Haaland chegou ao Mundial aos 25 anos e já levou a Noruega aos oitavos

Erling Haaland chegou ao seu primeiro Campeonato do Mundo como o avançado mais letal da sua geração e, ao mesmo tempo, como o único craque presente que nunca tinha disputado uma grande competição internacional. Dois jogos depois, com um bis em cada um deles, a Noruega está nos oitavos de final — e a finalização parece tão inevitável quanto todos receavam que fosse.

Há uma crueldade particular em ser o melhor do mundo numa coisa e não ter onde prová-lo. Durante quase toda a carreira de Haaland, foi essa a forma da sua história: um avançado que marcava como quem respira, acumulando golos em Manchester, em Dortmund, em Madrid e em Munique, sem nunca entrar em campo na única prova que mede um futebolista contra o mundo inteiro. Os troféus chegaram. Os recordes chegaram. O palco, nunca.

Tem-no agora, e está a tratá-lo como quem esperou demasiado tempo para ser delicado com ele. A Noruega apurou-se porque o seu número 9 marcou nas duas metades do Mundial até aqui — dois ao Iraque, depois dois ao Senegal — e fez do palco mais exigente do futebol pouco mais do que uma tarde de trabalho.

Números que beiram o absurdo

Haaland aterrou neste Mundial com mais de 350 golos como sénior, entre clube e selecção, e nenhuma presença numa grande competição internacional, porque a Noruega não se qualificava para uma desde 1998 — altura em que ainda nem tinha nascido. Uma geração inteira de futebolistas noruegueses cresceu, retirou-se e desvaneceu enquanto o país ficava de fora, verão após verão. Tem 25 anos, é já o melhor marcador de sempre da selecção e, até há poucas semanas, o Mundial era algo que via na televisão, como toda a gente.

Era possível ver tudo isto comprimido no seu primeiro toque na competição. Precisou de 29 minutos para marcar o seu primeiro golo de Mundial frente ao Iraque e, ao intervalo, já levava dois — o suficiente, numa única metade, para igualar todo o recorde de golos da Noruega em Campeonatos do Mundo, uma marca que pertencia a Kjetil Rekdal havia quase três décadas. “Viu-se que esteve à altura da ocasião”, disse depois o seleccionador, Ståle Solbakken. “A ocasião não foi grande demais para ele.” É o género de frase que os treinadores costumam dizer. Com Haaland, soou a eufemismo.

Frente ao Senegal foi mais difícil, e isso importou mais. A estreia tinha sido um passeio; este foi um combate. Marcus Pedersen colocou a Noruega em vantagem depois de a defesa senegalesa se desmoronar, e então Haaland fez aquilo que o separa dos meramente excelentes. Logo no recomeço, matou o jogo — uma finalização batida cedo, sem armar o pé, a bola já a sair antes de o guarda-redes terminar de se posicionar. Ismaila Sarr devolveu o Senegal à partida, e sentia-se o encontro a inclinar-se. Por isso Haaland voltou a marcar, um remate limpo o suficiente para encerrar a discussão uma segunda vez. O golo tardio de Sarr tornou o resultado mais digno e os minutos finais nervosos, mas o desfecho nunca se moveu verdadeiramente — porque o jogador que decide encontros assim envergava o vermelho.

Porque é que esta frieza importa

É essa a característica, e importa nomeá-la com precisão, porque é fácil confundi-la com algo mais suave. Haaland não é um criador. Não deambula pelo jogo a enfeitá-lo. O que tem é a coisa mais rara e mais fria que um avançado pode possuir: a certeza de que, quando a oportunidade surge, será concretizada. Não a maioria delas. Não as fáceis. A oportunidade. Observe-o dentro da área e não há deliberação, não há floreado — apenas uma economia que parece quase entediada até a baliza estremecer. A espera, suspeita-se, afiou este jogador em vez de o amolecer. Um homem mantido longe do palco durante uma década não chega grato. Chega esfomeado.

A Noruega não é apenas Haaland, e seria empobrecer a história fingir o contrário. Martin Ødegaard, capitão do Arsenal, é o futebolista mais refinado da equipa, o que transforma posse em oportunidades, e Solbakken construiu um conjunto à volta dos dois que é mais do que um sistema de abastecimento de um avançado. Mas Ødegaard passou a temporada a lutar contra o próprio corpo, uma lesão atrás da outra, e uma competição não espera que um médio criativo encontre o ritmo. O que tem rendido até aqui é a moeda mais simples do jogo. A Noruega criou o suficiente, Haaland concretizou, e essa foi a diferença entre assistir ao Mundial e estar nele.

A França, em Boston, pelo primeiro lugar

Agora estão nele a sério. Duas vitórias, seis pontos, empatados na liderança do grupo e um encontro com a França em Boston para decidir quem termina em primeiro. É essa a medida do que já aconteceu: uma Noruega que não vencia um jogo de Mundial desde antes de a maioria do plantel nascer vai entrar em campo contra os favoritos ao título não para sobreviver, mas para discutir o topo. Importa referir que se trata de uma selecção séria, e o quadro a seguir à fase de grupos é do tipo que faz as grandes nações verificarem com quem podem cruzar-se.

É legítimo perguntar até onde a característica, sozinha, os pode levar. Um Mundial ganha-se com plantel, com profundidade, com a capacidade de defender uma vantagem mínima no calor de uns quartos de final, quando o melhor avançado está a ser pontapeado, cercado e privado de bola. A Noruega ainda não foi submetida a esse teste, e em algum momento sê-lo-á. O argumento honesto a favor dela não é que seja favorita; é que ninguém no quadro a quer defrontar, porque uma equipa com um finalizador tão implacável precisa apenas de que o jogo lhe ofereça um momento — e Haaland não falha o momento.

O que perdura, porém, não é a questão táctica. É a humana. Durante anos, a crítica que se fazia a Haaland — injusta, mas persistente — era a de que a sua grandeza acontecia no vácuo, um fenómeno confinado ao futebol de clubes e a apuramentos que ninguém recordava, nunca posto à prova contra os melhores na noite que mais conta. O Campeonato do Mundo era a linha que faltava no currículo, e a crueldade estava em que a lacuna não era culpa sua. Podia marcar 50 golos por época e ainda assim não controlar se o seu país chegava ao verão.

Esse argumento está a fechar-se, golo a golo, em tempo real. Está na discussão pelo melhor marcador da prova ao lado de Lionel Messi e Kylian Mbappé — os dois homens cujas carreiras foram tudo aquilo que a sua deveria ter sido — e lá chegou a fazer a única coisa que alguma vez lhe pediram, no único palco que sempre lhe foi negado. Aconteça o que acontecer frente à França, traga o que trouxer a fase a eliminar, o silêncio em torno daquela lacuna foi quebrado. Erling Haaland está num Campeonato do Mundo, finalmente, e marca como sempre marcou em todo o lado. A espera, no fim de contas, nada mudou — a não ser o tempo que o mundo teve de esperar para o ver.

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