Cynthia Erivo: a actriz que conquistou Broadway, Hollywood e o West End

Cynthia Erivo

Photo: Kevin Paul / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	8 de janeiro de 1987 Stockwell, London, United Kingdom
Ocupação	Actriz e cantora-compositora
Conhecido por	Sete Estranhos no El Royale, Wicked, Chaos Walking – O Ruído
Prémios	Tony · Grammy · Emmy · Member of the Order of the British Empire

A primeira vez que Cynthia Erivo interpretou Elphaba, já trazia consigo três nomeações para os Óscares, um Tony, vários Grammys e a reputação de escolher sempre a versão mais exigente de cada projeto em que tocava. Na segunda vez — em Wicked: For Good — preparava-se simultaneamente para encarnar vinte e três personagens sozinha num palco do West End durante cento e dez minutos sem intervalo. Esta não é uma artista que recue.

Cresceu em Stockwell, no sul de Londres, criada pela mãe Edith, enfermeira cuja família tinha emigrado da Nigéria antes de os pais se separarem. O agregado familiar não era nem rico nem glamoroso, mas a resistência da mãe — a segurar a família com um salário de enfermeira — foi algo formativo de testemunhar. Erivo frequentou a La Retraite Roman Catholic Girls’ School e inicialmente inscreveu-se na Universidade de East London para estudar psicologia da música. Poucos meses depois, candidatou-se à Royal Academy of Dramatic Art. Não esperava ser aceite. Foi, e licenciou-se na RADA em 2010.

O que se seguiu foi uma educação teatral londrina que não seguiu uma linha reta. A sua estreia no West End aconteceu em 2011 com The Umbrellas of Cherbourg no Gielgud Theatre. Mais trabalho acumulou-se durante o início da década — a construir o que viria a ser o ponto de viragem de tudo: um convite para se juntar ao revival da Broadway de The Color Purple.

Chegou a Nova Iorque em 2015 para interpretar Celie, a protagonista de Alice Walker, um papel que exige que a atriz carregue todo o peso emocional do romance durante três horas todas as noites, transformando-se de uma rapariga assustada numa mulher que construiu a sua própria liberdade. Erivo interpretou-o durante dois anos e ganhou o Tony Award para Melhor Atriz num Musical em 2016. O Grammy Award para Melhor Álbum de Teatro Musical seguiu-se, tal como um Daytime Emmy pela sua interpretação do número de encerramento. Tinha alcançado o estatuto EGOT em tudo menos no Óscar — uma distinção que, para uma atriz a trabalhar principalmente em cinema a partir desse momento, permaneceu estruturalmente em aberto.

A transição para o cinema chegou com dois lançamentos de 2018 que a colocaram em companhias muito diferentes. Em Widows, de Steve McQueen, interpretou uma de quatro mulheres forçadas a completar o assalto inacabado dos seus maridos criminosos — um filme de género que se revelava constantemente um exame de precisão sobre raça, classe e poder urbano. Nesse mesmo ano, em Bad Times at the El Royale, de Drew Goddard, foi Darlene Sweet, uma cantora de soul encalhada num motel decadente em Nevada com um elenco de estranhos cada vez mais perigosos. Ambos foram respeitados pela crítica. Nenhum era um veículo de estrela convencional, o que era claramente o objetivo.

O que a tornou famosa num sentido mainstream foi Harriet, de Kasi Lemmons, no qual Erivo interpretou Harriet Tubman ao longo de três décadas. O filme valeu-lhe duas nomeações para os Óscares: Melhor Atriz, e Melhor Canção Original por “Stand Up.” Também gerou um argumento específico e persistente. Erivo é britânica de ascendência nigeriana a interpretar uma das figuras centrais da história afro-americana; alguns argumentaram que o papel deveria ter ido para uma atriz afro-americana. A sua resposta foi a própria interpretação — tecnicamente meticulosa, fisicamente transformada, baseada em investigação sustentada — e um reconhecimento consistente em entrevistas de que o debate representacional que desencadeou é legítimo. Ambas as posições se mantiveram simultaneamente. A tensão entre elas não se resolveu, porque nunca iria resolver-se.

O projeto Wicked absorveu três anos. A adaptação de Jon M. Chu escalou Erivo como Elphaba ao lado de Ariana Grande como Glinda e estreou no final de 2024 com um desempenho comercial excecional. A sequela, Wicked: For Good, chegou em 2025, adicionando uma terceira nomeação para os Óscares e mais reconhecimento dos Globos de Ouro ao seu registo acumulado. Entre as duas produções, esteve a co-escrever e a gravar I Forgive You, o seu segundo álbum de estúdio produzido com Will Wells, lançado em junho de 2025 — vinte faixas entre pop, R&B, Brit-pop, folk e gospel, descrito por Erivo como um estudo sobre o perdão e o terreno específico do desgosto amoroso. Co-escreveu todas as faixas.

O regresso ao West End em fevereiro de 2026 redefiniu completamente o quadro. Kip Williams, diretor do Sydney Theatre Company, adaptou o romance de Bram Stoker para uma performance a solo: Erivo interpretou todas as vinte e três personagens — Mina, Van Helsing, Renfield, o próprio Drácula — durante cento e dez minutos no Noël Coward Theatre, sem intervalo e com uma única canção original perto do fim. A temporada terminou a 31 de maio de 2026. A resposta da crítica tratou-a menos como um evento teatral e mais como uma auditoria técnica àquilo de que o instrumento é realmente capaz.

Foi nomeada Membro da Ordem do Império Britânico nas Honras de Ano Novo de 2026 pelos serviços prestados à música e ao teatro — reconhecimento de uma instituição nacional, concedido a uma mulher que cresceu em Stockwell como filha de imigrantes nigerianos. Em 2024 tornou-se a primeira pessoa a ocupar a Vice-Presidência honorária da RADA, onde foi formada. Nenhum projeto seguinte confirmado foi anunciado até ao final de 2026. Na sua carreira, esse tipo de silêncio tende a não ser passivo.