Hiro Matsuoka, o herdeiro que lidera a Toho e quer levar o estúdio de Godzilla ao mundo

Hiro Matsuoka

Nascimento	18 de abril de 1966 Roma, Itália
Ocupação	Presidente e CEO da Toho

Hiro Matsuoka gosta de dizer que o maior êxito do seu mandato se deveu à sorte, e os números dão-lhe razão mais do que seria habitual um presidente executivo admitir. A sua empresa tinha analisado a saga de kabuki que viria a tornar-se Kokuho – O Preço da Perfeição, considerara-a demasiado dispendiosa e demasiado especializada, e desistira do projeto. Acabou, ainda assim, por distribuir o filme, depois de um estúdio da Sony o ter recuperado. Essa franqueza é uma boa forma de conhecer o homem que dirige a Toho, o estúdio de Godzilla e dos filmes de samurais de Akira Kurosawa. Herdou uma empresa que domina as salas de cinema japonesas e continua a obter a maior parte das receitas no mercado interno. A sua missão, tal como a define, é fazer com que a empresa conte também em todos os outros mercados.

Nasceu dentro dessa empresa num sentido quase literal. O pai, Isao Matsuoka, representou o Japão na Taça Davis de ténis antes de se tornar presidente da Toho e, mais tarde, seu presidente honorário. Antes dele, o avô Tatsuo tinha dirigido o estúdio, e o bisavô era Ichizo Kobayashi, o empresário ferroviário que fundou a Hankyu, a Takarazuka Revue e a própria Toho. Matsuoka nasceu em Roma, onde o pai trabalhava no escritório europeu da Toho, e cresceu em Tóquio, como filho do meio de três irmãos. O irmão mais novo é Shuzo Matsuoka, o antigo tenista profissional que se tornou num dos rostos mais reconhecidos da televisão japonesa.

Nascido a 18 de abril de 1966, frequentou o sistema de ensino Keio, desde a escola primária Yochisha até à licenciatura em Direito na Universidade Keio, em 1989, passando a maior parte desses anos num court de ténis. Foi capitão da equipa universitária e ainda hoje considera essa experiência um fracasso: o irmão tinha ido para uma escola especializada em ténis, ele próprio não se empenhara a fundo e os resultados foram medianos. «Acho que a minha motivação para trabalhar é o desejo de nunca mais me sentir assim», disse este ano à revista de antigos alunos de Keio. Um professor do ensino primário dissera-lhe uma vez que, no seu caso, o lugar certo para estudar não era Inglaterra, mas os Estados Unidos. Seguiu o conselho, estudou no Albright College, na Pensilvânia, e concluiu um MBA na Universidade de Pittsburgh em 1992.

Em 1992, começou a trabalhar numa função de entrada na International Creative Management, a agência de talentos de Hollywood, onde organizava documentos e aprendia como os estúdios americanos fechavam realmente os seus negócios. Regressou ao Japão dois anos depois para se juntar à Toho-Towa, a divisão do grupo responsável pela distribuição de filmes estrangeiros no Japão, e foi subindo gradualmente: diretor em 1998, presidente em 2008 e presidente do conselho de administração em 2015. Durante duas décadas, a sua carreira passou pela área do grupo voltada para Hollywood, enquanto a empresa-mãe se concentrava nas receitas de bilheteira no mercado interno.

A sua ascensão na própria Toho seguiu o mesmo ritmo paciente. Entrou para o conselho de administração em 2014, tornou-se diretor executivo em 2018 e assumiu a responsabilidade pelo planeamento cinematográfico e pelas operações internacionais em 2021. A 26 de maio de 2022, tornou-se o 15.º presidente da empresa, sucedendo a Yoshishige Shimatani. Nessa altura, já tinha ajudado a elaborar o plano que viria a executar. Durante a pandemia, ele e outros dois administradores prepararam o TOHO VISION 2032, uma estratégia de longo prazo associada ao centenário da empresa, que estabelecia a animação como o quarto pilar do negócio e definia como objetivo aumentar a proporção das receitas provenientes do estrangeiro de cerca de um décimo para quase um terço.

