A.J. Cook, a atriz de Mentes Criminosas que sobreviveu ao próprio despedimento

A.J. Cook

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nascimento	22 de julho de 1978 Oshawa, Ontário, Canadá
Ocupação	Atriz
Conhecido por	As Virgens Suicidas, O Último Destino 2, Dominados Pelo Ódio

Há uma versão de Mentes Criminosas em que Jennifer Jareau se foi embora de vez. Nessa versão, o canal decidiu que a série precisava de outras mulheres, a personagem teve uma despedida breve e A.J. Cook tornou-se mais uma atriz que passou por um êxito televisivo antes de seguir caminho. Durou uma temporada. Os espectadores escreveram cartas e assinaram petições, os produtores trouxeram-na de volta e, desde então, a atriz canadiana nunca mais saiu. Quando a Paramount+ anunciou que Mentes Criminosas chegaria ao fim pela segunda vez, ela era a única integrante do elenco principal da primeira temporada que ainda fazia parte da série.

É fácil interpretar essa capacidade de permanecer como lealdade ou como o conforto de ter um emprego estável. O percurso de Cook sugere algo mais difícil. O estúdio que a dispensou também lhe pagou, durante anos, uma fração do que recebiam dois colegas de elenco, e ela só conseguiu reduzir essa diferença quando se mostrou disposta a abandonar o papel que a definia. A agente serena no centro da equipa era interpretada por alguém que aprendeu a negociar com firmeza.

Cresceu em Whitby, no Ontário, perto de Oshawa, onde Andrea Joy Cook nasceu a 22 de julho de 1978. No segundo ano, foi declarada legalmente cega devido a um astigmatismo grave; os professores suspeitaram inicialmente de uma dificuldade de aprendizagem, uma vez que não conseguia ler as letras que não via no quadro. Um implante de lente corrigiu finalmente o problema, em 2007. A dança deu-lhe um espaço onde não era preciso ler em voz alta. Começou a praticar jazz, sapateado e ballet aos quatro anos, participou em competições durante anos e já disse que, se não fosse atriz, provavelmente teria aberto um pequeno estúdio de dança. Aos dezasseis anos, decidiu experimentar a representação.

O primeiro trabalho remunerado foi um anúncio da McDonald’s, em 1997, seguido de uma participação em Goosebumps e de dois telefilmes. Dois anos depois, Sofia Coppola escolheu-a para interpretar Mary Lisbon, uma das cinco irmãs condenadas ao destino trágico de As Virgens Suicidas, e, no mesmo ano, Cook assumiu o papel principal em Higher Ground, no qual deu vida a Shelby Merrick, uma adolescente numa escola na natureza para jovens problemáticos, contracenando com Hayden Christensen. A série durou apenas uma temporada. Seguiu-se uma série de trabalhos do género: a comédia sobre snowboard Out Cold, o filme de terror Ripper e Final Destination 2, em que a sua personagem, Kimberly Corman, tem uma premonição de um acidente em cadeia numa autoestrada que põe toda a ação do filme em marcha. Depois, conseguiu um papel principal na primeira temporada de Tru Calling.

Em setembro de 2005, a CBS estreou Mentes Criminosas, e Cook passou a interpretar a agente especial supervisora Jennifer «JJ» Jareau, da Unidade de Análise Comportamental do FBI. Atualmente, a TMDB contabiliza mais de 340 episódios. Os argumentistas incorporaram elementos da vida da própria Cook na personagem: quando ficou grávida do primeiro filho, JJ também ficou, e o rapaz que interpreta Henry LaMontagne é Mekhai Andersen, o filho de Cook na vida real. Mais tarde, o filho mais novo, Phoenix, também entrou no elenco, no papel de Michael, o segundo filho de JJ.

