Hirona Yamazaki: a cara que apresentava os filmes dos outros ainda procura o seu

Hirona Yamazaki

Photo: Dick Thomas Johnson from Tokyo, Japan / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	25 de abril de 1994 Chiba Prefecture, Japan
Ocupação	Atriz
Conhecido por	Monster Hunter, As the Gods Will, Lição do Mal
Prémios	Toho Cinderella Audition

Quem comprou bilhetes num multiplex da TOHO Cinemas ao longo de boa parte da última década provavelmente viu o rosto de Hirona Yamazaki sem conseguir associá-lo a um único filme seu. Era a apresentadora do vídeo «Cinema Channel», exibido antes de as luzes se apagarem: trailers e uma simpática introdução ao filme de outra pessoa. É uma forma estranha de fama para uma atriz. O sistema de estúdios que a descobriu colocou-a diante de um vasto público de cinema, mas o seu trabalho mais interessante aconteceu longe dos holofotes: nos últimos filmes de um realizador veterano, num êxito de bilheteira de Hollywood que lhe deu apenas algumas cenas e em séries televisivas que raramente chegam além do Japão.

Chegou à representação quase por acaso. Yamazaki cresceu na prefeitura de Chiba, a leste de Tóquio, e, no liceu, praticava salto em altura na equipa de atletismo. Numa ida ao cinema com uma amiga, apanhou um formulário de inscrição para a audição Toho Cinderella, a busca de talentos que lançara Masami Nagasawa. A amiga, ao reparar no prémio de um milhão de ienes, convenceu-a a enviar a candidatura. Yamazaki já disse que se inscreveu sem qualquer expectativa de passar. Acabou por ganhar o Prémio Especial do Júri na sétima edição.

A final realizou-se em janeiro de 2011, três meses antes de completar 17 anos (nasceu a 25 de abril de 1994), e revelou um grupo invulgarmente forte. Moka Kamishiraishi venceu o prémio principal, a irmã, Mone Kamishiraishi, também recebeu um prémio do júri e Minami Hamabe foi distinguida com o recém-criado prémio New Generation. Todas trabalham hoje ao mais alto nível no cinema e na televisão japoneses, e é difícil não comparar a carreira de Yamazaki com a das colegas daquela edição: mais estável e menos fulgurante, construída com base na quantidade de trabalho.

A Toho Entertainment pô-la rapidamente em atividade. Estreou-se no cinema com um pequeno papel em We Were There e na televisão no drama da Fuji TV Kōkō Nyūshi; nesse mesmo ano, trabalhou com Takashi Miike em Lesson of the Evil, o seu thriller sobre um massacre numa escola. Mas o encontro que perdurou foi com Nobuhiko Obayashi, realizador de House e The Girl Who Leapt Through Time, que a escolheu para Casting Blossoms to the Sky, uma colagem cinematográfica sobre os fogos de artifício de Nagaoka e o bombardeamento da cidade durante a guerra.

Obayashi continuou a chamá-la. Yamazaki participou em Seven Weeks, depois em Hanagatami e, mais tarde, em Labyrinth of Cinema, que estreou no Tokyo International Film Festival em 2019 e se tornou o seu último filme quando morreu, em abril de 2020, meses antes da estreia comercial. Nesse filme, ela interpretou uma jovem chamada Kazuko Yoshiyama, o nome da protagonista de The Girl Who Leapt Through Time: uma referência privada de um realizador que gostava de entrelaçar a própria história nos seus filmes. Quatro filmes consecutivos de Obayashi são um marco invulgar para uma atriz da sua geração, e Yamazaki já descreveu o cinema dele como a sua terra natal enquanto atriz.

