Simon Baker, o actor que trocou a celebridade pela onda e voltou diferente

Simon Baker

Photo: Martin Kraft / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	30 de julho de 1969 Launceston, Tasmania, Australia
Ocupação	Actor e realizador
Conhecido por	O Diabo Veste Prada, L.A. Confidencial, O Dia Antes do Fim
Prémios	Globo de Ouro · Emmy

Durante sete anos, Simon Baker interpretou um dos manipuladores mais cativantes da televisão americana: um ex-falso psíquico que lê pessoas como documentos e resolve homicídios ao reparar em tudo o que os outros escolhem não ver. Patrick Jane tornou Baker um nome familiar em cinquenta países, valeu-lhe uma nomeação para os Emmy e um contrato de trinta milhões de dólares, e tornou-se o papel que o perseguiria para todo o lado. Depois, ele afastou-se de tudo isso — e fez um filme australiano sobre adolescentes surfistas.

Essa decisão diz mais sobre Baker do que cem entrevistas de perfil. O homem que passou quase uma década a habitar uma personagem definida pela sua capacidade de ler e gerir pessoas revelou-se, fora do ecrã, alguém empenhado no oposto: no ilegível, no intraduzível, na experiência que não pode ser explicada, apenas sentida. O oceano. O interior australiano. A qualidade específica da luz numa manhã costeira australiana. Quando regressou à realização com Breath — a adaptação do romance de Tim Winton sobre dois adolescentes surfistas na Austrália Ocidental que fazem amizade com um aventureiro mais velho e imprudente, um filme que Baker co-escreveu com Winton e Gerard Lee, e a declaração criativa mais pessoal da sua carreira — não estava a fazer uma jogada para o prestígio. Estava a fazer algo verdadeiro.

Baker nasceu em Launceston, na Tasmânia, em julho de 1969, filho de um pai mecânico e de uma mãe professora de inglês no secundário. A família mudou-se repetidamente na sua infância — brevemente para a Nova Guiné quando era bebé, acabando por se fixar na cidade costeira de Lennox Head, nos Northern Rivers, Nova Gales do Sul. Essa geografia moldou tudo. O surf não é um passatempo que Baker tenha adotado em adulto para as câmaras; é a lente através da qual compreendeu primeiro o aspeto do esforço, o aspeto da comunidade, o que o corpo pode aprender que a mente não lhe consegue ensinar. Conheceu a atriz Rebecca Rigg no set da novela australiana E Street no início dos anos 1990, o programa que lhe deu o primeiro trabalho sustentado em televisão.

O seu caminho para o cinema internacional passou por um único papel secundário bem escalado: Matt Reynolds em L.A. Confidential (1997) de Curtis Hanson, o neo-noir que chegou no mesmo verão que Titanic e se recusou a fingir que isso importava. A atuação de Baker não foi um roubo de cena, mas estabeleceu o que Hollywood passaria as duas décadas seguintes a tentar perceber: como usar aquele rosto e aquela à-vontade no contexto certo. A série dramática da CBS The Guardian (2001–2004) — na qual interpretou Nick Fallin, um advogado empresarial condenado a trabalho comunitário numa organização de defesa de crianças — valeu-lhe uma nomeação para os Globos de Ouro de Melhor Ator em Série de Televisão em 2002, e provou que conseguia sustentar uma série de elenco alargado sem que o programa colapsasse.

The Mentalist (2008–2015) foi algo diferente. O procedimental de Bruno Heller fez de Baker o seu motor, a sua consciência e o seu problema ao mesmo tempo: Patrick Jane é uma pessoa que nunca confia totalmente em nada, o que tornava os arcos emocionais do programa estruturalmente difíceis e a posição do seu ator principal estruturalmente estranha. Baker passou sete temporadas dentro dessa contradição, conquistando uma nomeação para os Emmy em 2009 e um público internacional fiel que ainda revisita a série — The Mentalist chegou à Netflix em vários mercados no início de 2026. As atuações nas temporadas finais da série, especialmente quando Jane confrontou a sua própria cumplicidade nas tragédias que a personagem passara anos a tentar ultrapassar, estão entre os trabalhos mais subtis da dramaturgia de rede americana daquela década.

O que veio em vez de uma série de televisão seguinte foi Breath. Filmado nas florestas e costas da Austrália Ocidental, o filme é uma adaptação do romance de Tim Winton sobre dois adolescentes surfistas que fazem amizade com um aventureiro mais velho e imprudente. Lançado em 2018 após a sua estreia no Festival Internacional de Cinema de Toronto, não recorre a nenhum dos pontos fortes que The Mentalist exigia. Sem manipulação, sem performance de inteligência, sem duelo verbal. Apenas paisagem, tempo e o terror particular de ter dezassete anos e não saber se as coisas que te assustam para a vida te estão a tornar vivo ou a matar-te. Baker realizou, produziu, co-escreveu e apareceu no filme — um nível de autoria que exige comprometer-se com uma visão que não se pode salvaguardar.

Limbo (2023) de Ivan Sen devolveu Baker ao ecrã num registo nitidamente diferente — um noir do interior australiano no qual interpreta o Detetive Travis Hurley, um investigador desiludido que chega à remota cidade mineira de Coober Pedy para reabrir um caso arquivado há vinte anos envolvendo a morte de uma mulher aborígene local. O filme estreou no Festival Internacional de Cinema de Berlim, e a atuação de Baker — mais silenciosa, mais contida do que qualquer coisa que Patrick Jane jamais se permitiu — demonstrou que a década longe da grande televisão mudara o que ele estava disposto a fazer diante de uma câmara.

Scarpetta, a adaptação do Prime Video dos best-sellers de thrillers forenses de Patricia Cornwell, com Nicole Kidman, alterou novamente essa trajetória. Estreando a 11 de março de 2026 e já renovada para uma segunda temporada, marca o regresso formal de Baker à televisão internacional de grande orçamento — desta vez como Benton Wesley, um perfilador criminal do FBI casado com a médica legista Dra. Kay Scarpetta, interpretada por Kidman. O facto de ter encontrado o caminho de volta a este tipo específico de papel, depois de tudo o que escolheu fazer nos anos entretanto, é ou muito engraçado ou muito inevitável, dependendo de como se lê a carreira. A série é construída em torno de duas pessoas que examinam a violência para viver. Baker sabe algo sobre isso por dentro.

Enquanto Scarpetta ocupa o seu tempo de ecrã, Baker também está ativamente envolvido num documentário sobre a Great Australian Bight — a remota região costeira selvagem na borda do Oceano Antártico, abrangendo Mirning Country, lar de ecossistemas que não existem em mais lado nenhum na Terra. O filme, com estreia prevista para 2026, defende a classificação como Património Mundial através das vozes de surfistas, cientistas e anciãos indígenas. A sua existência ao lado de uma grande série de streaming diz algo preciso sobre o que Baker considera o seu verdadeiro trabalho. Ele surfa. Faz coisas que lhe interessam e recusa coisas que não lhe interessam.