Republic domina o top 10 da Billboard 200 com 8 álbuns e Taylor Swift no topo, mas perde o CEO

O topo da tabela de álbuns dos EUA desta semana parece menos uma corrida entre editoras discográficas do que o calendário de lançamentos de uma única empresa. Taylor Swift está em primeiro lugar e quase todos os álbuns que a acompanham têm o mesmo nome em letras maiúsculas: REPUBLIC. A Billboard chama-lhe um recorde, e é mesmo. O que a celebração deixa de fora é o que esse nome abrange agora — e quem está prestes a deixar de o gerir.

A REPUBLIC, tal como é contabilizada na tabela, não é uma única editora com uma única equipa de A&R. É o polo da Costa Leste da Universal Music Group, onde Republic, Mercury e Island partilham equipas de promoção, marketing e comunicação social. O recorde é precisamente aquilo para que esta estrutura foi concebida, e chega na mesma semana em que a UMG está a cortar custos e o executivo encarregado de pôr a engrenagem do polo a funcionar está de saída.

O que são, afinal, os oito álbuns

A composição da tabela da Billboard, datada de 24 de outubro, torna a estrutura visível. Quatro dos títulos são lançamentos da própria Republic Records: The Life of a Showgirl, de Taylor Swift, em primeiro lugar; HABIBTI, de Drake, em sexto, e ICEMAN, em décimo, ambos pela OVO Sound; e Palace for the People, de Greta Van Fleet, em nono, pela Lava. Três chegam pela Mercury: The Great Divide, de Noah Kahan, em quinto, e Stick Season, em oitavo, além de I’m the Problem, de Morgan Wallen, em terceiro, pela Big Loud. O oitavo é The Art of Loving, de Olivia Dean, em sétimo lugar, pela Polydor/Island.

São seis artistas a ocupar oito posições. Só you seem pretty sad for a girl so in love, de Olivia Rodrigo, em segundo lugar, e Dandelion, de Ella Langley, em quarto, interrompem a sequência; e o álbum de Rodrigo é da Geffen, o que significa que a empresa-mãe UMG detém nove dos dez lugares. A Billboard assinala que nenhuma entidade além da UMG ocupava nove dos dez primeiros lugares desde que os dados da Luminate começaram a servir de base à tabela, em 1991, e que nenhuma editora além da REPUBLIC ocupava oito.

É também uma tabela construída sobre a capacidade de permanência. Stick Season foi lançado em 2022 e o álbum de Wallen, em 2025. The Life of a Showgirl foi lançado pela primeira vez há um ano e regressou ao topo este mês com a edição expandida, The Encore. Os dois álbuns de Drake chegaram no mesmo dia, em maio, e o novo disco de Kahan foi lançado em abril. Uma tabela que combina vendas e reproduções em streaming recompensa quem detém os catálogos que as pessoas continuam a ouvir — e, esta semana, um único polo detém a maioria deles.

A máquina por detrás dos números

A UMG formalizou esse polo em março de 2024, quando a Music Business Worldwide noticiou que Def Jam, Island, Mercury e Republic tinham sido reorganizadas em torno de um «polo operacional central» chamado Republic Corps. Segundo a empresa, cada editora manteve «total independência e autonomia criativa». A promoção, com responsáveis dedicados às rádios urbanas, pop, rhythm, adult e rock, passou a ser coordenada por uma única equipa central, tal como o marketing global e a comunicação social. Jim Roppo foi nomeado presidente e diretor de operações da Corps, respondendo perante Monte e Avery Lipman, para liderar os seus «departamentos integrados».

O grupo já era forte antes da formalização: a Billboard regista as suas duas primeiras semanas com oito álbuns no top 10 em janeiro de 2024, pouco antes do anúncio da Corps. A estrutura oficializou a máquina partilhada e muda o foco da preocupação habitual com a concentração. Este top 10 não soa todo da mesma maneira. O folk-pop de Kahan, o country de Wallen, o rap de Drake, o soul de Dean e o rock dos Greta Van Fleet estão tão afastados quanto é possível numa tabela de grande consumo. O que diminuiu foi o número de equipas por onde esses discos passam a caminho das rádios, das playlists e da imprensa.

Um recorde alcançado em plena remodelação

A tabela surge poucos dias depois de a UMG ter informado os funcionários, na quarta-feira, 14 de outubro, de uma nova ronda de despedimentos e mudanças na liderança, que a Billboard descreveu como a fase final de um plano anunciado em 2024 para reduzir os custos anuais em cerca de 250 milhões de euros (270 milhões de dólares). Roppo, presidente do conselho de administração e co-CEO da Republic, está entre os que vão sair. A CelebrityAccess, citando o Los Angeles Times, noticia que foi nomeado vice-presidente do conselho de administração da Warner Records Group; a Variety assinalou que nenhuma das empresas tinha confirmado a mudança. Tyler Arnold, responsável pela Mercury, e Jeffrey Remedios, à frente da Republic Collective, vão assumir novas funções de liderança na Republic Records, enquanto os co-CEOs da Island, Imran Majid e Justin Eshak, passarão a supervisionar mais editoras da UMG na Costa Leste. No Reino Unido, Ben Mortimer vai deixar o cargo de presidente da Polydor Label Group, a editora do álbum de Dean.

O porta-voz da UMG apresentou os cortes como uma forma de «ligar competências entre as nossas equipas para alcançar maior impacto global e maior eficiência». A tabela representa a metade do impacto dessa frase. O relatório da Billboard sobre a quota de mercado a meio do ano, resumido pela Soap Central, colocou a Republic em primeiro lugar entre as editoras, com uma quota atual de 11,43%, à frente da Atlantic Music Group, com 8,50%, e da Interscope Geffen A&M, com 8,14%, elevando a quota atual global da UMG para 32,44%, contra 27,41% da Sony Music. A Variety noticia que as receitas da UMG cresceram 5,3% no primeiro semestre, para quase 7,2 mil milhões de dólares, com custos associados à integração da aquisição da Downtown Music por 775 milhões de dólares.

A Billboard publica a tabela completa a 20 de outubro e atribuirá o topo a um único nome. Segundo o Los Angeles Times, o executivo que dirige a máquina partilhada por detrás desse nome desde 2024 já está a caminho de uma concorrente.

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