Courtney Pine, o saxofonista que pôs o jazz britânico nas tabelas de vendas em 1986

Courtney Pine

Photo: Richard Kaby / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	18 de março de 1964 London, England
Ocupação	Saxofonista
Prémios	Comendador da Ordem do Império Britânico

Neste outono, Courtney Pine tem feito duas coisas que apontam em direções opostas. Está a percorrer, numa digressão retrospetiva, os discos que fizeram dele o rosto de um renascimento do jazz britânico e tocou o solo de saxofone num novo single dos Rolling Stones. Questionado sobre Mick Jagger na BBC Radio 3, elogiou-o e depois disse simplesmente: “Todo aquele mundo da pop é completamente diferente de tudo o que conheço.” É uma frase modesta, vinda de um homem que chegou a colocar um álbum de jazz nas tabelas pop britânicas e a quem, desde então, perguntam de que lado dessa fronteira se encontra.

A história começa no noroeste de Londres, numa família de imigrantes jamaicanos: o pai era carpinteiro, a mãe trabalhava na gestão da habitação social e o rapaz queria ser astronauta. A família viveu no bairro de Avenues, em Kensal Green, antes de se mudar para Wembley, onde, na Kingsbury High School, estudou clarinete clássico. Aprendeu saxofone sozinho, a partir dos 14 anos.

Nascido a 18 de março de 1964, Pine começou a trabalhar a troco de dinheiro no reggae. Em 1981, fez uma digressão com o duo Clint Eastwood & General Saint e tocou em bandas de Britfunk, enquanto tentava encontrar uma porta de entrada no jazz, que, na Londres do início dos anos 1980, não era propriamente acolhedor. No documentário da BBC Jazz Britannia, recordou a reação à sua forma de tocar: “Eu acrescentava notas diferentes na escala, como Sonny Rollins fazia, e as pessoas diziam: ‘Não, pá, não queremos isso.’ Diziam-me: ‘Se és negro e queres tocar jazz neste país, é melhor ires viver para outro lado!’”

Pine respondeu construindo ele próprio o espaço de que precisava. Em 1985, através da organização comunitária The Abibi Jazz Arts, fundou os Jazz Warriors, uma big band de jovens músicos negros britânicos que nasceu de um grupo comunitário que tocava no átrio do Royal Festival Hall. Nesse mesmo período, foi convidado a tocar com os Art Blakey’s Jazz Messengers e integrou a secção de saxofones da big band que Charlie Watts, baterista dos Rolling Stones, levou em digressão a meio da década de 1980.

A Island Records contratou-o e Journey to the Urge Within, gravado nos Angel Studios, no norte de Londres, e produzido por Michael Cuscuna e Roy Carter, chegou ao 39.º lugar da tabela britânica de álbuns em outubro de 1986, na mesma lista que Tutu, de Miles Davis. A entrada no Top 40 de um álbum de estreia de jazz, gravado por um londrino de 22 anos, foi o tipo de acontecimento a que se chama renascimento — e foi esse o nome que ficou. Os Jazz Warriors editaram depois Out of Many, One People pela Antilles, chancela da Island, em 1987. Pine chegou à pop como músico convidado em Like Dreamers Do, de Mica Paris, um êxito que alcançou o 26.º lugar no Reino Unido, e apareceu a interpretar-se a si próprio, tocando num quarteto de jazz, no episódio de 1988 de Doctor Who, Silver Nemesis.

A narrativa do renascimento é mais arrumada do que a carreira. A entrada nas tabelas em 1986 costuma ser apresentada como uma porta que se abriu para o jazz britânico; para Pine, abriu-se para uma década de portas laterais. Em 1989, já estava em palco na Wembley Arena com os Pet Shop Boys, a tocar a parte final de saxofone no single Nothing Has Been Proved, e, ao longo dos anos 1990, deixou de pedir licença ao jazz. Modern Day Jazz Stories integrou a lista de nomeados para o Mercury Prize de 1996, ao lado de Oasis e Pulp; Underground e Back in the Day trouxeram o hip hop, o drum and bass e o UK garage, enquanto Lady Day (& John Coltrane) juntou o cantor de soul Lynden David Hall à canção de Gil Scott-Heron sobre dois santos do jazz. O preço vê-se na forma como ainda o apresentam: o jovem que entrou nas tabelas em 1986, um rótulo que reduz a uma só dimensão os discos inquietos que se seguiram. Ouvidos hoje, esses discos soam a um músico a compor a banda sonora da Londres que realmente conheceu.

