Rosemary Zimu, a atriz de Savage Beauty que trocou a vingança pela comédia

Rosemary Zimu

Photo: Dudleycts8719 / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	15 de abril de 1993 Sebokeng, Gauteng, África do Sul
Ocupação	Atriz

Durante duas temporadas de Savage Beauty, Rosemary Zimu interpretou uma mulher que nunca deixava ninguém vê-la vacilar. Zinhle Manzini entra para a família que gere um império de produtos para aclarar a pele, sorri para as câmaras como rosto da marca e espera pelo momento certo para deitar tudo a perder. O papel levou Zimu para lá das telenovelas sul-africanas, até aos ecrãs da Netflix muito longe de Joanesburgo. O seu mais recente papel principal exige-lhe o oposto. Em How to Ruin Diwali, a futura noiva que interpreta esforça-se tanto por conquistar a família do noivo que acaba por trazer à luz o seu pior segredo.

A distância entre estas duas mulheres é a questão a que a carreira de Zimu está a responder neste momento. A atriz afastou-se dos estúdios durante quase dois anos para se casar e ser mãe, e admitiu que regressou sem saber se ainda tinha capacidade para representar. As personagens que escolheu desde então não são vingadoras. São mulheres que se excedem para agradar aos outros, escritas para provocar o riso num caso e como estudo da violência emocional no outro.

Cresceu em Sebokeng, um bairro a sul de Joanesburgo, numa família praticante; o falecido cantor gospel Neyi Zimu era seu tio. A avó lia histórias aos netos e punha-os a representar as personagens, algo que Zimu aponta como a primeira faísca; numa peça da pré-escola, coube-lhe o papel de Sarafina. Nascida a 15 de abril de 1993, manteve-se ligada ao drama e ao teatro durante o ensino secundário, embora tenha concluído uma formação em direito do trabalho. Também jogou basquetebol pelos Jozi Nuggets na Liga de Basquetebol de Joanesburgo e mais tarde tornou-se treinadora da modalidade.

A representação acabou por prevalecer. Zimu situa a sua primeira grande oportunidade em 2015, quando conseguiu o papel principal no filme Champagne, uma produção que um jornal sul-africano viria a descrever como Nollywood. O momento em que percebeu que tinha chegado foi em Isidingo, a telenovela de longa duração em que interpretou Veronica. «Foi em Isidingo que tudo começou para mim», disse à revista TRUELOVE. «Estou nesta indústria, na qual tantas pessoas me disseram que era tão difícil entrar, e faço aquilo de que gosto.» A roda das telenovelas manteve-a ocupada. Em 2020, a Ferguson Films escolheu-a para interpretar Warona em The Queen, da Mzansi Magic: uma jovem cujos namorados acabam sempre por ser conquistados pela própria mãe, interpretada por Kuli Roberts. Em 2022, regressou a Scandal!, da e.tv, no papel de Lily-Juice.

Foi nesse mesmo mês que a Netflix estreou Savage Beauty, escrita por Lebogang Mogashoa. Zimu liderou um elenco que incluía Nthati Moshesh, Dumisani Mbebe, Nambitha Ben-Mazwi e Jesse Suntele, no papel de uma das duas crianças que sobreviveram às experiências ilegais da família Bhengu com um produto branqueador e cresceram para desmantelar a empresa por dentro. A série passou as duas primeiras semanas entre as dez mais vistas a nível mundial na Netflix, e a segunda temporada chegou em junho de 2024. Zimu resumiu a personagem como «bastante implacável e sem papas na língua». O irmão de Zinhle, Bonga, foi interpretado por Mpho Sebeng, a quem Zimu também chamava irmão fora do ecrã; Sebeng já morreu.

A porta mais visível que a série abriu foi fora da África do Sul. A produtora norte-americana Angela White viu a série e ligou ao agente de Zimu; daí resultou o papel principal em Nine, um thriller realizado pelo ator ganês Chris Attoh e filmado no Gana, em 2022, sobre um detetive norte-americano cuja busca pelo assassino da filha o leva a uma série de homicídios ritualísticos. A digressão de estreia levou-a a França, à Nigéria, ao Gana e ao Essence Festival, nos Estados Unidos. Em 2024, também participou no romance nigeriano Soft Love, realizado por Holmes Awa, enquanto, no seu país, interpretou Puseletso em My Brother’s Keeper, da Mzansi Magic: uma parceira de longa data que acaba por assumir a gestão do negócio da família.

O êxito que a lançou teve um custo que Zimu descreveu sem rodeios. Disse que, durante a primeira temporada, mergulhou tanto em Zinhle «que, de certa forma, deixei de saber onde acabava Rosemary», e trabalhou com uma terapeuta e com o seu treinador de representação para aprender a deixar a personagem no trabalho. A indústria interpretou a prestação de forma mais simples: disse ao Sowetan que «depois de Zinhle, recebi vários papéis principais». Uma atriz cuja imagem internacional assenta numa única personagem de vingança glacial corre o risco de ficar eternamente presa a esse tipo de papel. Entretanto, os projetos paralelos que anunciou — uma linha de óculos cuja primeira coleção esgotou em duas semanas e uma série de temas de R&B com influências gospel — têm permanecido à margem da representação. A marca de óculos está suspensa enquanto procura financiamento.

A pausa que se seguiu foi uma escolha sua. Quando reapareceu em maio de 2026 em Strings Attached, da Mzansi Magic, agora com o nome Rosemary Zimu-Mnguni nos créditos, disse ao Sowetan que o pós-parto a tinha deixado a duvidar de si própria e que o agente esperou que ela se sentisse pronta antes de lhe enviar audições. A sua personagem, Lethabo, é uma mulher que quer resolver os problemas de todos à sua volta e acaba presa numa relação de abuso psicológico; para se preparar, Zimu voltou a ver Dormindo com o Inimigo. «A maternidade é o melhor papel que alguma vez consegui», afirmou.

How to Ruin Diwali chegou à Netflix a 30 de outubro de 2026. Trata-se de uma série de três episódios derivada da franquia How to Ruin Christmas, criada por Rethabile e Katleho Ramaphakela, da Burnt Onion. Zimu interpreta Mmabatho Nkomo, descrita pela Netflix como uma perfeccionista que procura sempre superar-se, cujo noivado secreto com Varshen, interpretado por Kyle Clark, reúne sob o mesmo teto uma família zulu e uma dinastia indiana da medicina, poucos dias antes do festival. Jailoshini Naidoo e Koobeshan Naidoo interpretam os pais dele; Sonia Mbele e Meshack Mavuso, os pais dela. O esforço de Mmabatho para impressionar termina com a revelação do caso extraconjugal do futuro sogro.

A série pede a Zimu que seja divertida em vez de imponente, na maior plataforma em que já trabalhou. O Diwali celebra-se a 8 de novembro, pelo que a série tem pouco tempo para que o público decida se a atriz que se tornou conhecida por não se importar de ser detestada consegue convencer como uma mulher que não quer nada mais do que ser apreciada. A resposta irá influenciar os guiões que chegarão a seguir ao seu agente.

Etiquetas: atrizes, Kyle Clark, Rosemary Zimu, How to Ruin Diwali, Isidingo, Nthati Moshesh

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