Bronny James, o base dos Lakers dividido entre o banco da NBA e a G League

Bronny James

Photo: Eleven Warriors / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	6 de outubro de 2004 Akron, Ohio, United States
Ocupação	Basquetebolista
Prémios individuais	McDonald's All-American

Bronny James disse aos jornalistas, no dia de imprensa dos Lakers, que toda a gente o conhece por Bronny e que o seu verdadeiro nome é LeBron. Ninguém naquela sala disse nada tão honesto nessa semana. O homem que partilha esse nome acabara de partir para Filadélfia e, pela primeira vez desde que os Lakers escolheram o filho no draft, já ninguém no balneário podia ser visto como a razão da sua presença. O que o base fará com esse silêncio é, neste momento, a grande questão da sua carreira.

Até agora, a resposta tem vindo de dois cenários muito diferentes. No pavilhão da NBA, joga os minutos finais de partidas já decididas, enquanto o público da casa grita o seu nome. Na G League, comanda o ataque, e as estatísticas parecem as de um jogador que pertence àquele nível. Os Lakers continuam a fazê-lo alternar entre os dois. E continuam também a recusar deixá-lo partir.

LeBron Raymone James Jr. nasceu em Akron, no Ohio, a 6 de outubro de 2004, quando o pai, então com 19 anos, era o Rookie of the Year em título da NBA; a mãe, Savannah Brinson, tinha 18 anos, e os pais casaram-se em 2013. Crescer naquela família significou ter câmaras por perto desde cedo. Aos dez anos, já circulavam por todo o país vídeos dos seus jogos de formação e os programas universitários começavam a mostrar interesse, levando o pai a afirmar publicamente que recrutar crianças de dez anos devia ser proibido. Chris Paul é seu padrinho.

A mudança da família para a Califórnia levou-o à Sierra Canyon School, em Chatsworth, cujos jogos foram transmitidos a nível nacional pelas redes da ESPN durante o seu primeiro ano. Nem toda a atenção era positiva: num jogo de exibição nesse inverno, um espectador atirou-lhe uma casca de laranja e a partida foi brevemente interrompida. Uma lesão no menisco obrigou-o a falhar a maior parte do segundo ano. Na última época, era o base principal da equipa, ao lado do irmão mais novo, Bryce, e, em 2023, foi escolhido para o McDonald’s All-American Game, onde os seus cinco triplos igualaram o recorde do evento.

Em maio desse ano, comprometeu-se com a USC. Dois meses depois, a 24 de julho de 2023, desmaiou durante um treino no Galen Center. Sofreu uma paragem cardíaca, mais tarde atribuída a uma malformação cardíaca congénita, e teve alta hospitalar três dias depois. Menos de cinco meses mais tarde, estava de volta a um campo universitário, saindo do banco contra a Long Beach State, em dezembro. A sua única época com os Trojans terminou com uma média de 4,8 pontos por jogo em 25 partidas, números que não anunciavam propriamente uma escolha no draft da NBA.

Ainda assim, os Lakers escolheram-no com a 55.ª seleção do draft de 2024 e, na noite de abertura dessa temporada, ele e o pai tornaram-se a primeira dupla de pai e filho a jogar em conjunto num encontro da NBA. O feito repetiu-se em abril de 2026, quando se tornaram a primeira dupla de pai e filho a participar em conjunto num jogo dos playoffs, frente aos Houston Rockets; nessa série, os dois somaram uma sequência de 10-0 durante uma vitória dos Lakers. Pelo meio, houve trabalho mais gradual. Ao serviço dos South Bay Lakers, marcou 39 pontos contra os Santa Cruz Warriors, em março de 2025, e, nesse mesmo mês, teve a sua primeira noite com dois dígitos na NBA: 17 pontos frente aos Milwaukee Bucks.

A escolha nunca se livrou do asterisco. Quando foi selecionado para o McDonald’s All-American Game, o analista de recrutamento Dinos Trigonis falou num «cheiro a nepotismo». Depois do draft, Bob Myers disse na ESPN que Rich Paul, o agente da família, tinha desencorajado outras equipas de o escolher, levantando a possibilidade de ele jogar no estrangeiro. Durante duas temporadas, todos os minutos que recebeu podiam ser atribuídos, com ou sem razão, ao facto de o quatro vezes MVP estar sentado a poucos lugares de distância. As críticas tinham fundamento quando apontavam para o acesso privilegiado. Raramente, porém, se debruçavam sobre os números na G League: uma média de 18,4 pontos por jogo nas duas últimas temporadas, com 49,6% de eficácia em 25 partidas.

Depois, desapareceu a estrutura que o explicava. O seu salário para a temporada ficou totalmente garantido a 29 de junho de 2026 e, no dia seguinte, o pai anunciou que deixava os Lakers; em julho, assinou pelos Philadelphia 76ers. No dia de imprensa, o filho descreveu uma decisão tomada depois de quase não terem conversado. «Somos homens de poucas palavras quando se trata de falar de negócios e do que vamos fazer», disse. «Ele tem o seu próprio caminho, e eu tenho o meu.» Seguiu-se a frase sobre o nome: «É um fator de motivação para me levantar todos os dias e tentar provar o meu valor como Bronny, em vez de como LeBron.»

A pré-temporada não contribuiu para reforçar o seu caso. O treinador JJ Redick disse não achar que James tivesse jogado bem nos quatro jogos de exibição. Ainda assim, quando os Lakers tiveram de reduzir o plantel antes do início da época, dispensaram Dalton Knecht, a 17.ª escolha do mesmo draft de 2024, e mantiveram James. Ninguém tomou essa decisão para manter uma superestrela satisfeita. É a declaração mais clara que a equipa fez sobre ele.

Nas primeiras semanas da temporada de 2026-27, participou em cinco jogos, com uma média de 2,4 minutos como suplente de Luka Dončić e Austin Reaves, antes de os Lakers o enviarem, juntamente com o rookie Cameron Carr, para os Coachella Valley Lakers, a 5 de novembro. Na estreia da equipa afiliada, na noite seguinte, marcou 22 pontos, fez sete assistências e cinco ressaltos, numa vitória por 104-98 frente aos Salt Lake City Stars. «É bom estar num ambiente novo», disse, enquanto Redick explicou que a mudança se destinava a dar minutos de jogo aos jovens. Foi chamado de volta poucos dias depois para uma série de quatro jogos fora e, em Detroit, a 8 de novembro, um vídeo em que confrontava um adepto que o provocava junto ao campo espalhou-se pela Internet; os Pistons disseram que os adeptos envolvidos tinham sido mudados de lugar por violarem as regras de conduta junto ao campo da arena.

Fora do campo, está ligado aos negócios desde a adolescência, desde um contrato de esports com a FaZe Clan, em 2020, até acordos de utilização do seu nome e imagem com a Nike e a Beats by Dre, ainda antes de concluir o ensino secundário. Nos Lakers, usa o número 9, uma homenagem ao falecido rapper Juice Wrld.

A data que tem assinalada é o dia de Natal, quando os 76ers visitam Los Angeles e ele terá a oportunidade, como disse, de jogar contra o pai. Quer passe essa noite em campo, com minutos a sério, ou apenas ouça o cântico no final, isso dirá mais sobre a escolha de 2024 do que qualquer discussão até agora.

Etiquetas: athletes, nba, LeBron James, basquetebolistas, Los Angeles Lakers, Philadelphia 76ers, Bronny James

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