Sam Neill: cinquenta anos a escolher os papéis mais difíceis

Sam Neill

Photo: New Zealand Government, Office of the Governor-General (Photo by Mark Tantrum/ http://marktantrum.com), CC BY 4.0 (Wikimedia Commons)

Nascimento	14 de setembro de 1947 Omagh, Northern Ireland
Falecimento	13 de julho de 2026 (78)
Ocupação	Actor
Conhecido por	Parque Jurássico, Thor: Ragnarok, Caça ao Outubro Vermelho
Prémios	Officer of the Order of the British Empire (OBE), 1991 · Knight Companion of the New Zealand Order of Merit (KNZM), 2022 · 3 Globo de Ouro · Emmy · Equity New Zealand Lifetime Achievement Award, 2019

Quando o Jurassic Park chegou aos cinemas de todo o mundo, fez de Sam Neill a cara de uma franchise com um dos conceitos mais reconhecíveis do cinema popular. Ele podia ter feito o que os actores fazem com essa alavancagem: mais sequelas da franchise, filmes de acção convencionais, cheques fáceis. Em vez disso, foi para a Nova Zelândia fazer um filme sobre um rapaz de oito anos perdido no mato com um velho rabugento. Hunt for the Wilderpeople, feito por uma fração do que Spielberg gastava em efeitos visuais por cena, acabou por ser o filme de que ele falava com a alegria mais consistente. A tensão central da carreira nunca foi entre arte e comércio. Era entre o que a sua fama queria dele e o que ele queria da sua fama.

Nasceu Nigel John Dermot Neill em Omagh, County Tyrone, Irlanda do Norte, em setembro de 1947 — o ‘Sam’ veio depois, imposto pelos recreios da Nova Zelândia onde o nome Nigel era considerado insuficientemente robusto. A sua família mudou-se para Christchurch quando ele tinha sete anos, e passou os seus anos de formação na paisagem da Ilha Sul que viria a reaparecer nos seus melhores trabalhos. Na Victoria University of Wellington tirou uma licenciatura em Literatura Inglesa, atuando com o grupo de teatro estudantil, e essa combinação — a sensibilidade literária, o terreno neozelandês, um nome adotado para sobrevivência — viria a moldar tudo o que se seguiu.

O seu percurso profissional começou na New Zealand National Film Unit, onde trabalhou durante seis anos como realizador, editor e argumentista antes de a representação o absorver por completo. A sua primeira longa-metragem, Sleeping Dogs (1977), anunciou algo diferente: um neozelandês capaz de carregar trabalho internacional. My Brilliant Career (1979), onde contracenou com Judy Davis, trouxe a indústria cinematográfica australiana à atenção global e estabeleceu a sua competência particular — interpretar homens que estão, de alguma forma significativa, enganados acerca de si próprios.

A afirmação internacional chegou com Reilly, Ace of Spies (1983), a minissérie da ITV na qual interpretou o mestre espião Sidney Reilly com uma precisão fria que lhe valeu uma nomeação para os Globos de Ouro e apresentou o seu rosto ao público europeu e americano que mais tarde o encontraria em projetos maiores e mais sonantes. Dead Calm (1989) confirmou a sua capacidade para tensão sustentada no ecrã — um pequeno filme, três pessoas num barco, uma atuação que impediu o público de respirar. The Hunt for Red October (1990) colocou-o em Hollywood como o condenado primeiro-oficial soviético Vasily Borodin, e demonstrou algo que os críticos continuariam a notar: Sam Neill era mais interessante como a personagem que não sobrevive do que como a que sobrevive.

Depois, 1993 aconteceu duas vezes. Jurassic Park e The Piano chegaram no mesmo ano e, juntos, fizeram o argumento para um registo que quase nenhum outro ator estava a fazer na altura. Como Alan Grant em Jurassic Park, interpretou um homem mais à vontade com fósseis antigos do que com os vivos; como Alisdair Stewart em The Piano de Jane Campion, interpretou o colono rígido e arrogante que não consegue compreender uma mulher com uma vida interior que o exclui. Um filme tornou-o globalmente famoso. O outro demonstrou o que ele podia fazer com a sombra dessa fama.

A posição peculiar que Sam Neill ocupou nos anos que se seguiram — demasiado reconhecível para ser um ator de personagens, demasiado comprometido com material estranho para ser uma estrela convencional — foi ocasionalmente lida como má gestão de carreira. Event Horizon (1997), In the Mouth of Madness (1994) de John Carpenter, Bicentennial Man (1999): os críticos que esperavam uma sequência direta após Jurassic Park acharam estas escolhas desconcertantes. Neill parecia imperturbável. In the Mouth of Madness pode ser a atuação tecnicamente mais rigorosa que alguma vez deu — um filme de terror sobre a desestabilização da realidade que exigia que ele calibrasse a paranóia ao longo de um arco dramático muito extenso sem perder a lógica interior da personagem. Peaky Blinders deu-lhe mais tarde outra versão desse registo: Chester Campbell, o inspetor da polícia de Belfast, um vilão de ameaça quase geométrica cujas poucas cenas dominavam todas as salas onde entrava. O fracasso das principais entidades de premiação em reconhecer este corpo de trabalho foi o ponto cego do establishment crítico, não dele.

Os anos seguintes trouxeram uma reconexão tardia com o cinema neozelandês. Hunt for the Wilderpeople (2016), realizado por Taika Waititi, viu Neill interpretar Hec Faulkner — o guardião relutante arrastado pelo mato por um miúdo engenhoso e indisciplinado — e o calor humano que trouxe ao papel tornou-se uma das suas atuações mais queridas. Continuou a trabalhar durante os setenta anos: Apples Never Fall (2024), a série da Peacock baseada no romance de Liane Moriarty, colocou-o como um treinador de ténis envelhecido a navegar as décadas por resolver de um casamento. A série The Invasion ocupou-o até ao fim.

Diagnosticado com linfoma de células T angioimunoblástico de estádio 3 em março de 2022, Neill começou a escrever as suas memórias, Did I Ever Tell You This?, em parte como forma de se documentar contra a incerteza. O livro apareceu em 2023, franco sobre a mortalidade e a profissão de ator em igual medida. A terapia com células CAR T acabou por levá-lo à remissão, e em abril de 2026 anunciou que estava livre de cancro. Estava a planear mais trabalho quando a pneumonia o levou a 13 de julho de 2026, em Sydney. Tinha 78 anos.

Foi casado com Noriko Watanabe de 1989 até à separação em 2017, e teve quatro filhos e oito netos. A sua vinha, Two Paddocks em Central Otago, produzia pinot noir e riesling que ele abordava com a mesma precisão que trazia ao seu melhor trabalho no ecrã. Foi nomeado Oficial da Ordem do Império Britânico em 1991 e recebeu o título de cavaleiro em 2022, aprovado pela falecida Rainha Isabel II pelo seu contributo extraordinário para o cinema.

Em Jurassic Park, Alan Grant sobrevive. Em The Piano, Alisdair Stewart é deixado para trás. Sam Neill passou cinquenta anos a navegar entre esses dois resultados, optando consistentemente pelas histórias onde o heroísmo era mais confuso, mais provisório, menos triunfante. O que resta é uma filmografia que cobre quase todos os géneros em que a câmara pode ser apontada a um rosto humano, e um corpo de trabalho que continua a encontrar públicos que não sabiam que precisavam exatamente daquilo.

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Etiquetas: Steven Spielberg, Jane Campion, jurassic park, Sam Neill, The Piano, cinema neozelandês

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