Os primeiros anos da sua presidência transformaram esse plano em aquisições. A Toho comprou o estúdio de animação Science SARU em 2024 e, em outubro desse ano, a GKIDS, distribuidora norte-americana conhecida por levar os filmes do Studio Ghibli ao público. Adquiriu uma participação na produtora de Los Angeles Fifth Season e, no final de 2025, chegou a acordo para comprar a distribuidora britânica Anime Limited, de modo a criar uma base europeia. O cartão de visita de toda esta estratégia foi Godzilla Minus One. A Toho lançou o filme de Takashi Yamazaki na América do Norte através da sua própria subsidiária, em vez de recorrer a um parceiro de Hollywood, e a obra tornou-se o filme japonês de imagem real mais visto de sempre naquele mercado, antes de vencer o Óscar de melhores efeitos visuais em 2024. Matsuoka foi também produtor executivo, em representação da Toho, da série da Apple TV+ Monarch: Legado de Monstros.

A história que a Toho conta sobre este período merece ser analisada com algum cuidado. Os resultados recorde — receitas operacionais de 360,63 mil milhões de ienes no exercício até fevereiro de 2026 e um terceiro ano consecutivo de lucros operacionais recorde — devem-se em grande medida a filmes produzidos por outras empresas. Demon Slayer: Kimetsu no Yaiba Castelo Infinito foi realizado pela Aniplex e pela Ufotable. Kokuho – O Preço da Perfeição foi produzido pela Myriagon Studio, da Sony, depois de a Toho ter abandonado o projeto. A verdadeira vantagem da Toho está na distribuição e na exibição: Matsuoka afirma que a cadeia TOHO Cinemas ocupa o segundo lugar no Japão em número de ecrãs, mas o primeiro em receitas. As receitas do estrangeiro continuam a representar uma pequena parcela do total. Há também a questão da linhagem. Quando foi nomeado presidente, a imprensa económica japonesa deu destaque ao irmão e ao bisavô. Nas entrevistas, fala menos da árvore genealógica e mais da ideia do fundador sobre a missão de um estúdio, sem renegar a herança: «Estamos a dar continuidade ao ideal enunciado por Ichizo-san, de levar entretenimento saudável ao grande público, e agora tentamos fazê-lo não só no Japão, mas também no mundo inteiro.»

As suas declarações públicas revelam um executivo mais à vontade com a dúvida do que o título do cargo poderia sugerir. Sobre Kokuho – O Preço da Perfeição, que até março de 2026 tinha arrecadado 20,42 mil milhões de ienes e se tornara o filme japonês de imagem real mais rentável de sempre, disse: «Sinto que foi mesmo uma questão de sorte, e não estou a dizê-lo por falsa modéstia.» Sobre a inteligência artificial, depois de a Toho ter criado um gabinete interno dedicado à IA em 2025: «A IA é uma ferramenta importante para nós, mas, ao mesmo tempo, é uma ameaça.» Também tem procurado afastar a empresa do hábito de «não aumentar o número de pessoas», que se instalou após a crise da indústria cinematográfica na década de 1970. O plano atual descreve esta mudança como a passagem de alguns talentos de excelência para «muitos talentos de excelência», porque as áreas da animação e dos negócios internacionais precisam de mais pessoas do que a Toho tem atualmente.

É membro do conselho de curadores do Academy Museum of Motion Pictures e, a 29 de outubro de 2026, durante o Festival Internacional de Cinema de Tóquio, tem agendada uma conversa aberta ao público com Bill Kramer, diretor executivo da Academy of Motion Picture Arts and Sciences, no Tokyo Midtown Hibiya Hall. Na agenda: o negócio global do cinema e o futuro da distribuição em salas e por streaming.

A prova mais importante chega poucos dias depois. A Toho escolheu Godzilla Minus Zero, a continuação de Yamazaki, como a sua maior prioridade para o ano. O filme estreia no Japão a 3 de novembro de 2026, no aniversário da estreia do original de 1954, e na América do Norte a 6 de novembro, através da GKIDS. É a primeira vez que um filme japonês de Godzilla é lançado quase em simultâneo nos dois lados do Pacífico, e permitirá perceber se o plano que Matsuoka ajudou a elaborar consegue tornar o mundo num mercado tão fiável para a Toho como o Japão.

Etiquetas: ceos, negócios, cinema japonês, gestores, Toho, Godzilla Minus One, Hiro Matsuoka, KOKUHO, Takashi Yamazaki