O reconhecimento chegou numa forma que a indústria podia catalogar. Ganhou o prémio de Melhor Artista de Jazz na primeira edição dos MOBO Awards, em 1996, a sua banda venceu o prémio de Melhor Banda nos primeiros BBC Jazz Awards e recebeu a Ordem do Império Britânico (OBE) em 2000 e a Ordem do Império Britânico, no grau de Comandante (CBE), nas distinções de Ano Novo de 2009, pelos serviços prestados ao jazz. Apresentou Jazz Crusade na BBC Radio 2, um programa cuja sétima série foi transmitida em 2007, lançou a sua própria editora, Destin-E Records, e, nesse mesmo ano, reativou os Jazz Warriors para Afropeans, uma encomenda do Arts Council que assinalava o bicentenário da Abolition of the Slave Trade Act.

Os discos mais recentes invertem discretamente o rumo dos anos 1990. Transition in Tradition, de 2009, foi uma homenagem a Sidney Bechet. Em Europa, de 2011, toca quase exclusivamente clarinete-baixo, e House of Legends virou-se para as sonoridades caribenhas e o calipso. Em 2015, gravou Song (The Ballad Book) em duo com a pianista Zoe Rahman; depois, regressou ao saxofone tenor em Black Notes from the Deep, de 2017, um disco de soul jazz com o cantor Omar. Spirituality, o reencontro com Rahman em 2022, coloca o seu clarinete-baixo em diálogo com o piano e um quarteto de cordas, em temas clássicos como Smile e Blue Moon.

Este ano tem sido dedicado ao arquivo. Out of the Ghetto: A Modern-Day Jazz Story, editado pela UMC em abril, reúne gravações dos anos de Pine entre meados dos anos 1980 e o final dos anos 1990, em dois CDs: o primeiro foi compilado pelo crítico de jazz da BBC Kevin Le Gendre; o segundo foi escolhido pelo próprio Pine. Inclui três gravações de maio de 1986, feitas antes do álbum de estreia e até agora inéditas: Sophisticated Lady, Guidance e Song for Our Children. O espetáculo ao vivo concebido em torno da compilação passou pelo Ronnie Scott’s e pelo Cheltenham Jazz Festival e chega ao Cork Jazz Festival a 25 de outubro. A compilação termina antes dos discos de clarinete-baixo, deixando de fora da própria retrospetiva a parte mais pessoal do seu catálogo.

A sessão com os Stones fechou um ciclo que começou na big band de Charlie Watts. No programa Private Passions, transmitido a 11 de outubro, Pine revelou que tinha “acabado de fazer outra sessão, há umas semanas”, com Jagger para a banda, e recordou que, em 1993, lhe pediram que voasse para Los Angeles com um dia de antecedência para tocar numa segunda versão do álbum a solo de Jagger, Wandering Spirit, depois de a primeira ter sido descartada: “Mick Jagger? Claro que sim!” O resultado surgiu a 20 de outubro, com o título Who You Callin’ Crazy: num tema construído em torno das guitarras, é o saxofone de Pine que faz o solo.

Pine vive em Londres com a mulher e os quatro filhos. A canção antecipa Foreign Tongues, Loose Lips, a edição alargada do mais recente álbum dos Stones, prevista para 27 de novembro, e coloca um músico de jazz de 62 anos diante de um público maior do que aquele que a sua própria retrospetiva consegue alcançar. A questão que a sua carreira coloca desde 1986 é se esse público irá seguir o solo até Journey to the Urge Within.

Discografia selecionada

• Journey to the Urge Within (1986)
• Destiny's Song & The Image of Pursuance (1988)
• Closer to Home (1990)
• To the Eyes of Creation (1992)
• Modern Day Jazz Stories (1995)
• Devotion (2003)
• Transition in Tradition (En hommage á Sidney Bechet) (2009)
• Europa (2011)
• House of Legends (2012)
• Song (The Ballad Book) (2015)
• Black Notes From the Deep (2017)
• Spirituality (2022)

Etiquetas: cantores, The Rolling Stones, jazz, Courtney Pine, Jazz Warriors, Journey to the Urge Within

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