Celine Daemen, a cineasta que fez da realidade virtual uma ópera filosófica

Celine Daemen

Nascimento	1995 Netherlands
Ocupação	Realizadora de cinema imersivo
Prémios	Venice Immersive Grand Prize · Reflet d'Or · Silver Yusr

Quando a indústria da realidade virtual prometeu a todos um metaverso, Celine Daemen estava a pensar em Eurydice. Não exatamente a rapariga perdida do mito grego — mais a sensação específica de descer para um espaço onde o tempo normal deixa de funcionar e as leis que mantêm uma pessoa ancorada a si mesma se dissolvem silenciosamente. Esse é o tipo de experiência para que a VR foi criada, na opinião de Daemen: não parques temáticos, não simulações de formação empresarial, mas algo mais próximo do que uma ópera faz quando nos apanha desprevenidos. O facto de esta posição a ter tornado uma das figuras mais condecoradas do cinema imersivo — e de estar agora a afastar-se deliberadamente da tecnologia que lhe valeu esse reconhecimento — diz algo sobre a seriedade com que encara o meio e o pouco interesse que tem em ser definida por ele.

Daemen estudou realização no Maastricht Institute of Performing Arts, nos Países Baixos, tendo-se licenciado em 2018 com um trabalho que já anunciava as suas preocupações: Inside, uma instalação vídeo de 360 graus para um único espectador construída em torno do medo e da solidão. A peça não tinha narrativa no sentido convencional. Os espectadores eram colocados dentro de um campo emocional associativo — imagens vídeo, música, som em camadas — e deixados a navegá-lo pelo instinto. Não era confortável. Não foi desenhada para o ser. O que estabeleceu, logo no início da sua carreira, foi que Daemen não tinha qualquer interesse em usar a tecnologia para tornar as coisas mais fáceis de ver. Nasceu nos Países Baixos em 1995, e o contexto cultural por onde circulou — teatro neerlandês, ópera contemporânea, música experimental — deu-lhe um conjunto de referências formais que se sentam estranha mas produtivamente contra a lógica das startups dos media imersivos.

O trabalho que se seguiu no final da década de 2010 circulou entre teatro, performance e as primeiras experiências imersivas. De Opera van de Vallende Mens (The Opera of the Falling Man, 2019), baseado em entrevistas com pessoas a experienciar vulnerabilidade psicológica, construiu uma ópera VR sobre solidão e tristeza que usava música e visuais como espelhos em vez de janelas. Sneeuwen (Snowing, 2019), dirigido para públicos mais jovens em conjunto com a atriz Marit Hooijschuur e o compositor Marc Mâhfoud, colocou uma menina à deriva numa paisagem de poesia ingénua e questões existenciais. Uma curta-metragem anterior, De vrouw die oneindig wilde zijn (The Woman Who Wanted to Be Infinite, 2018), co-criada com Sanne Smits e situada na fase de transição entre a vida e a morte, ganhou reconhecimento no Bilbao International Film Festival. A linguagem teatral já estava lá; as ferramentas VR estavam a ser montadas uma produção de cada vez. Ambas as principais obras VR mostraram o que se tornaria um movimento característico: usar formas de arte clássicas — ópera, mito, poesia lírica — como andaime estrutural para experiências que só podiam existir no espaço imersivo.

A pandemia aguçou o método. Monologues for Nothing (2020-2021) colocou óculos VR nas mãos de jovens durante o confinamento e levou-os — através da tecnologia — acima das suas próprias cidades e para dentro de um espaço virtual partilhado. Onde outros viam a VR como entretenimento, Daemen via-a como aquilo que as caves de igrejas sempre foram: uma sala onde o isolamento se torna, brevemente, comunhão. O projeto de investigação Nowhere (2021-2022), desenvolvido em colaboração com o Muzieklab of Intro in Situ, a VIA ZUID e o Chronosphere lab of De Effenaar Smart Venue, aprofundou o território filosófico que ela continuava a reivindicar como seu — o espaço entre presença e ausência, entre «algures» e o vazio que define as suas margens.

Em 2022 chegou Eurydice — A Descent into Infinity, uma ópera VR com mais de vinte e cinco minutos que pedia aos espectadores que caminhassem fisicamente por um labirinto arquitetónico infinito enquanto seguiam a Eurydice mitológica para o vazio. Formalmente rigorosa — Daemen citou Tarkovsky e Chantal Akerman como referências para o ritmo contemplativo e a recusa de uma resolução dramática convencional — a peça era invulgarmente longa para um meio onde dez minutos é considerado ambicioso. Ganhou o Reflet d’Or para Melhor Experiência Imersiva e o Silver Yusr Award no Geneva International Film Festival. Nesse mesmo ano fundou o Studio Nergens (Studio Nowhere), um hub colaborativo para trabalho transdisciplinar: especialistas em VR, compositores, profissionais de teatro e artistas digitais a trabalhar em projetos que nenhum deles poderia fazer sozinho. O nome do estúdio capta a filosofia com precisão: nenhum lugar é o espaço que Daemen está sempre a tentar alcançar, o lugar onde as coordenadas normais da experiência deixam de ser fiáveis.