O primeiro papel principal como protagonista chegou novamente pelas mãos de Miike, em As the Gods Will, adaptação de uma manga em que alunos são obrigados a participar em jogos mortais. Para o papel, pintou o cabelo de louro pela primeira vez em 19 anos. Nas temporadas seguintes, construiu uma carreira sólida em filmes juvenis e adaptações de manga, como Orange, Mars e Let’s Go, Jets!, a comédia sobre uma equipa de cheerleading em que voltou a contracenar com Haruka Fukuhara. Na televisão, passou da série noturna Prison School para o horário nobre da Fuji TV com Cain and Abel e aceitou trabalhos paralelos que a mantiveram em evidência entre papéis: foi apresentadora do Tokyo International Film Festival e modelo exclusiva da revista de moda JJ.

O elo que ninguém adivinharia é o râguebi. Desde o primeiro ano de carreira, foi a imagem da claque de râguebi da Meiji University; depois, apresentou o campeonato universitário nacional durante quatro temporadas consecutivas, entrevistando os jogadores depois dos jogos das fases finais, e foi por duas vezes embaixadora da Japan Rugby Top League. Quando a TBS produziu No Side Game, uma série sobre uma equipa de râguebi empresarial em dificuldades, nos meses que antecederam a realização do Campeonato do Mundo de Râguebi no Japão, Yamazaki integrou o elenco.

A oportunidade internacional surgiu através de um videojogo. Paul W.S. Anderson escolheu-a para Monster Hunter, a sua adaptação da série da Capcom protagonizada por Milla Jovovich, no papel da Handler, uma personagem conhecida dos jogadores. A escolha foi anunciada em dezembro de 2018; o filme chegou às salas de cinema norte-americanas em dezembro de 2020 e às japonesas em março de 2021.

É aqui que a carreira deixa de corresponder às manchetes que gerou. No Japão, Monster Hunter foi apresentado como a estreia de Yamazaki em Hollywood, mas a Handler é uma personagem secundária num filme construído em torno de Jovovich e Tony Jaa, e o papel não lhe abriu caminho para uma carreira em língua inglesa; os trabalhos seguintes foram novamente na televisão japonesa. Yamazaki já disse que o seu objetivo é protagonizar um filme da Toho e ganhar o prémio de Melhor Atriz dos Japan Academy Film Prize. Já liderou filmes mais pequenos, entre eles Startup Girls, mas o papel principal num grande estúdio e o prémio continuam por alcançar. Os seus trabalhos mais fortes no cinema vieram de fora do circuito comercial dos multiplexes: as experiências tardias de Obayashi e Love Life, de Kōji Fukada, um drama de autor que competiu em Veneza e no qual tem um papel secundário.

É na televisão que se tornou, de facto, atriz principal. Depois de protagonizar a série Heisei Monogatari, da Fuji TV, integrou o drama matinal da NHK Soar High! como Rinko Yano, o seu terceiro projeto com Fukuhara. Seguiu-se uma série de papéis principais em canais e plataformas mais pequenos: Nanji no Na, para a TV Tokyo; um romance da U-NEXT; a série da BS-TBS Onsha no Midare Tadashimasu!, que regressou para uma segunda temporada no final de 2025; e Jofū, para a TV Tokyo. Em palco, interpretou Tiger Lily em Wendy & Peter Pan, Marie d’Anjou em Jeanne d’Arc e Linda Swan na farsa Cash on Delivery, que esteve em cena até janeiro de 2026. Participa também em One Last Throw, o filme de novembro de 2025 sobre o falecido jogador dos jardins exteriores dos Hanshin Tigers, Shintaro Yokota.

2026 foi o seu ano mais preenchido em algum tempo. Até ao verão, interpretou Kaede Tsuruoka em Tonight, I Have a Date with a Serial Killer, o thriller da Kansai TV e da Fuji TV protagonizado por Yu Yokoyama, que terminou em setembro. Nesse mesmo mês, surgiu em M.I.S.S.I.O.N. Opera Undercover Agent, que chegou à Prime Video a 14 de setembro, e na segunda temporada de Happy Kanako’s Killer Life, disponível na DMM TV a partir de 17 de setembro.

O seu próximo papel ainda não foi anunciado. A pergunta que colocou a si própria continua sem resposta: será que a atriz que passou anos a apresentar ao público da Toho os filmes de outras pessoas conseguirá protagonizar um filme da Toho feito à sua medida?