Sarah Shahi, a actriz que o Hollywood nunca soube ver por completo

Sarah Shahi

Photo: Greg2600 / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	10 de janeiro de 1980 Euless, Texas, United States
Ocupação	Actriz
Conhecido por	Black Adam, Vermelho, Branco e Sangue Azul, Hora de Ponta 3
Prémios	Gracie

Quando Sarah Shahi enviou um e-mail a frio a Dan Fogelman a pedir um papel em This Is Us, disseram-lhe que o elenco já estava fechado. Poucos anos depois, Fogelman escalou-a para Paradise — o thriller da Hulu que lhe deu a personagem mais complexa que alguma vez interpretou. A ironia não lhe era estranha. Passou duas décadas a ser ignorada pelo que realmente fazia, vista primeiro pelo que aparentava ao fazê-lo.

Nascida Aahoo Jahansouzshahi em Euless, Texas — Aahoo significa gazela em farsi — cresceu moldada por uma história familiar que raramente entrava na narrativa pública da sua carreira. O pai, Abbas Jahansouz Shahi, trabalhou na Embaixada Americana em Teerão e escapou por pouco à execução quando o regime do Xá caiu, deixando o país cerca de dois anos antes da Revolução Islâmica de 1979. A mãe, de ascendência iraniana e espanhola, mudou-se de Teerão para o Texas. Shahi cresceu a falar persa em casa e, pelas suas próprias palavras, passou a maior parte dos anos de escola a tentar não o fazer. “A única coisa que queria era assimilar-me”, disse sobre crescer como a única criança persa na sua escola no Texas. “Só queria passar despercebida.”

O caminho para a representação não era óbvio. Venceu o concurso Miss Fort Worth USA, foi selecionada como cheerleader dos Dallas Cowboys para a temporada de 1999–2000 e ganhou um crédito que os estúdios usariam para a catalogar antes de ela ter oportunidade de o redirecionar. A viragem aconteceu num set de filmagem, onde o realizador Robert Altman se cruzou com ela em Dr. T and the Women e a incentivou a mudar-se para Hollywood e a levar a representação a sério. Chegou, manteve-se firme durante anos de papéis secundários e, pelo caminho, conquistou o cinturão negro de primeiro dan em karaté Shorin-Ryu.

O seu primeiro papel de relevo — Carmen de la Pica Morales em The L Word, uma DJ mexicano-americana cuja relação explosiva com Shane se torna o enredo emocionalmente mais volátil da série — apresentou-a a um público que reconheceu que ela conseguia segurar uma cena sem precisar de gritar. Ficou três temporadas, saiu quando o arco da personagem se fechou e passou para Life, o subestimado procedimental da NBC onde interpretou a Detetive Dani Reese ao lado de Damian Lewis: um dos primeiros sinais de que conseguia sustentar uma parceria dramática de longa duração sem cair no registo óbvio.

Fairly Legal deu-lhe o seu primeiro papel principal a sério — uma mediadora judicial a navegar um mundo sobre o qual tem demasiadas opiniões — e valeu-lhe um Gracie Award, embora a série nunca estivesse verdadeiramente à altura do que ela fazia dentro dela. Person of Interest chegou mais perto. Ao interpretar Sameen Shaw, uma ex-assassina do governo com uma ausência quase total de afeto e uma parceria extraordinária com Root, encontrou o papel que, num clima crítico mais justo, teria aparecido em mais listas de fim de ano. Shaw foi uma das personagens mais distintas do drama televisivo daquela época: não danificada para gerar simpatia, não violenta para chocar, mas a operar num registo genuinamente diferente das pessoas à sua volta. “Sombria, danificada — como se estivesse a fingir ser Jason Bourne”, descreveu-a Shahi. O que ela realmente construiu foi muito mais específico do que isso.

Sex/Life tornou-a ainda mais famosa e é o exemplo mais elucidativo do padrão. A série da Netflix, na qual interpretou Billie Connelly — uma esposa suburbana cujo diário erótico sobre o ex-namorado desestabiliza o seu casamento — estreou em 2021 e tornou-se um dos títulos mais vistos da plataforma. Os críticos elogiaram consistentemente a sua prestação enquanto criticavam tudo à volta; o RogerEbert.com notou que ela “se esforçou por injectar autenticidade”, enquanto a Variety classificou a série como um desperdício do seu elenco. A ironia mais profunda chegou em 2023, quando Shahi criticou publicamente a segunda temporada, afirmando que se sentiu sem apoio da produção e que certas escolhas “pareciam muito artificiais”. A Netflix cancelou a série dias depois. A versão da história que ela realmente queria contar — sobre reinvenção, divórcio, coparentalidade, o fosso entre o que um casamento parece e o que realmente é — acabou por sair, mais tarde, como livro.

Esse livro, Life is Lifey: The A to Z’s of Navigating Life’s Messy Middle, foi publicado em janeiro de 2026 através da Regalo Press, uma chancela da Simon & Schuster. Parte memórias, parte autoajuda, parte discussão com o senso comum sobre transformação, baseia-se no seu divórcio do ator Steve Howey, no fim da sua relação com o colega de Sex/Life Adam Demos e na experiência de criar três filhos — o filho William e as gémeas Violet e Knox — enquanto reconstruía a carreira nos seus próprios termos. Shahi atribuiu a interpretação de Billie Connelly a coragem para fazer mudanças reais na sua própria vida. O livro é, de certa forma, a história que Sex/Life deveria ter contado.

Paradise, o thriller da Hulu do criador de This Is Us, Dan Fogelman, deu-lhe a Dra. Gabriela Torabi, uma psicoterapeuta que ajudou a conceber o bunker subterrâneo no centro da série. A segunda temporada, que estreou em fevereiro de 2026, expande consideravelmente a ambiguidade moral da sua personagem — um afastamento da representação mais altruísta da primeira temporada. Também completou uma participação secundária em Red, White & Royal Wedding, a sequela da Amazon para Red, White & Royal Blue, reprisando o papel de Zahra Bankston; a rodagem principal terminou em março de 2026.

O pai — um homem que escapou por pouco à execução no Irão e reconstruiu a sua vida no Texas — deu-lhe uma origem que ela passou duas décadas a manter como pano de fundo em vez de biografia. Em 2022, escreveu publicamente sobre a sua herança iraniana pela primeira vez, motivada pelos protestos de Mahsa Amini: “A minha mãe foi uma das manifestantes originais nos anos 70. Foi o que a trouxe para a América.” Ao ligar o ocultamento de identidade de uma personagem durante décadas à sua própria experiência, disse a um entrevistador que aquela era “uma história muito identificável. Uma que eu própria vivi durante mais de vinte anos.”

Um piloto da ABC, Judgement, que ela vai protagonizar e produzir, representa a versão mais clara daquilo para que tem vindo a trabalhar: não apenas um papel principal, mas a autoria do enquadramento. Depois de vinte e cinco anos a ser vista pelas razões erradas primeiro, a questão de quem decide o que é visto tornou-se, evidentemente, o seu projeto mais interessante.

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Etiquetas: actrizes, Sex/Life, actrizes iraniano-americanas, Fairly Legal, Paradise, Person of Interest

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