Luc Besson, o realizador de Léon, o Profissional que apostou tudo num Hollywood francês

Luc Besson

Photo: Harald Krichel / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	18 de março de 1959 Paris, França
Ocupação	Realizador
Conhecido por	Vertigem Azul, Taxi 2 – Brigada Anti-Gang, Subterrâneo
Prémios	2 César · Prémio Lumière de melhor realizador · Prémios Lumière de melhor realizador e melhor filme · Prémio do Festival de Cinema de Sitges de melhor realizador · Grande Prémio Especial das Américas, Festival Mundial de Cinema de Montreal

Há quatro décadas que Luc Besson tenta provar que um realizador francês pode jogar o jogo de Hollywood à escala de Hollywood — e já pagou caro por isso mais do que uma vez. Transformou uma Natalie Portman ainda muito jovem numa aprendiz de assassina em Léon, o Profissional, envolveu Milla Jovovich em ligaduras desenhadas por Jean Paul Gaultier para O Quinto Elemento e criou um estúdio, a EuropaCorp, que deveria ombrear com os grandes estúdios americanos. O estúdio escapou-lhe das mãos depois de uma ópera espacial extremamente dispendiosa. O apetite, esse, nunca desapareceu. No Festival de Cinema de Veneza, onde era exibido um thriller que escreveu para Kiefer Sutherland e Al Pacino, prometeu que a sua próxima história de ficção científica seria tão desvairada que o público talvez «precisasse de um bilhete e de um analgésico ao mesmo tempo».

O cinema foi a sua segunda escolha. Os pais eram instrutores de mergulho com escafandro no Club Med, e Besson passou grande parte da infância a mudar-se entre estâncias balneares do Mediterrâneo, fazendo planos para uma vida como biólogo marinho, até um acidente de mergulho, no final da adolescência, o ter impedido de voltar à água. Entediado, começou a escrever. Entre essas páginas da adolescência estava o primeiro esboço do que viria a ser O Quinto Elemento, que esperou duas décadas por um orçamento à altura.

De regresso a Paris, a cidade onde nasceu a 18 de março de 1959, começou aos dezoito anos a fazer pequenos trabalhos em filmagens, foi assistente dos realizadores Claude Faraldo e Patrick Grandperret e passou três anos nos Estados Unidos, antes de regressar para criar a sua própria produtora, Les Films du Loup, mais tarde rebaptizada Les Films du Dauphin. A sua primeira longa-metragem, O Último Combate, estreou em 1983: uma história a preto e branco, quase sem diálogos, sobre sobreviventes num mundo em ruínas, com Jean Reno no elenco e banda sonora de Éric Serra. Valeu-lhe o prémio de melhor realização em Sitges.

Seguiu-se a fase que os críticos, nem sempre com benevolência, arrumaram sob o rótulo de «cinéma du look». O crítico Raphaël Bassan cunhou a expressão em 1989, agrupando Besson com Jean-Jacques Beineix e Leos Carax; a crítica que lhe estava associada era a de privilegiar o estilo em detrimento da substância. Subterrâneo, em 1985, levou Christopher Lambert e Isabelle Adjani para o metro de Paris. Vertigem Azul abriu o Festival de Cinema de Cannes de 1988 sob fortes críticas da imprensa e, depois, vendeu cerca de dez milhões de bilhetes em França, tornando-se um filme marcante para toda uma geração de adolescentes franceses. Nikita – Dura de Matar, em 1990, deu a Anne Parillaud o papel de uma assassina ao serviço do Governo e estabeleceu o modelo para o cinema de ação que Besson viria a produzir às dezenas.

O auge internacional chegou em rápida sucessão. Léon, o Profissional, em 1994, juntou o assassino solitário de Reno à órfã de Portman e ao polícia corrupto do departamento de narcóticos interpretado por Gary Oldman. O Quinto Elemento, em 1997, levou finalmente ao ecrã os cadernos de ficção científica da adolescência, com Bruce Willis ao volante de um táxi voador, e valeu a Besson o César de melhor realização. Joana d’Arc chegou em 1999, com Jovovich vestida de armadura, e conquistou-lhe os prémios Lumière de melhor realização e melhor filme.

