Ellen Burstyn: a actriz que resistiu ao esquecimento de Hollywood

Ellen Burstyn

Photo: David Shankbone / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	7 de dezembro de 1932 Detroit, Michigan, United States
Ocupação	Atriz
Conhecido por	Interestelar, A Vida não é um Sonho, O Exorcista
Prémios	Óscar · Tony · 2 Emmy · Leão de Ouro (carreira)

A carreira não deveria existir segundo qualquer cálculo convencional. Quando construía a sua reputação no teatro e na televisão de Nova Iorque, Ellen Burstyn calculou o teto com o pragmatismo de quem tinha visto mulheres mais velhas desaparecerem da indústria e acreditava que o mesmo destino a esperava. O teto não chegou. O que chegou foi uma nomeação para o Óscar por A Última Sessão de Cinema, uma vitória por Alice Já Não Mora Aqui, um Tony por Same Time, Next Year na Broadway e, cinquenta anos depois, um Leão de Ouro pela Carreira em Veneza — e o tipo de choro em palco a que nenhuma compostura profissional resiste.

Nasceu Edna Rae Gillooly em Detroit, Michigan, a 7 de dezembro de 1932, numa casa que lhe ensinou cedo que a segurança era provisória e que a reinvenção era uma questão de sobrevivência. Os pais divorciaram-se quando era nova; o padrasto era abusivo; saiu da Cass Technical High School antes de se formar. O que se seguiu foi uma série de vidas que a maioria das pessoas vive sequencialmente e que ela comprimiu: dançarina no Texas sob o nome artístico Kerri Flynn, modelo em Nova Iorque, papéis pequenos sob o nome Ellen McRae em The Jackie Gleason Show em meados da década de 1950 e, depois, lentamente, o teatro. Mudou o apelido para Burstyn — uma combinação dos nomes dos seus segundo e terceiro maridos — em 1967, altura em que já trabalhava profissionalmente há mais de uma década com visibilidade modesta e obscuridade máxima.

A viragem aconteceu no início da década de 1970, através de uma sucessão de colaborações que viriam a definir o cinema americano nessa década. Peter Bogdanovich escalou-a em A Última Sessão de Cinema em 1971 — um papel que lhe valeu a primeira nomeação para o Óscar e, mais importante, a atenção de realizadores que estavam a reescrever o que Hollywood poderia ser. Dois anos depois, William Friedkin escalou-a em O Exorcista como Chris MacNeil, a mãe da criança possuída, um papel que exigia que ela sustentasse um filme concebido para destabilizar o público. Sofreu uma lesão permanente na coluna durante um duplo de produção. A Academia deu-lhe uma nomeação. O que não lhe deu foi um prémio por um filme que, segundo a maioria dos cálculos, dependia tanto da sua interpretação como de qualquer efeito especial.

Alice Já Não Mora Aqui, de Martin Scorsese, em 1974, chegou com termos diferentes. Burstyn ganhou o Óscar de Melhor Atriz por uma interpretação que ocupava um registo completamente diferente dos filmes de terror pelos quais era conhecida — desarrumada, divertida, determinada, autoconsciente de formas que a Hollywood dos anos 1970 raramente permitia às suas protagonistas. No mesmo ano, criou o papel de Doris em Same Time, Next Year na Broadway, ganhando o Tony de Melhor Atriz. Nenhuma outra intérprete tinha ganho um Óscar e um Tony no mesmo ano civil numa categoria principal de representação. O recorde é frequentemente citado. O que descreve na realidade é uma artista a operar na máxima amplitude de dois ofícios separados em simultâneo.

As décadas seguintes não mantiveram aquela altitude específica — poucas carreiras mantêm — mas também nunca a deixaram desaparecer. Ressurreição, em 1980, valeu-lhe a quarta nomeação para o Óscar. A televisão proporcionou nomeações para os Emmys ao longo dos anos 1980. Depois, a redescoberta crítica chegou em 2000 com Requiem para um Sonho, de Darren Aronofsky, no qual interpretou Sara Goldfarb, uma viúva solitária cujo vício em comprimidos para emagrecer a destrói com a crueldade metódica de um sistema que já não tem nada para lhe oferecer. A interpretação valeu-lhe a quinta nomeação para o Óscar e apresentou-a a uma geração de espetadores que tinham nascido depois do seu primeiro pico. Também a apresentou novamente a Aronofsky — ela voltou para A Fonte, em 2006.

Existe uma versão conveniente da carreira de Burstyn que a enquadra como uma história de persistência recompensada por uma indústria generosa. A versão mais precisa inclui o facto de o apetite da indústria por mulheres com mais de quarenta anos exigir essa persistência em primeiro lugar, e de ela o ter dito explicitamente. Descreveu ter esperado que a sua carreira terminasse aos quarenta e ter-se maravilhado por isso não ter acontecido. O que ela enquadra como uma maravilha era, de outro ângulo, um problema estrutural que ela aconteceu sobreviver. A indústria que historicamente descarta as suas atrizes ao primeiro sinal da meia-idade enganou-se nesta — em parte porque o talento a um certo nível se torna demasiado caro para ignorar, mesmo quando a vontade de o ignorar está presente.

A acumulação tardia continuou: duas vitórias em Emmys — por Lei & Ordem: Unidade Especial em 2009 e por Political Animals em 2013 — papéis em Interstellar, de Christopher Nolan, em 2014, e depois Pedaços de Uma Mulher, de Kornél Mundruczó, em 2020, que iniciou uma nova relação de trabalho. Essa relação produziu Place to Be, que teve a sua estreia mundial fora de competição em Veneza em setembro de 2026: Burstyn interpreta Brooke, uma mulher prática que viaja de Chicago para Nova Iorque para devolver um pombo-correio perdido, ao lado de Taika Waititi. Em simultâneo, a curta-metragem de Maggie Gyllenhaal Flesh Impact estreou no mesmo festival com Burstyn como Marilyn Monroe aos cem anos.

Recebeu o Leão de Ouro pela Carreira a 7 de setembro de 2026. O diretor artístico de Veneza descreveu-a como uma atriz de rara intensidade e verdade. Ela chorou. Burstyn descreveu a sua prática do sufismo — recebeu o nome Hadiya de um professor sufi — como a disciplina que a manteve orientada durante os anos em que a orientação não era óbvia. Seja qual for a fonte, o resultado é uma carreira ativa com mais de setenta anos, com Place to Be a aguardar distribuição mais ampla e a questão do que vem a seguir ainda, aos noventa e três anos, em aberto.