Há um tipo particular de estrela a que a cultura gosta de chamar chegada tardia, como se tivesse estado escondida em vez de a trabalhar. Hannah Waddingham é a mais recente a receber esse tratamento: a imperiosa proprietária de clube de Ted Lasso, agora protagonista da sua própria comédia de ação como uma assassina que se move como alguém que fez as próprias quedas. A narrativa à sua volta é calorosa e ligeiramente condescendente — uma transformação, uma reinvenção, um conto de fadas de meia-idade. Falha a verdadeira história, mais enfadonha e mais condenatória. A versatilidade nunca esteve em causa. A espera, sim.

Waddingham não descobriu a ameaça, a comédia física ou a presença dominante numa lista de elenco de streaming. Construiu as três no West End, onde acumulou anos de nomeações para os Olivier por cantar Sondheim e dar largas ao seu lado sedutor em Spamalot, muito antes de algum algoritmo decidir que era uma aposta segura. A memória da televisão é curta: a intérprete que agora trata como uma revelação é a mesma que outrora se elevava sobre Cersei Lannister, sibilando uma única palavra, «shame», numa das cenas mais citadas de Game of Thrones. O que mudou não foi o seu instrumento. Foi a disponibilidade da indústria para dar a uma mulher com mais de cinquenta anos o topo do elenco, em vez do papel grotesco no terceiro ato de outra pessoa.

Esta é a temporada em que a aritmética finalmente joga a seu favor. Em Ride or Die, protagoniza ao lado de Octavia Spencer o papel de uma assassina de elite que continua a trabalhar porque nunca aprendeu a parar — um papel escrito para alguém capaz de subverter uma morte com uma piada e dar pleno sentido a ambas as partes. De volta a Richmond, Rebecca Welton regressa para a quarta temporada de Ted Lasso, a personagem que primeiro ensinou a um público de massas que Waddingham podia ser régia e vulnerável no mesmo instante. Dois papéis principais, duas plataformas, uma intérprete que o meio passou a maior parte de uma década a arquivar como «inesquecível num papel secundário».

Há aqui uma linhagem que merece ser nomeada, porque esse é o cerne da questão. A atriz com formação de palco que passa anos a ser considerada maravilhosa em tudo o que faz, até que a escrita para ecrã finalmente a alcança, não é uma figura nova — é o molde de uma Maggie Smith ou de uma Angela Lansbury, versatilidades totais que aguardaram pelo veículo segundo o calendário de outra pessoa. O que é novo é o próprio veículo. Os papéis principais que lançaram Waddingham não são dramas lacrimejantes de prestígio feitos para lisonjear uma grande dama; são uma comédia desportiva e uma aventura de assassina que percorre o mundo, o tipo de género que antes entregava os seus maiores papéis aos homens e os planos de reação às mulheres ao seu lado.

O sinal está na forma como a máquina ainda não consegue classificá-la. Ride or Die é simultaneamente ação, aventura e comédia, uma série cuja própria apresentação não consegue decidir se ela é a lutadora ou a engraçada — e as críticas ficam a meio caminho, elogiando o timing cómico e a coreografia de luta contundente no mesmo fôlego. Essa recusa em caber numa única coluna é precisamente a versatilidade que a cultura continua a confundir com uma surpresa. Uma mulher que consegue apanhar pancada diante das câmaras, acertar na piada a caminho da queda e sustentar o grande plano depois disso não é confusa. As categorias é que foram construídas demasiado pequenas para ela, e sempre o foram.

Tem cinquenta e um anos, leva golpes reais no ecrã em vez de os deixar para uma duple, e a ITV já a escalou como uma aristocrata intrigante num novo Tom Jones — as propostas, finalmente, tão grandes quanto o talento que ali esteve o tempo todo. A história da reinvenção quer que se acredite que ela esperou por autorização. Apenas esperou que os papéis crescessem até à sua altura.

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