Depois, deixou de ser sobretudo realizador. Fundou a EuropaCorp com Pierre-Ange Le Pogam em 2000, cotou-a em bolsa em 2006 e construiu estúdios a norte de Paris, na Cité du Cinéma. Como argumentista e produtor, lançou as séries Taxi e Transporter e, com Robert Mark Kamen, Busca Implacável, cuja sequela se tornou a maior exportação cinematográfica francesa em termos de receitas da época. Escreveu os romances infantis de Arthur e levou-os ao cinema em Artur e os Minimeus. Em 2014, Lucy, com Scarlett Johansson, arrecadou mais de 460 milhões de dólares em todo o mundo e tornou-se o filme francês de maior sucesso de sempre nas bilheteiras mundiais.

A queda foi igualmente acentuada. Valerian e a Cidade dos Mil Planetas, estreado em 2017 com um orçamento de cerca de 180 milhões de dólares, foi o filme europeu mais caro de sempre e ficou muito longe de recuperar o investimento. Anna – Assassina Profissional, em 2019, foi um fracasso de bilheteira. Nesse ano, a EuropaCorp entrou num processo de reestruturação sob supervisão judicial e, em 2020, o seu credor, a Vine Alternative Investments, converteu dívida numa participação de controlo, mantendo Besson como diretor artístico. A escola de cinema gratuita que tinha aberto na Cité du Cinéma encerrou. Os críticos que o consideravam o mais hollywoodiano dos cineastas franceses tinham agora um balanço financeiro a que apontar.

A sua vida privada tem suscitado questões mais difíceis. Besson começou uma relação com Maïwenn Le Besco quando ela tinha quinze anos e ele trinta e um; casaram-se em 1992, tiveram uma filha, Shanna, e divorciaram-se em 1997. Maïwenn afirmou que Léon, o Profissional, com a relação entre um assassino e uma rapariga, se inspirou em parte nessa relação, e defendeu-a publicamente perante críticas que nunca desapareceram. Em 2018, a atriz Sand Van Roy, que participou em Valerian, apresentou uma queixa por violação contra Besson, que negou as acusações através do seu advogado. O Ministério Público arquivou o caso em 2019, um juiz rejeitou-o em 2021, após uma segunda investigação, e, em 2023, o Tribunal de Cassação francês recusou o recurso final de Van Roy. Em junho de 2026, uma secção do Tribunal da Relação de Paris rejeitou o pedido para reabrir o inquérito com base em novas análises de ADN; o advogado da atriz anunciou um novo recurso para o Tribunal de Cassação.

Os filmes mais recentes têm sido mais modestos. June & John, rodado com telemóveis em Los Angeles durante o confinamento de 2020, com uma equipa de doze pessoas e dois protagonistas desconhecidos, estreou em 2025; Besson disse à Deadline que lhe soube bem «poder criar de forma singular, sem a pressão do dinheiro». DogMan, que competiu em Veneza em 2023, assinalou o início da sua parceria com Caleb Landry Jones, um talento que, segundo Besson, não via desde Gary Oldman. Jones voltou a interpretar o conde em Drácula: Uma História de Amor, contracenando com Christoph Waltz. O filme estreou em França em julho de 2025 e nos Estados Unidos em fevereiro de 2026. A crítica dividiu-se, mas o público foi mais receptivo; quando chegou à Paramount+ em outubro de 2026, tornou-se um dos filmes mais vistos do serviço.

Besson foi casado quatro vezes. Depois de Parillaud e Maïwenn, casou-se com Jovovich, de 1997 a 1999, e, desde 2004, é casado com a produtora Virginie Besson-Silla, com quem tem três filhos, entre eles a atriz Thalia Besson.

Os próximos capítulos já estão escritos, pelo menos no papel. Father Joe, que escreveu e produziu para o realizador Barthélémy Grossmann, estreou fora de competição em Veneza, em setembro de 2026, com Sutherland no papel de um padre que trava uma guerra contra o gangster de Al Pacino em Little Italy, nos anos 1990. Está associado à realização de The Last Man, um filme pós-apocalíptico protagonizado e coproduzido por Snoop Dogg, e diz estar a escrever outro argumento de ficção científica, um regresso ao género da sua primeira longa-metragem. Aos sessenta e sete anos, o realizador que perdeu um estúdio na perseguição do espetáculo continua a planear a maior coisa que consegue imaginar.