James Gunn: despedido pela Marvel, hoje lidera a DC Studios

James Gunn

Photo: James Gunn / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	5 de agosto de 1966 St. Louis, Missouri
Ocupação	Realizador
Conhecido por	Guardiões da Galáxia, Guardiões da Galáxia: Volume 3, Superman
Prémios	Prémio Saturn

A pergunta que tem acompanhado James Gunn nos últimos anos não é se ele consegue fazer um bom filme de super-heróis — três consecutivos provaram isso. É se alguém com os seus instintos específicos, uma sensibilidade de cinema B treinada na estética de transgressão alegre de Lloyd Kaufman, consegue tomar decisões à escala executiva. Super-Homem, lançado no verão de 2025, foi a primeira resposta real. Não a resposta mais limpa, nem a mais lucrativa pelos padrões da era pré-COVID das franquias, mas uma resposta de 618 milhões de dólares que lhe deu espaço de manobra suficiente para continuar.

James Francis Gunn Jr. nasceu em St. Louis, Missouri, numa família católica que lhe deu uma educação jesuíta e muito pouco do caos da cultura pop que ele mais tarde passaria a sua carreira a produzir. Tocou brevemente numa banda de rock — os Icons lançaram um álbum e não foram a lado nenhum — e acabou por se matricular na Universidade de Saint Louis antes de obter um Mestrado em Belas-Artes em Escrita Criativa pela Universidade de Columbia em 1995. Foi em Columbia que começou a trabalhar na Troma Entertainment, o estúdio de terror de baixo orçamento dirigido por Lloyd Kaufman, e onde a sua verdadeira educação como cineasta começou.

Na Troma, Gunn co-escreveu Tromeo and Juliet em 1996 — uma adaptação de Shakespeare cujo título comunica a sensibilidade do estúdio sem mais explicações. O que absorveu ali não foi tanto técnica como filosofia: que a restrição de género e o sentimento genuíno não são opostos, e que o público segue a sinceridade para lugares estranhos se o cineasta não pestanejar. Saiu da Troma e passou o início dos anos 2000 como argumentista, escrevendo Scooby-Doo em 2002 e o remake de Dawn of the Dead em 2004. Ambos venderam. Nenhum lhe pareceu a sua língua nativa.

A sua estreia na realização, Slither, chegou em 2006 e demonstrou um cineasta que compreendia a gramática formal do género enquanto estava visivelmente a par da piada. O seu segundo filme, Super, foi mais longe — Rainn Wilson como um vigilante auto-intitulado num fato cosido à mão, uma das interrogações mais honestas da mitologia dos super-heróis daquela década, precisamente porque Gunn se recusou a torná-lo confortável. Ambos os filmes tiveram um desempenho comercial abaixo do esperado. Ambos construíram um seguimento de culto que lhe deu a credibilidade para sobreviver ao que se seguiu.

Quando a Marvel o contratou para escrever e realizar Guardians of the Galaxy em 2014, o consenso da indústria era que a tarefa era um risco. Ninguém conhecia aquelas personagens. O trailer foi ridicularizado antes de ser elogiado. O filme estreou com 94 milhões de dólares nos EUA e acabou por arrecadar 773 milhões de dólares a nível mundial — e o número mais significativo foi a pontuação no Rotten Tomatoes, 91%, o que sinalizou que o establishment crítico tinha absorvido uma comédia sincera sobre um guaxinim e uma árvore senciente sem constrangimento. Guardians of the Galaxy Vol. 2 em 2017 aprofundou a disfunção familiar como motor temático, arrecadando 863 milhões de dólares. Quando chegou o terceiro filme, Gunn tinha construído o mais próximo de uma franquia de autor num género que não foi feito para autores.