Depois veio Songs for a Passerby. A obra estreou no 80.º Festival Internacional de Cinema de Veneza em agosto de 2023 como uma ópera VR de dez minutos em que os espectadores — com óculos — navegam por uma paisagem urbana abandonada como versões tridimensionais digitalizadas de si próprios, movendo-se através de sombra e som enquanto um coro abafado canta, cães selvagens rodeiam uma rua silenciosa e um cavalo enfrenta um destino incerto algures ao longe. O compositor Asa Horvitz e o libretista Olivier Herter co-criaram a arquitetura musical com Daemen e o diretor de arte VR Aron Fels; a experiência situa-se algures entre uma novela surrealista e um sonho de fim de noite por onde se pode andar. O júri, presidido pela realizadora Singing Chen, atribuiu-lhe o Venice Immersive Grand Prize — a mais alta distinção na área — chamando-lhe uma obra marcante que estabelece um novo padrão para o que é possível neste meio.

Esse tipo de elogio merece ser examinado, não apenas aceite. O Venice Immersive Grand Prize é genuinamente prestigiante, mas o cinema VR enquanto categoria ainda ocupa um terreno intermédio desconfortável: demasiado curto para longas-metragens, demasiado caro para o grande público, dependente de óculos que continuam a ser objetos de consumo de nicho e de infraestrutura de festivais para grande parte da sua audiência. Os críticos do meio argumentam que o cinema imersivo está perpetuamente em estado de anúncio — sempre prestes a romper, sempre a encontrar novas formas de ser tecnicamente impressionante sem se tornar culturalmente necessário da forma como o cinema, o teatro ou a música gravada o são. O contra-argumento mais forte de Daemen não é retórico mas formal: o seu trabalho não está a tentar tornar-se cinema. Songs for a Passerby não é um filme a usar óculos. É uma ópera espacial que usa a gramática peculiar dos óculos — a autoridade absoluta sobre para onde os olhos do espectador podem ir, a confusão proprioceptiva de um corpo a habitar duas coordenadas ao mesmo tempo — como o próprio argumento. Se isso constitui uma nova forma de arte ou uma demonstração elaborada das capacidades de uma tecnologia é uma questão que não se resolve de forma limpa. O importante, para Daemen, é que continua a fazê-la em vez de se contentar com a resposta que a indústria prefere.

No ano a seguir a Veneza, no 81.º Festival Internacional de Cinema de Veneza, Daemen regressou não como concorrente mas como Presidente do Júri do Venice Immersive — um reconhecimento da sua posição numa idade em que a maioria dos realizadores na área ainda está a encontrar o seu vocabulário. Em paralelo, foi selecionada como Collider Fellow através da residência Onassis ONX no Lincoln Center, em Nova Iorque, um programa de oito meses focado na intersecção entre tecnologia e investigação artística. O Studio Nergens recebeu apoio institucional plurianual do Performing Arts Fund Netherlands, um sinal de que a infraestrutura cultural neerlandesa decidiu que este tipo de prática tem um futuro que vale a pena financiar de forma estável em vez de projeto a projeto.

O aspeto desse futuro, Daemen está agora a renegociar ativamente. Nothing to See Here, a instalação selecionada para o IDFA DocLab 2025 e exibida no Festival Cement em 2026, é um diorama interativo — imersão ótica e auditiva sem óculos VR. A mudança de meio é deliberada. O Studio Nergens anunciou um programa que se estende para além da VR, incluindo instalações sonoras e formatos que deixam de lado a pergunta «o que pode a VR fazer?» em favor de algo mais fundamental: o que é que a arte imersiva realmente quer da pessoa que está dentro dela? A bolsa EMARE da Fundação Onassis apoia a investigação exploratória em curso que sustenta esta expansão. Não é um repúdio do trabalho que lhe valeu o prémio mais alto da área; é a mesma questão filosófica, feita com ferramentas diferentes.

Há algo de invulgar numa realizadora que ganha o prémio mais alto do seu meio e começa imediatamente a trabalhar em como precisar menos dele. Daemen disse, em várias entrevistas, que a tecnologia para ela sempre foi um veículo — não o destino. A pergunta que está agora a seguir, através de formatos, instituições e residências em dois continentes, é o que é que esse veículo tem transportado todo este tempo: o que é que a experiência de estar dentro de um mundo sonoro e visual, despojado dos sinais comuns que confirmam a existência de uma pessoa, faz realmente a quem lá está. Nothing to See Here é a resposta atual em progresso. Haverá outras.

Etiquetas: realizadoras, Aron Fels, Celine Daemen, cinema VR, Eurydice — A Descent into Infinity, Nothing to See Here