Sandra Oh, a actriz que aprendeu a não desaparecer numa cena

Sandra Oh

Photo: Sara Komatsu / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	20 de julho de 1971 Nepean, Ontario, Canada
Ocupação	Atriz
Conhecido por	Raya e o Último Dragão, Turning Red – Estranhamente Vermelho, O Diário da Princesa
Prémios	2 Globo de Ouro · SAG · Emmy · Officer of the Order of Canada (2022)

Há uma coisa que Sandra Oh disse numa entrevista ao Hollywood Reporter em 2024 que a maior parte dos órgãos de comunicação deixou passar: que durante os seus dez anos em Grey’s Anatomy, o princípio operacional era “Shush. Não vamos falar sobre isso.” Referia-se à sua condição de coreano-canadiana. A ideia era que a visibilidade vinha de se tornar palatável — de não exigir que o público pensasse sobre de onde ela vinha ou o que isso significava. Funcionou, da forma como as estratégias de desaparecimento às vezes funcionam. Ganhou um Globo de Ouro. Recebeu os cheques.

Sandra Miju Oh nasceu em Nepean, Ontário — um subúrbio de Ottawa — filha de imigrantes sul-coreanos que chegaram antes dela. A mãe era bioquímica; o pai, empresário. Cresceu num lar que era cristão e coreano e canadiano, cada uma dessas coisas simultaneamente. O que estava em competição, desde cedo, era a expectativa dos pais de que ela frequentasse a universidade com uma bolsa de jornalismo e a sua própria certeza de que seria atriz. Recusou a Carleton University e inscreveu-se na National Theatre School em Montreal. Os pais não lhe falaram durante um ano.

Licenciou-se em 1993. Em poucos meses, tinha batido mais de mil candidatos para o papel de Evelyn Lau num filme para a televisão da CBC — o primeiro sinal de que não estava apenas a competir por lugares disponíveis, mas por aqueles que outros ainda não tinham pensado em abrir. Double Happiness, em 1994, deu-lhe uma personagem especificamente apanhada entre culturas, e o filme pedia ao seu público que se sentasse com essa especificidade em vez de a dissolver em algo mais fácil. Ganhou o Genie Award de Melhor Atriz. Tinha vinte e três anos.

O que se seguiu foi o longo planalto que a maioria das atrizes, e especialmente as atrizes asiático-canadianas, conhece bem. A série da HBO Arliss foi transmitida de 1996 a 2002 e deu-lhe trabalho regular e um prémio Cable Ace e aproximadamente zero oportunidades de ser o centro da história. Esteve afiada em Sideways, em 2004 — o filme de Alexander Payne, que fez enquanto era casada com ele — e genuinamente perturbadora em Hard Candy. Estava a montar uma filmografia de excelentes segundos papéis nos filmes de outras pessoas.

Depois, Grey’s Anatomy. A Dr. Cristina Yang começou como a personagem mais cativante da sala — afiada, impaciente, sem vontade de representar a simpatia que não sentia — e Oh interpretou-a durante dez temporadas sem nunca a tornar fácil de amar da forma como as personagens principais são geralmente obrigadas a ser amáveis. O primeiro Globo de Ouro chegou em 2005. Quatro Screen Actors Guild Awards seguiram-se. O que não chegou, durante a maior parte da década, foi uma oferta para liderar uma série ela própria.

Falou desde então sobre o que custou operar dentro desse silêncio. No seu discurso de formatura em Dartmouth em 2025, foi explícita sobre a preferência da indústria por talentos asiáticos que não exigem ser centrados. Nomeou o compromisso. Não fingiu que foi escolhido livremente.

A oferta que mudou tudo chegou em 2018, da BBC. Killing Eve foi construída sobre a obsessão de duas mulheres uma pela outra, e Eve Polastri era inicialmente mais notável por ser ignorada pelas pessoas à sua volta. Oh interpretou o papel durante quatro temporadas. Tornou-se a primeira atriz de ascendência asiática nomeada para o Emmy de Melhor Atriz Principal numa Série Dramática. Em 2019, ganhou o Globo de Ouro na categoria — a segunda vez que ganhou, mas a primeira em que era a história e não o apoio. Co-apresentou a cerimónia nesse mesmo ano com Andy Samberg. Apresentou o Saturday Night Live. Foi nomeada para a Time 100.

A camada crítica que a indústria tende a saltar: Killing Eve não foi simplesmente um avanço para a representação. Nas suas temporadas finais, a série tinha perdido muito do que tornava a sua premissa convincente, e a performance de Oh continuou a ser o elemento mais consistente num programa que não conseguiu sustentar o que prometera. A sua carreira subsequente foi moldada em parte por essa complicação — uma atriz cuja realização ultrapassou o veículo.

The Chair, em 2021 — uma comédia negra da Netflix na qual também foi produtora executiva — durou uma temporada e foi bem recebida pela crítica, mas não continuou. O seu trabalho de voz em Invincible tem perdurado durante quatro temporadas na Prime Video. Foi nomeada Oficial da Ordem do Canadá em 2022. Recebeu um doutoramento honorário de Dartmouth em 2025.

Em julho de 2026, está a atuar em The Misanthrope no National Theatre em Londres, dirigido por Indhu Rubasingham e adaptado por Martin Crimp — o seu trabalho de palco mais substancial em anos, e uma escolha que sinaliza um apetite pelo tipo de material que a televisão raramente oferece. Está também em negociações para um filme com Daniel Kwan e Daniel Scheinert na Universal Pictures, ao lado de Matt Damon, previsto para 2027.

Completou cinquenta e cinco anos a 20 de julho de 2026. O compromisso que descreveu em Dartmouth tornou-se, nos anos desde Killing Eve, algo que parece menos disposta a revisitar. O próximo projeto esclarecerá se a indústria finalmente alcançou onde ela esteve na última década, ou se terá novamente de insistir nisso.