Brian Windhorst, o jornalista que acompanha LeBron James desde Akron

Brian Windhorst

Photo: U.S. Embassy in the Philippines from Manila, Philippines / Public domain, via Wikimedia Commons

Nascimento	29 de janeiro de 1978 Akron, Ohio, Estados Unidos
Ocupação	Jornalista desportivo e analista da NBA

Brian Windhorst passou a maior parte da vida profissional a poucos metros de LeBron James, e a coisa mais direta que James disse publicamente a seu respeito foi que não são amigos. No The Pat McAfee Show, James troçou do jornalista da ESPN por falar como se os dois fossem próximos — «Estes tipos são mesmo estranhos», disse — e desmontou depois a afirmação de Windhorst de que Michael Jordan tinha sido a razão por que assinou com a Nike. Foi uma repreensão invulgar, dirigida ao jornalista que acompanha a carreira de James há mais tempo do que quase qualquer pessoa fora da família. Também expôs o dilema no centro da carreira de Windhorst: quanto mais próxima é a cobertura, mais forte é a suspeita de que o jornalista passou a fazer parte da história.

A ligação começou em Akron. Windhorst frequentou a St. Vincent–St. Mary High School alguns anos antes de James transformar a equipa de basquetebol da escola num fenómeno nacional e, mais tarde, estudou jornalismo na Kent State University. Já escrevia sobre James durante os anos de liceu deste e, quando os Cleveland Cavaliers escolheram James com a primeira escolha do draft, o Akron Beacon Journal encarregou Windhorst de acompanhar a equipa. O jogador mais jovem da NBA chegou acompanhado pelo jornalista destacado para seguir a equipa nas deslocações mais jovem da liga.

Nascido a 29 de janeiro de 1978, Windhorst concluiu os estudos na Kent State em 2000 e tinha 25 anos quando começou aquela primeira época, em 2003. Dos primeiros anos em Cleveland nasceram dois livros escritos em parceria com o colunista Terry Pluto: The Franchise: LeBron James and the Remaking of the Cleveland Cavaliers, em 2007, e LeBron James: The Making of an MVP, dois anos depois. Em outubro de 2008, Windhorst passou para o The Plain Dealer, onde a United States Basketball Writers Association lhe atribuiu, em 2009, o prémio de melhor reportagem de jogo.

Depois, James partiu. Quando levou o seu talento para Miami, em 2010, Windhorst mudou-se para a ESPN para acompanhar os Heat no site Heat Index e não fingiu que a coincidência de datas não tinha importância. «É óbvio que LeBron é um fator enorme», disse sobre a mudança. Nesse novembro, o St. Petersburg Times publicou um perfil seu com um título que o acompanha desde então: «As histórias de LeBron e do jornalista desportivo, entrelaçadas e emaranhadas». Quando James regressou a Cleveland, em 2014, Windhorst também voltou, juntando-se à WKNR, da ESPN Cleveland, como jornalista e analista dos Cavaliers, e lançando o NBA Lockdown Insiders na ESPN Radio.

O regresso deu-lhe o livro pelo qual é mais conhecido. Return of the King, escrito com Dave McMenamin e publicado em 2017, acompanha os Cavaliers desde o regresso de James a casa até à conquista do título em 2016. LeBron, Inc., de 2019, transformou a cobertura da equipa numa história de negócios sobre a forma como James construiu o seu património e as suas empresas. Nesse mesmo ano, Windhorst lançou The Hoop Collective, um podcast que acabou por estabilizar com um painel habitual, composto pelos jornalistas da ESPN Tim MacMahon e Tim Bontemps, e se tornou, aos poucos, o espaço onde expunha em voz alta o que realmente pensava.

A televisão fez dele outra coisa. No First Take, em julho de 2022, dedicou cerca de dois minutos a uma troca de jogadores que a maioria dos espectadores tinha ignorado: os Utah Jazz enviaram Royce O’Neale para os Brooklyn Nets em troca de uma futura escolha de primeira ronda. Inclinado na direção da câmara, fazendo pausas e apontando, perguntou o que se passava em Utah. À tarde, o excerto já se espalhara pelas redes sociais da NBA, e o seu «Mas porquê?» tornou-se um modelo de meme. Nesse mesmo dia, Utah chegou a acordo para trocar Rudy Gobert para os Minnesota Timberwolves e, dois meses mais tarde, enviou Donovan Mitchell para Cleveland, transformando a atuação numa previsão.

O meme tornou-o famoso fora da liga e tornou mais premente a questão que o perseguia desde Akron. É fácil apresentar como porta-voz de um jogador o jornalista que construiu a carreira em torno das decisões desse mesmo jogador. Em março de 2025, o desabafo de James no programa de McAfee virou a acusação do avesso: agora, era o próprio protagonista a dizer que o acesso de Windhorst tinha sido exagerado. A afirmação que o irritou estava, segundo o próprio James, parcialmente certa. Concordou que usava o número 23 por causa de Jordan, mas disse que o contrato com a Nike tinha sido um acordo de sete anos e 90 milhões de dólares que lhe permitiu tirar a mãe de um bairro difícil no dia seguinte à assinatura. Vinte anos de proximidade não tinham feito de Windhorst um biógrafo autorizado e, segundo James, o comentador dos programas matinais tinha ido mais longe do que aquilo que realmente sabia.

A ESPN manteve-o, ainda assim. Em novembro de 2025, a estação anunciou uma renovação plurianual que o mantém como jornalista sénior da NBA e presença habitual no Get Up, no NBA Today e no NBA Countdown. Um mês depois, The Hoop Collective juntou-se à Omaha Productions, a rede de podcasts de Peyton Manning, sem alterar o feed nem o formato. Windhorst gosta de salientar que há pessoas dentro da liga que ouvem o programa e, este ano, perdeu um dos apresentadores para a própria NBA: durante as Finais de 2026, Bontemps disse aos colegas que ia sair para assumir um cargo na direção dos Atlanta Hawks.

O outono levou-o a Manila para uma gravação ao vivo do podcast, integrada na digressão mundial, e à sua primeira jornada de imprensa dos Lakers — a décima jornada de imprensa de uma equipa na sua carreira. A história com que começou voltou a mudar. James, agora com 41 anos, prepara-se para iniciar a primeira época ao serviço dos Philadelphia 76ers, e Windhorst disse em outubro que estava ansioso por «ver LeBron jogar pelos 76ers». Nas mesmas semanas, contou aos ouvintes que o primeiro contrato de James com a Nike, assinado antes da lotaria do draft de 2003, teria sido aumentado entre 20 e 30 por cento se os New York Knicks o tivessem escolhido.

Windhorst vive em Omaha, no Nebraska, com a mulher, Maureen Fulton, com quem se casou em 2012. Durante anos, as regras locais de bloqueio de transmissões impediram-no de ver os Thunder, os Timberwolves e os Nuggets, todos a pelo menos 800 quilómetros de sua casa; esta época, acabou por ceder e subscreveu o acesso disponibilizado pela própria liga.

A época de 2026-27 será interpretada, como grande parte da carreira de James, também através de Windhorst, que a explicará no The Hoop Collective e na ESPN, com ou sem a amizade que James diz nunca ter existido.

Etiquetas: athletes, nba, LeBron James, ESPN, Brian Windhorst, jornalistas desportivos

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