O capítulo mais marcante da sua carreira é aquele que o canal preferia esquecer. Em junho de 2010, a CBS decidiu não renovar o contrato de Cook para a sexta temporada, invocando cortes orçamentais. Ed Bernero, antigo produtor executivo, afirmou mais tarde que os responsáveis do canal lhe tinham telefonado e pedido que dispensasse Cook e Paget Brewster; Brewster disse que as mulheres que as substituíram recebiam o dobro. Depois da contestação dos fãs, Cook regressou para dois episódios e, a partir da sétima temporada, voltou a integrar o elenco regular. A desigualdade salarial manteve-se. Segundo a Deadline, Cook e Kirsten Vangsness recebiam consistentemente menos de metade do que ganhavam Matthew Gray Gubler e Shemar Moore; em 2013, conseguiram aumentos, mas não igualdade salarial. Em 2017, as duas negociaram em conjunto. Os estúdios só as receberam depois de fecharem os acordos com os atores, e, desta vez, estavam preparadas para sair. Acabaram por regressar com salários praticamente ao nível do de Gubler. Há também um custo do outro lado. Duas décadas numa série policial deixaram-lhe poucas oportunidades no cinema, sobretudo pequenos títulos do género, e é justo dizer que a sua versatilidade para além de JJ foi muito menos posta à prova do que a sua capacidade de resistência.

Também passou para trás das câmaras na série que a manteve no elenco. A sua estreia na realização, «Chameleon», foi exibida na décima quarta temporada, em 2019, e, desde o regresso da série, realizou um episódio em cada temporada: «Forget Me Knots», em 2023, «Contagion», em 2024, e «…All the Devils Are Here», em 2025. Quando a série da CBS chegou ao fim, em fevereiro de 2020, após quinze temporadas, afastou-se da representação durante algum tempo; depois, participou como convidada em 9-1-1 e regressou em 2022 com Criminal Minds: Evolution, na Paramount+.

O regresso deu mais espaço à vida privada dos agentes, e, em 2025, isso acabou por prejudicar JJ. Depois de Josh Stewart ter decidido não voltar ao papel do marido da personagem, Will, a série recuperou uma cena de colapso que tinha sido filmada temporadas antes e guardada na gaveta, e matou a personagem. «Fomos todos contra a ideia, mas não tivemos voto na matéria», disse Cook à Entertainment Weekly, acrescentando que a série faz aquilo que sempre fez: «escrevemos a partir da vida». A décima nona temporada, exibida entre 28 de maio e 23 de julho de 2026, acompanhou JJ quando foi viver com Penelope Garcia e tentou conversar com Henry sobre a escolha da universidade, com os dois filhos de Cook novamente em cena.

A 30 de outubro de 2026, a Paramount+ anunciou que a vigésima temporada seria a última; quando a decisão foi tomada, as filmagens dos episódios já tinham terminado. Em 2019, durante as gravações daquela que todos julgavam ser a última temporada da série na CBS, Cook disse à Parade: «Cresci aqui. Esta é a minha família. A minha família também não sabe o que é a vida sem esta série.» A diferença, desta vez, é que o elenco não sabia que estava a despedir-se.

Longe das gravações, Cook é casada desde agosto de 2001 com Nathan Andersen, que conheceu numa aula de cinema na Utah Valley University. Foi criada na Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, mas já não a pratica. A família vive em Los Angeles. O segundo filho recebeu o nome de Phoenix porque o casal tinha sido informado de que não poderia ter mais filhos.

A última temporada de Criminal Minds: Evolution chega à Paramount+ em 2027, ainda sem data de estreia. Depois disso, pela primeira vez desde os vinte e poucos anos, o próximo trabalho de Cook não será decidido por uma chamada a anunciar a renovação da série, e aquilo que escolher dirá mais sobre ela do que mais uma temporada de JJ poderia dizer.

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Etiquetas: atrizes, Mentes Criminosas, A.J. Cook, Paget Brewster, Kirsten Vangsness, As Virgens Suicidas

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