Treze anos depois de ter reinventado o blockbuster e logo a seguir lhe ter virado costas, James Cameron regressa a Pandora com a confiança de um realizador que nunca duvidou, nem por um instante, de que o público o seguiria debaixo de água. Avatar: O Caminho da Água é descomunal, sem pedir desculpa, e ergue-se sobre uma única convicção: a de que o espectáculo, perseguido com paciência e rigor suficientes, se torna numa forma própria de contar histórias.

A sequela reencontra a família Sully — Jake, Neytiri e os filhos — numa paz frágil que o regresso dos Povos do Céu estilhaça quase de imediato. Expulsos das florestas do primeiro filme, procuram refúgio entre os Metkayina, um clã dos recifes cuja cultura inteira é moldada pelo mar. O que daí decorre é menos um filme de guerra do que uma história de sobrevivência sobre o pertencer, o exílio e o preço de manter uma família unida.

Um oceano construído de raiz

A razão para o ver é, sinceramente, a água. Cameron e a Wētā FX passaram anos a resolver o problema de captar interpretações debaixo de água, e o resultado é um filme em que cada onda, corrente e raio de luz refractada parece fisicamente real. Filmadas em 3D de alta cadência de imagens, as sequências submersas atingem uma nitidez e um peso que nenhum oceano digital tinha conseguido antes; o Óscar de Melhores Efeitos Visuais que arrecadou foi o mínimo que a Academia podia fazer. Até quem é imune aos encantos de Pandora costuma admitir que, plano a plano, este é um dos filmes mais belos alguma vez feitos.

Avatar: O Caminho da Água (2022)

A família Sully no mar

É na história que o filme fica mais exposto. Cameron escreve em traços largos e míticos — o pai injustiçado, o filho rebelde, a criança forasteira — e, ao longo de três horas e doze minutos, os ritmos conhecidos podem soar esticados. Ainda assim, o motor emocional funciona mais vezes do que falha. Zoe Saldaña confere a Neytiri uma intensidade feroz e dolorida; Sigourney Weaver, contra todas as expectativas, interpreta uma adolescente Na’vi e quase sempre convence; a Ronal de Kate Winslet ancora os Metkayina com uma autoridade serena. O regresso do Coronel Quaritch, de Stephen Lang — ressuscitado como recombinante Na’vi à caça do homem que o matou —, dá uma verdadeira espinha dorsal ao melodrama, e a segunda metade culmina num clímax de tensão e perda genuínas.

Uma aposta no avassalador

Estreado em Dezembro de 2022, o filme acabou por render mais de 2,3 mil milhões de dólares, tornando-se o terceiro maior êxito de bilheteira da história e calando todas as previsões de que o mundo já tinha virado a página de Avatar. Saber se aprofunda a saga ou se apenas adia o seu acerto de contas é um debate legítimo. O que não se discute é o ofício. O Caminho da Água é um espectáculo maximalista, sincero e por vezes longo de mais, feito pelo único realizador ainda disposto a arriscar uma fortuna na ideia de que o cinema deve ser avassalador. Num ecrã suficientemente grande, ganha quase sempre a aposta.