Em julho de 2018, a Disney despediu-o. Comentadores conservadores tinham desenterrado tweets de dez anos atrás contendo piadas ofensivas que o próprio Gunn reconheceu publicamente serem indefensáveis e das quais ele já se tinha afastado há muito. A resposta da Disney foi rápida. O elenco de Guardians — Chris Pratt, Zoe Saldana, Bradley Cooper, Vin Diesel — publicou uma carta aberta coletiva de apoio. A Warner Bros., vendo um cineasta disponível com um historial comprovado em franquias, contratou-o para escrever e realizar The Suicide Squad. Em março de 2019, a Disney inverteu a decisão e recontratou-o para Guardians of the Galaxy Vol. 3. Durante cerca de dezoito meses, manteve contratos com ambos os estúdios simultaneamente — uma circunstância para a qual a indústria não tinha estrutura e que ainda não desenvolveu uma desde então. A questão que levantou, e que o discurso do cancelamento não respondeu, é o que significa despedir quando o mercado de trabalho criativo está suficientemente apertado para que a concorrência absorva imediatamente o despedido.

The Suicide Squad, lançado em 2021 num contexto de exibição reduzido pela COVID, arrecadou 168 milhões de dólares a nível mundial — comercialmente modesto, mas considerado pela crítica um dos filmes de super-heróis mais afiados do ano. Peacemaker, a série da HBO Max que segue a personagem de John Cena daquele filme, estreou em 2022 e confirmou que havia público para histórias de super-heróis formalmente aventureiras e desconfortáveis de formas que o modelo Marvel tendia a alisar.

Guardians of the Galaxy Vol. 3, lançado em maio de 2023, tornou-se o seu filme mais emocionalmente direto — uma história sobre trauma, família encontrada e a ética da exploração científica que conseguiu fazer o público chorar por um guaxinim geneticamente modificado. Arrecadou 845 milhões de dólares a nível mundial, recebeu um A no CinemaScore, e representou a sua despedida deliberada da franquia. Nessa altura, já tinha aceitado uma tarefa diferente: em outubro de 2022, a Warner Bros. Discovery anunciou que ele e o produtor Peter Safran seriam co-presidentes e co-diretores executivos da DC Studios, com efeito a partir do mês seguinte.

Gerir um estúdio requer competências diferentes das de realizar um filme de dois em dois anos, e o início do mandato na DC Studios produziu a sua quota de turbulência estratégica — projetos cancelados, acordos de talento renegociados, todo um universo criativo que teve de ser simultaneamente preservado e reiniciado. Creature Commandos, a sua série de animação para adultos na HBO Max, estreou em dezembro de 2024. A segunda temporada de Peacemaker foi exibida durante o verão de 2025. E depois Super-Homem: David Corenswet no fato, Rachel Brosnahan como Lois Lane, Nicholas Hoult como Lex Luthor. Estreou a 11 de julho de 2025, com 122 milhões de dólares nos EUA e, no final, 618 milhões de dólares a nível mundial. Uma pontuação de 82% no Rotten Tomatoes. Um A- no CinemaScore. Gunn chamou ao resultado um “enorme alívio”. As críticas notaram a sua sinceridade, a sua cor, a sua vontade de levar a personagem pelo valor facial em vez de a ironizar até à abstração.

O seu próximo projeto de realização, Man of Tomorrow, está agendado para 2027, trazendo o mesmo elenco contra novos adversários, incluindo Brainiac. O contrato da DC Studios foi prolongado até à primavera de 2027. O seu irmão Sean Gunn, que interpretou Kraglin ao longo da trilogia Guardians e aparece em Super-Homem, continua a ser uma presença constante nas suas produções. Jennifer Holland, com quem casou em setembro de 2022 em Aspen, Colorado, interpreta Emilia Harcourt nas propriedades da DC. Os próximos anos determinarão se os instintos que fizeram da franquia Guardians a visão autoral mais coerente no género de super-heróis podem ser transferidos para o problema administrativo de gerir um estúdio inteiro. Até agora, recusou-se a simplificá-lo escolhendo um papel em detrimento do outro.

Filmes em destaque

Etiquetas: cinema americano, James Gunn, DC Studios, Guardiões da Galáxia, O Esquadrão Suicida, Superman

Pessoas relacionadas

Tom Holland

Henry Cavill

Kirsten Dunst

Chris Pine

Jennifer Garner

Kevin Feige