Kristen Johnston, dois Emmy e um livro sobre o vício que quase a matou em Londres

Kristen Johnston

Photo: David Shankbone / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	20 de setembro de 1967 Washington, D.C., United States
Ocupação	Atriz
Conhecido por	A Idade do Gelo, Austin Powers: O Espião Irresistível, Noivas em Guerra
Prémios	2 Emmy

Durante grande parte da sua vida profissional, Kristen Johnston ouviu dizer que era demasiado para caber no enquadramento. Aos onze anos já media 1,83 metros; era a rapariga dos sapatos ortopédicos de quem os colegas troçavam. Ainda hoje o diz sem se fazer de vítima: «Acho que sempre fui uma aberração.» A televisão acabou por recompensá-la generosamente por essa diferença, com dois Emmys pelo papel de uma soldado extraterrestre presa num corpo de mulher em 3rd Rock from the Sun. O mesmo apetite que a tornava cómica quase a matou, sozinha, num hospital de Londres.

O que faz agora parece mais tranquilo e, à sua maneira, é mais difícil. Na Netflix, interpreta Carol, a irmã mais nova, divorciada duas vezes, que regressa a Knoxville em Leanne, a comédia multicâmara criada em torno da comediante de stand-up Leanne Morgan e produzida por Chuck Lorre. Johnston descreve-a como uma série sobre a irmandade entre mulheres e sobre mulheres na casa dos cinquenta — ou seja, sobre si própria. É novamente a mais espalhafatosa. Desta vez, não parece pedir desculpa por isso.

Kristen Angela Johnston nasceu a 20 de setembro de 1967, em Washington, D.C., e cresceu nos subúrbios de Milwaukee, onde o pai, Rod Johnston, tinha assento no Senado do Wisconsin. Concluiu os estudos na Whitefish Bay High School em 1985 e licenciou-se em artes dramáticas na New York University, um percurso que a encaminhou para os palcos, e não para as câmaras.

O seu campo de treino foi a Atlantic Theater Company, a companhia nova-iorquina fundada por David Mamet, onde participou em As You Like It e Stage Door. A nomeação para um Drama Desk por The Lights, no Lincoln Center Theater, colocou-a no radar de um agente de casting da Carsey-Werner, que procurava alguém para interpretar Sally Solomon numa nova comédia da NBC sobre extraterrestres a estudar a humanidade a partir de corpos alheios. Sally é a chefe da segurança da expedição, uma oficial dura e masculina a quem foi atribuído um corpo feminino. Johnston fez uma audição atrás da outra até conseguir o papel, e sabia exatamente como o interpretar: «Bem, eu basicamente já sou uma drag queen, por isso foi mais ou menos assim que a interpretei.» John Lithgow liderava o elenco; Johnston levou para casa o Emmy de melhor atriz secundária numa série de comédia em 1997 e novamente em 1999, tendo sido nomeada também no ano entre ambos. A série terminou em 2001.

O cinema aproveitou-a nos intervalos. Foi Ivana Humpalot em Austin Powers: The Spy Who Shagged Me e Wilma em The Flintstones in Viva Rock Vegas, seguindo-se aparições em Music and Lyrics e Bride Wars. A personagem de que ainda hoje se fala durou apenas um episódio de Sex and the City: Lexi Featherston, a festeira envelhecida que anuncia estar tão aborrecida que podia morrer e, logo a seguir, cai de uma janela.

Longe das câmaras, a festa começara muito antes. Nas suas memórias, Guts: The Endless Follies and Tiny Triumphs of a Giant Disaster, que chegou à lista de livros mais vendidos do New York Times, recuou até ao liceu para situar o início da dependência do álcool e dos comprimidos; no pior período, escreveu, chegava a beber duas garrafas de vinho por noite. As consequências chegaram a Londres, em 2006, no dia seguinte à estreia da peça Love Song, quando uma úlcera no estômago, agravada pelo consumo de Vicodin, rebentou e a deixou em estado séptico numa cidade onde mal conhecia alguém. Deixou de beber em 2007 e assim se tem mantido. No podcast de Chelsea Handler, Dear Chelsea, em setembro, recuou ainda mais no tempo para falar do problema, para antes da primeira bebida: «Acho que sou dependente desde miúda.»

Há uma forma desconfortável de olhar para a carreira, e a própria Johnston já a contemplou, pelo menos em parte. A indústria continuou a pagar-lhe para ser aquilo por que troçavam dela em criança. Os seus papéis tendem a agrupar-se em torno da irmã desbocada, da vamp de nome cómico, da dominatrix no episódio de abertura da segunda temporada de Bored to Death. Foi frontal quanto ao teto imposto pela sua altura («Não vou ser a protagonista feminina ao lado de Tom Cruise, nem mesmo quando tinha 26 anos») e aos anos que passou a tentar caber numa feminilidade mais suave que «sempre me assentou como um sapato apertado». E o formato em que faz o seu melhor trabalho, a sitcom perante um público em estúdio, é precisamente aquele que os críticos mais ligados ao prestígio tendem a tratar como mero mobiliário. Dois Emmys não bastaram para que algum diretor de casting a visse como protagonista.

O corpo voltou a interromper-lhe a vida enquanto protagonizava The Exes, da TV Land, no papel da advogada de divórcios Holly Franklin. A série teve quatro temporadas. Em 2013, depois de consultar dezassete médicos, foi-lhe diagnosticada mielite lúpica, uma inflamação da medula espinal; faltou a alguns episódios e, por fim, a quimioterapia, os esteroides e as infusões de imunoglobulina levaram à remissão. O caminho de regresso à televisão generalista passou por Mom, a comédia da CBS em que interpretou Tammy Diffendorf, a irmã de criação de Bonnie, a personagem de Allison Janney, recém-libertada em liberdade condicional. Começou como convidada e tornou-se membro regular do elenco nas duas últimas temporadas. Johnston resumiu Tammy como «a pessoa mais estúpida e inteligente que alguma vez conhecerão».

Os trabalhos mais recentes têm sido uma sucessão de participações secundárias incisivas. Foi May-May Montgomery, a irmã mais nova do patriarca interpretado por John Goodman, na terceira temporada de The Righteous Gemstones, da HBO, e uma viúva em Our Flag Means Death. Em Going Dutch, da Fox, cuja segunda temporada começou em janeiro de 2026, interpreta a General Martin, uma general de combate da NATO com patente superior à do coronel de Denis Leary. No grande ecrã, é Beverlee Ralph, a mãe que deita abaixo a própria filha em Maddie’s Secret, de John Early; o filme estreou-se em Toronto em setembro de 2025 e chegou às salas dos Estados Unidos através da Magnolia Pictures a 19 de junho de 2026.

Leanne estreou-se na Netflix a 31 de julho de 2025, com dezasseis episódios, e foi renovada menos de seis semanas depois. A segunda temporada, com dez episódios, chegou a 27 de agosto de 2026. A Netflix ainda não encomendou uma terceira temporada, e a série não entrou no Top 10 global da plataforma no fim de semana de estreia da nova temporada, o que a deixa na corda bamba. Fora do plateau, é cofundadora da SLAM, sigla de Sobriety, Learning and Motivation, uma organização sem fins lucrativos que tem feito campanha pela criação de um liceu sóbrio em Nova Iorque.

O futuro de Carol está nas mãos da equipa de análise de dados da Netflix. Quanto à parte que controla, Johnston resolveu-a há algum tempo: com 1,83 metros, no final dos cinquenta e quase duas décadas sem beber, deixou de tentar caber no enquadramento e permite que seja o enquadramento a abrir espaço para ela.