Ti West, o realizador de terror da trilogia X que dá a Johnny Depp o papel de Scrooge

Ti West

Photo: tanka v / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	5 de outubro de 1980 Wilmington, Delaware, Estados Unidos
Ocupação	Realizador
Conhecido por	Pearl, X, MaXXXine
Prémios	Prémio de melhor realização do Festival de Sitges · Prémio do Júri Syfy do Festival de Cinema de Gérardmer · Best of Puchon, Festival Internacional de Cinema Fantástico de Puchon · Hall of Fame da Fangoria

Ao longo de grande parte da carreira, Ti West pediu ao público que fizesse uma coisa que o terror contemporâneo raramente lhe pede: esperar. Os seus filmes demoram-se a acompanhar uma babysitter a percorrer uma mansão às escuras ou dois funcionários de hotel a escutar um corredor vazio, confiando que o medo se instalará por si. Agora, esse método enfrenta o seu maior teste. Ebenezer, a sua versão da história de fantasmas de Dickens, com Johnny Depp no papel de Scrooge, é um lançamento de Natal da Paramount; e um realizador que construiu o seu nome com orçamentos reduzidos e longos silêncios trabalha, de repente, ao ritmo de um estúdio.

A paciência aprendeu-se longe de Hollywood. West cresceu em Wilmington, no Delaware, numa família que descreveu como pertencendo à classe média suburbana, e o seu invulgar primeiro nome, Timon, é o apelido do avô materno. Os filmes de terror gore de baixo orçamento de Peter Jackson e Sam Raimi levaram-no a pegar numa câmara. Na School of Visual Arts, em Nova Iorque, a professora Kelly Reichardt apresentou-o a Larry Fessenden, realizador independente de filmes de terror que se tornou seu mentor e financiou as suas duas primeiras longas-metragens.

Essas primeiras longas-metragens, The Roost, de 2005, e Trigger Man, de 2007, eram trabalhos de aprendizagem ainda pouco polidos. Nascido em outubro de 1980, West ainda estava na casa dos vinte quando The House of the Devil estreou no Tribeca Film Festival, em 2009, e revelou aquilo que procurava. Passado durante o pânico satânico dos anos 1980 e rodado em 16 mm, o filme reproduzia a gramática daquela década, e não apenas a sua decoração: zooms em vez de movimentos de dolly, genéricos iniciais amarelos sobre imagens congeladas e uma cópia promocional enviada em VHS, numa caixa de plástico. Durante as filmagens, a equipa ficou alojada no Yankee Pedlar Inn, em Torrington, no Connecticut, e a insistência dos funcionários de que o edifício era assombrado deu origem a Hóspedes Indesejados, uma história de fantasmas com Sara Paxton e Pat Healy que estreou no South by Southwest, em 2011.

Esses mesmos anos trouxeram também a sua pior experiência. West foi contratado para realizar A Cabana do Medo 2: Febre de Primavera, mas viu o filme ser remontado contra a sua vontade. Pediu que substituíssem o seu nome pelo pseudónimo profissional Alan Smithee, mas o pedido foi recusado, e desde então tem-se demarcado do filme. Regressou ao trabalho com amigos. Em 2012, realizou o segmento «Second Honeymoon» da antologia V/H/S, representou em Um Brinde à Amizade, de Joe Swanberg, e em Tu és o Próximo, de Adam Wingard, e realizou O Último Sacramento, em 2013, um drama em estilo found footage inspirado no massacre de Jonestown e produzido por Eli Roth, que estreou na secção Horizontes de Veneza. Em 2016, escreveu, realizou e montou Terra Violenta, um western com Ethan Hawke e John Travolta, e passou depois vários anos a realizar episódios de séries de televisão de outros criadores, entre eles Poker Face, de Rian Johnson.

A reinvenção chegou através da A24. X, um slasher passado em 1979, numa quinta do Texas onde uma equipa tenta rodar um filme para adultos, foi filmado na Nova Zelândia durante a pandemia. Quando um confinamento interrompeu a produção, West aproveitou a pausa para escrever uma prequela, cujo argumento foi coescrito por Mia Goth, que interpreta tanto a jovem protagonista como a assassina idosa. Os dois filmes foram rodados consecutivamente. X estreou em março de 2022 e arrecadou cerca de 15 milhões de dólares em todo o mundo, com um orçamento de aproximadamente 5 milhões; Pearl chegou em setembro desse ano, retratando, com uma estética Technicolor, a ambição assassina de uma jovem camponesa sedenta de fama, e valeu a West o prémio de melhor realização em Sitges. MaXXXine encerrou a trilogia em 2024, levando a personagem de Goth para Los Angeles, em 1985, sob a sombra dos homicídios do Night Stalker. Com cerca de 22 milhões de dólares de receita mundial, tornou-se o filme mais lucrativo da série.

O virtuosismo técnico nunca calou as críticas que o acompanham. Desde The House of the Devil, uma corrente de críticos tem defendido que as suas homenagens se aproximam mais da imitação do que da reinvenção: o The Hollywood Reporter chamou derivativo àquele filme, e o Chicago Reader criticou X por recorrer à superfície dos seus modelos dos anos 1970 sem recuperar o que estes diziam sobre o desespero económico, preferindo castigar as personagens para provocar o riso. O ritmo lento que os admiradores elogiam é, para outros, simplesmente lento. E a única experiência anterior de West com interferência externa, em A Cabana do Medo 2: Febre de Primavera, terminou com um filme que se recusou a assinar. É essa história que faz de Ebenezer mais do que um simples passo na carreira.

O último ano manteve-o ocupado em ambos os ecrãs. Em maio de 2026, realizou «Our History», o sexto episódio de Widow’s Bay, a comédia de terror de Katie Dippold para a Apple TV, protagonizada por Matthew Rhys. Realizou também videoclipes para «No Angels», de Justin Timberlake, e «Neverland», de Kid Cudi, que participou em X. Ebenezer foi anunciado pela Paramount em outubro de 2025, com argumento de Nathaniel Halpern e um elenco que junta a Depp Ian McKellen, no papel de Jacob Marley, Andrea Riseborough e Tramell Tillman como os Fantasmas do Natal Passado e do Presente, Rupert Grint como Bob Cratchit e Sam Claflin como Fred. Os trailers apresentaram-no como um arrepiante filme gótico, e não como uma canção natalícia para toda a família.

As primeiras reações, após sessões para a imprensa e a estreia mundial na Leicester Square, em Londres, a 9 de novembro, dividiram-se segundo uma linha familiar a quem tem acompanhado West. Em geral, os críticos elogiaram Scrooge, interpretado por Depp, e a estética gótica do filme, os cenários e o som; as vozes discordantes perguntaram o que acrescenta, afinal, mais uma versão de uma história tantas vezes contada.

Longe dos sets, West casou-se com a DJ e produtora australiana Alison Wonderland no Halloween de 2024, numa capela em Las Vegas; o casal tivera o primeiro filho, um rapaz, no ano anterior.

Ebenezer estreia nos cinemas dos Estados Unidos, do Reino Unido e de Espanha a 13 de novembro. O fim de semana de estreia mostrará se um realizador que ensinou um público de nicho a suportar o silêncio consegue prender da mesma forma os espectadores das festas.