Jenny Han, a escritora que não cedeu quando Hollywood quis mudar a protagonista dos seus livros

Jenny Han

Photo: Navdeep Dhillon / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	3 de setembro de 1980 Richmond, Virginia, USA
Ocupação	Romancista e realizadora
Prémios	Young Adult Asian/Pacific American Award for Literature · Variety Top 50 TV Producers · Emmy (indicação)

A primeira pergunta de que Jenny Han se lembra ter-lhe sido feita sobre a sua série To All the Boys I’ve Loved Before não foi sobre a escrita. Foi sobre a capa. A rapariga na capa teria de ser branca? Han disse que não. Lara Jean Song Covey — a protagonista coreano-americana que passara anos a construir, as cartas secretas, a caligrafia que dava a cada sentimento o seu peso específico — não era uma personagem que pudesse ser ajustada para um mercado diferente. Aquela luta, que desde então descreveu como definidora da sua experiência de levar um livro a Hollywood, foi uma luta que ganhou. Quando a Netflix adaptou a série em 2018 e escolheu Lana Condor, uma atriz vietnamita-americana, para interpretar Lara Jean, tornou-se, por um breve período, uma prova de conceito para toda uma geração de escritores a quem tinham dito que as suas histórias eram demasiado específicas para viajar.

Han cresceu em Richmond, Virgínia, filha de imigrantes coreanos que tratavam a leitura como algo próximo do dever. Mudou-se para Nova Iorque depois de se formar na Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill e, em 2006, completou um Mestrado em Escrita Criativa na The New School. O romance de estreia que resultou desse período, Shug, foi uma história para o público juvenil sobre uma rapariga de doze anos a navegar pelas crueldades do sétimo ano. Não era ainda o trabalho que a viria a definir, mas estabeleceu a preocupação recorrente: a vida interior de uma rapariga que o mundo ainda não registou por completo.

A trilogia The Summer I Turned Pretty — publicada entre 2009 e 2011 — deu-lhe essa definição. Belly, a protagonista, passa todos os verões da sua vida numa casa de praia partilhada por duas famílias, e entre dois rapazes que ama por razões diferentes. Os livros foram lidos como românticos, o que são, mas o que os distinguiu da oferta padrão do género foi a precisão de Han em relação a uma experiência emocional muito específica: regressar a um lugar que ficou parado enquanto tu mudaste. A trilogia chegou à lista de bestsellers do New York Times e lá ficou.

A trilogia To All the Boys I’ve Loved Before, que começou em 2014 com as cartas acidentalmente enviadas de Lara Jean e terminou em 2017, puxou Han para uma conversa diferente — a de quem pode ser protagonista na cultura pop mainstream americana. A identidade coreano-americana de Lara Jean não era um detalhe decorativo na versão de Han. Moldava a forma como ela se movia no mundo, o que temia, o que representava para a família, o que mantinha privado. A adaptação da Netflix do primeiro livro, que chegou em 2018, tornou-se um dos originais mais revisitados da plataforma. Han foi produtora executiva nos três filmes, trabalhando para garantir que a adaptação se mantivesse fiel à intenção da obra original. P.S. I Still Love You recebeu o Young Adult Asian/Pacific American Award for Literature em 2015 e 2016.

Nem todas as decisões de Han à medida que o seu trabalho passava para a televisão foram recebidas sem atritos. A adaptação da Amazon Prime Video de The Summer I Turned Pretty, que desenvolveu como showrunner ao lado de Sarah Kucserka, afastou-se significativamente do material de origem. As personagens foram envelhecidas, o triângulo romântico foi aguçado para algo com maiores riscos emocionais, e a série fez escolhas estruturais que alguns leitores dos livros acharam em desacordo com o tom. Han defendeu cada afastamento publicamente como uma extensão daquilo que a história sempre significara para si — não um compromisso forçado pelo meio, mas a versão mais completa da história para a qual vinha a construir. A terceira temporada, que foi exibida durante o verão de 2025, atraiu setenta milhões de espetadores globais nos seus primeiros setenta dias, tornando-se o título mais visto da Amazon naquele ano.

Criou XO, Kitty para a Netflix em 2023 — um spin-off que segue Kitty Song Covey, a irmã mais nova da trilogia To All the Boys, que viaja para Seul e descobre a cidade onde a mãe cresceu. A série recebeu uma nomeação para um Emmy de Outstanding Young Adult Program em 2024. Nesse mesmo ano, a Variety incluiu Han na sua lista dos cinquenta produtores de televisão mais poderosos da indústria.

No dia em que a terceira temporada de The Summer I Turned Pretty terminou, a Amazon anunciou um filme de longa-metragem situado no mesmo universo. Han está a realizá-lo — o primeiro filme que realiza — tendo coescrito o argumento com Kucserka. As filmagens principais terminaram em Wilmington, Carolina do Norte, no final de julho de 2026. Lola Tung, Christopher Briney e Gavin Casalegno regressam da série. Ainda não há data de estreia; Han confirmou que o filme não chegará em 2026. A adaptação em banda desenhada de To All the Boys I’ve Loved Before, com arte de Akimaro e Li Lu, é lançada em maio de 2026.

A pergunta que a sua carreira acompanha há vinte anos — quem pode estar no centro — tem agora uma resposta diferente consoante o meio para o qual se pergunta. Os romances abriram uma porta. O trabalho televisivo escancarou-a. O que o filme que agora está a realizar fará com a mesma pergunta, contada desta vez na linguagem que ainda não usou, é o que o próximo capítulo decide.

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