes da estreia prevista, em setembro de 2025, na sequência de um assassinato político nos Estados Unidos. Chastain afirmou publicamente que ela e a empresa «não estavam alinhadas» quanto à decisão. A janela de estreia prevista para o verão de 2026 passou sem que a série chegasse ao público, e agora espera-se que estreie na primavera de 2027.

Entretanto, Sonhos, de Franco, em que interpreta uma socialite rica de São Francisco envolvida com um jovem bailarino mexicano, integrou a competição da Berlinale em fevereiro de 2025 e chegou às salas norte-americanas em fevereiro de 2026. As críticas dividiram-se, mas Justin Chang, da NPR, chamou-lhe «uma das nossas atrizes mais destemidas», uma opinião que muitos dos seus admiradores subscreveriam.

Other Mommy é a aposta do momento. Realizado por Rob Savage, produzido por James Wan para a Blumhouse e a Atomic Monster e adaptado do romance de Josh Malerman Incidents Around the House, o filme junta-a a Jay Duplass no papel de pais cuja filha pequena é abordada por uma entidade com a aparência e a voz da mãe; Karen Allen e Dichen Lachman também entram no elenco. A Universal mudou a estreia de maio para 9 de outubro de 2026. O trailer começou por passar nas salas antes de A Odisseia, de Christopher Nolan, e tornou-se um meme. Chastain recordou as mensagens que recebeu de amigos que tinham ido ver o épico de Nolan. O filme arrecadou 3,6 milhões de dólares nas sessões de pré-estreia de quinta-feira, enquanto a crítica foi pouco generosa: menos de uma em cada cinco críticas era positiva no Rotten Tomatoes, embora o consenso do site destaque «uma interpretação corajosa de Jessica Chastain como encarnação espectral de um progenitor sufocante». Estreou no mesmo fim de semana que O Veredito Social, de Aaron Sorkin, e Chastain contou que foi o próprio Sorkin quem lhe chamou a atenção para a coincidência, por e-mail. «Podemos pôr o Zuck em Other Mommy e fazer promoção juntos?», brincou.

Longe dos sets, tem mantido a família em grande medida fora dos holofotes. Casou-se em 2017 com o executivo italiano da moda Gian Luca Passi de Preposulo, na propriedade da família dele, perto de Treviso, e o casal tem uma filha e um filho, ambos nascidos por gestação de substituição. Já disse que recusa propostas que considera mal pagas e as causas que defende publicamente costumam vir acompanhadas de uma medida concreta, seja uma cláusula salarial, uma produtora ou, agora, um curso universitário.

A agenda que se avizinha está preenchida. A 13 de novembro de 2026, a Netflix estreia Heartland, de Shana Feste, em que interpreta Misty Jones, uma antiga estrela da música country que percorre os recantos mais sombrios de Nashville à procura da sobrinha desaparecida, ao lado de John Hawkes e Garrett Hedlund. The Savant deverá finalmente chegar na primavera de 2027. Lear Rex, de Bernard Rose, com Pacino no papel do rei e Chastain como Goneril, está em pós-produção; o thriller criminal My Darling California, de Elijah Bynum, está a ser filmado; e The Off Weeks, uma minissérie da Apple TV+ realizada por Michael Showalter, junta-a a Ben Stiller. Para já, porém, a pergunta que tem atravessado grande parte da sua carreira está a ser feita nos ecrãs de todo o país, na sua forma mais pura: uma mulher, uma casa e um monstro que é preciso derrotar.