Cuba Gooding Jr.: o Oscar, o afastamento e um regresso por definir

A história de Cuba Gooding Jr. é a história de uma carreira que nunca correspondeu ao que prometeu — e que o fez por duas vezes. A primeira foi o Oscar, que abriu as portas erradas. A segunda foi a American Crime Story, que as reabriu quando já pareciam permanentemente fechadas. Agora há um terceiro capítulo em construção, e a indústria ainda não decidiu o que pensar dele.

Nasceu no Bronx, filho do cantor de soul Cuba Gooding Sr., vocalista do The Main Ingredient e autor de um êxito que entrou na memória colectiva da música americana. A família mudou-se para Los Angeles quando ele tinha quatro anos; o pai desapareceu pouco depois. Essa ausência — o pai célebre que partiu — atravessou a vida do filho de formas que ele próprio descreveu em entrevistas sem alguma vez as resolver completamente nas suas interpretações. Frequentou quatro liceus diferentes na área de Los Angeles, aprendeu artes marciais japonesas, dançou na cerimónia de encerramento dos Jogos Olímpicos de 1984, e chegou à representação pelos pequenos papéis televisivos que constroem um actor melhor do que qualquer escola de teatro.

Boyz n the Hood, de John Singleton, mudou tudo. Gooding interpretou Tre Styles, um jovem que tenta sair do seu bairro sem se perder a si mesmo — um papel que exigia carregar o peso moral do filme sem ser o seu porta-voz. Singleton confiou-lhe essa complexidade aos vinte e três anos, e Gooding correspondeu. A Few Good Men e Judgment Night colocaram-no em elencos de primeiro plano onde se distinguia sem ainda ser o protagonista.

Depois veio Jerry Maguire de Cameron Crowe, e a cena. A troca do «show me the money» — uma improvisação que Gooding prolongou além do argumento e que Tom Cruise aceitou sustentar e ampliar — tornou-se o momento mais citado de um filme repleto deles. O Oscar para Melhor Actor Secundário na 69.ª cerimónia foi a consequência lógica. Tinha vinte e nove anos.

O que se seguiu é um dos capítulos mais discutidos do Hollywood contemporâneo. Snow Dogs, Radio, Boat Trip — filmes que usavam a sua energia sem explorar o seu alcance. Os anos das produções directas para vídeo. O desaparecimento gradual dos projectos que o tinham tornado notável. A leitura dominante era que o Oscar tinha fechado portas em vez de as abrir. Uma leitura mais incómoda diria que a indústria sabia exactamente o que fazia com ele.

O papel televisivo que transformou a sua posição crítica veio de uma fonte improvável. The People v. O.J. Simpson: American Crime Story, de Ryan Murphy, colocou Gooding no centro de uma das séries limitadas mais construídas com rigor da televisão americana. Interpretar O.J. Simpson — um homem que quase toda a América considera culpado de duplo homicídio, cujo advogado de defesa obteve a absolvição através de uma obra-prima da dúvida razoável — exigia retratar alguém cuja vida interior permanece genuinamente contestada. Gooding disse que o papel o deixou deprimido durante semanas. A nomeação para o Emmy reconheceu o que os espectadores já tinham visto.

A crise judicial entre 2018 e 2023 não produziu registo criminal. Várias mulheres acusaram-no de contacto físico não consentido ao longo de vários anos. Detido em Nova Iorque em Junho de 2019, declarou-se culpado em Abril de 2022 de uma infracção menor de contacto forçado; em Outubro do mesmo ano obteve a conversão desse plaidoyer numa contra-ordenação não criminal após completar um programa de acompanhamento. Uma acção cível em que uma mulher o acusava de violação foi resolvida por acordo extra-judicial às vésperas do julgamento, em Junho de 2023, sem montante divulgado e sem reconhecimento de culpa. O que está documentado é o plaidoyer. O que está documentado é o acordo. O que não está documentado é a distância entre o que aconteceu e o que foi admitido.

O regresso é metódico. Cinco produções anunciadas entre meados de 2025 e meados de 2026: um thriller sobre o crime organizado com o lutador de MMA Michael Bisping, um drama de formação filmado na Flórida e na Califórnia, um neo-western texano, um filme noir filmado em Londres, e Lotus, um thriller de acção internacional que filmará em Manila e no Brasil para estreia no final de 2026. Tem falado publicamente da sua fé cristã renovada como enquadramento para aquilo que descreve como a sua recuperação pessoal.

O seu casamento de vinte anos com Sara Kapfer, namorada desde o liceu, terminou em processo de divórcio iniciado em 2014. O seu pai, o cantor que os abandonara, morreu sozinho no seu automóvel em Woodland Hills em 2017.

Lotus, primeira das produções de 2026, começa as filmagens em Setembro — uma franquia de cinco filmes que sugere que os seus financiadores acreditam que o mercado para Cuba Gooding Jr. ainda existe. Se a indústria em sentido lato concorda, e se essa concordância se traduzirá num genuíno segundo acto ou numa nota de rodapé permanente, será respondido pelas obras.