Jacqueline Novak, a comediante que transformou um tema tabu numa nomeação para o Emmy

Jacqueline Novak

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nascimento	3 de setembro de 1982 Winston-Salem, North Carolina
Ocupação	Comediante e autora
Conhecido por	Uma Grande, Corajosa e Bela Viagem
Prémios	Drama Desk Award , Outstanding Solo Performance (indicação) · Emmy (indicação)

Existe uma versão de Jacqueline Novak que um relações-públicas poderia descrever em três palavras: comediante, autora, podcaster. Essa versão seria exata e quase inútil. A que realmente importa chamou a atenção com um espetáculo de 75 minutos sobre sexo oral — ou, mais precisamente, sobre a forma como um único ato físico pode tornar-se o princípio organizador de uma investigação filosófica completa. O espetáculo, intitulado Get On Your Knees, durou sete anos, esgotou teatros em dois continentes e, por fim, conquistou uma nomeação para o Emmy de Melhor Argumento para um Especial de Variedades.

Novak cresceu em Chappaqua, Nova Iorque, a mais nova de três filhos, num agregado que conjugava a herança judaica da mãe com o pragmatismo corporativo do pai. Licenciou-se na Universidade de Georgetown em 2004, onde encontrou o seu primeiro pé cómico numa trupe de improvisação que, por coincidência, incluía também John Mulaney e Nick Kroll — uma coincidência que funciona melhor como contextualização do que como explicação, porque nada na carreira posterior de Novak segue a trajetória que esses nomes sugerem. Georgetown deu-lhe um grupo de pares; não lhe deu um caminho. O caminho que encontrou foi inequivocamente seu.

O seu primeiro trabalho público de relevo não veio do palco, mas sim da página. Em 2016, publicou How to Weep in Public: Feeble Offerings on Depression from One Who Knows — um guia anti-autoajuda que combinava memórias com algo próximo da filosofia cómica. Enquanto a maioria dos livros sobre saúde mental daquele período trabalhava a resiliência através de um arco de redenção, Novak estava interessada na textura da própria depressão: as negociações diárias, as absurdidades específicas, as formas como a linguagem do bem-estar falha aqueles que pretende servir. Mike Birbiglia, que mais tarde viria a produzir o seu espetáculo Off-Broadway, chamou-lhe “uma das próximas grandes estrelas da comédia” no lançamento do livro. Essa descrição era exata e, em retrospetiva, contida.

Get On Your Knees estreou no Edinburgh Festival Fringe em 2018, e depois abriu Off-Broadway no Cherry Lane Theatre em julho de 2019 — com encenação de John Early, produção de Birbiglia e Natasha Lyonne como produtora executiva. O espetáculo foi reconhecido pelo New York Times em duas listas de final de ano simultaneamente: “Best Theater of 2019” e “Best Comedy of 2019”. Teve seis prolongamentos. Esgotou as temporadas em Londres no Soho Theatre e no Leicester Square Theatre. Conquistou uma nomeação para o Drama Desk Award de Melhor Performance a Solo em 2020. Num panorama da comédia que valoriza a identificação e a rapidez, Novak estava a criar algo lento, denso e assumidamente intelectual.

Get On Your Knees é muitas vezes descrito como um espetáculo sobre sexo oral, o que é tão exato como chamar a Hamlet uma história de fantasmas. O tema de Novak é a sexualidade, mas o seu método está mais próximo da crítica literária do que do stand-up: trata o desejo como um texto, lê-o devagar, anota-o, muda de ideias a meio da frase. Alguns públicos acham isto revelador; outros acham-no precioso. O espetáculo recebeu críticas entusiásticas de publicações que normalmente não cobrem stand-up comedy, o que tanto pode ser prova da sua ambição invulgar como um índice do que passa por transgressão no mundo do teatro literário. A nomeação para o Emmy sugere o primeiro; o facto de ter levado seis anos e uma plataforma de streaming a chegar a um público mais alargado sugere ambos.

O especial da Netflix — Jacqueline Novak: Get On Your Knees, lançado a 23 de janeiro de 2024 — é a última performance do espetáculo em digressão, filmado no The Town Hall Theater em Nova Iorque e realizado por Lyonne no que a imprensa descreveu como um concerto filmado misturado com um especial de comédia. A nomeação para o Emmy de Melhor Argumento para um Especial de Variedades, anunciada nesse mesmo ano, confirmou o que a temporada Off-Broadway defendia há anos: que o texto de Novak — as palavras propriamente ditas, a construção, o argumento — era o elemento central.

O seu projeto contínuo com a atriz e comediante Kate Berlant, o podcast Poog, está no ar desde 2020 e figurou na lista dos dez melhores podcasts de 2021 da TIME e na lista dos melhores podcasts de 2025 do New York Times. O espetáculo trabalha um território adjacente — investigando, muitas vezes com ceticismo, os rituais e as promessas da cultura do bem-estar a partir de uma posição que é simultaneamente genuinamente curiosa e constitucionalmente divertida. Dá continuidade ao que How to Weep in Public iniciou: uma investigação sobre a linguagem através da qual as pessoas narram o seu próprio cuidado.

Nascida a 3 de setembro de 1982 em Winston-Salem, Carolina do Norte, Novak está atualmente em digressão com novo material — o seu primeiro espetáculo novo desde que Get On Your Knees concluiu a sua temporada. As datas na América do Norte em 2026 marcam o momento em que uma comediante que outrora passou sete anos numa única ideia decide, deliberadamente, recomeçar. O que encontrará a seguir é a questão em aberto.

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