Matthew Stafford leva a equipa de flag football das filhas ao título: o MVP da NFL escolheu a simplicidade

O quarterback que venceu a votação para MVP da NFL mais renhida em mais de duas décadas estava à beira de um campo de flag football juvenil, com um quadro branco na mão e as três filhas mais velhas à sua volta — e optou por desenhar quase nada. É esta a história de Matthew Stafford escondida numa seleção calorosa da ESPN sobre pais da NFL que treinam os filhos, e diz mais sobre ele do que qualquer gráfico de passes.

A leitura mais fácil é aquela que todos fizeram: um pai superestrela, uma equipa de miúdos, um campeonato e sorrisos por todo o lado. É verdade, mas fica incompleta. O que deixa de fora é a decisão. Stafford ganha a vida a acrescentar camadas de complexidade, a mudar as proteções e a castigar as defesas quando estas revelam o que vão fazer. Perante uma equipa de miúdos, reduziu o jogo ao essencial. Saber o que as pessoas ao teu lado conseguem realmente fazer é a arte que o manteve tanto tempo na liga. Naquele campo, parecia apenas paternidade.

Como Matthew Stafford acabou a treinar flag football

Nunca se candidatou ao lugar. As filhas quiseram jogar depois de participarem num campo de flag football feminino nas instalações dos Rams, e já estava previsto que um estudante de uma escola secundária local treinasse a equipa. Depois surgiu um conflito de horários, e os pais viraram-se para Stafford. «Toda a gente olhou para mim e foi tipo: “Quer dizer… devias ser tu”», contou Stafford à ESPN.

A equipa tinha seis raparigas e quatro rapazes, entre eles Chandler, Sawyer e Hunter Stafford. Sagraram-se campeões. Stafford fala do assunto como quem descreve um plano de treino. «Basicamente, alinhámo-nos e jogámos sempre com a mesma defesa», disse, porque a ideia era simplificar o suficiente para os miúdos poderem jogar e divertir-se. Depois, a frase que revela tudo: «Podia inventar umas jogadas, mas conseguimos executá-las? Provavelmente não.»

Essa frase é puro quarterback. É a mesma avaliação que faz antes de cada jogada ao domingo, só que dirigida a um grupo de crianças. «A essa altura, sou apenas um pai», acrescentou. Ainda assim, o pai treina como um profissional. Num vídeo que a mulher, Kelly Stafford, partilhou na primavera, vê-se Matthew a explicar às crianças os ângulos de perseguição e, depois, a ensiná-las a observar o passador. «Os olhos do quarterback, se começarem a olhar para lançar para aquele lado, certo?», diz-lhes, segundo o Rams Wire. Um quarterback que tem por profissão vencer defesas que seguem o seu olhar estava a ensinar crianças a ler o olhar de um quarterback.

O fim de semana em que os Rams escolheram um quarterback no draft

O momento torna a imagem ainda mais nítida. Kelly publicou aqueles vídeos no mesmo fim de semana em que os Rams usaram a 13.ª escolha do draft para selecionar o quarterback de Alabama Ty Simpson, um estreante que o Rams Wire apresentou como o novo projeto de mentoria de Stafford e que a Newsweek envolveu em «drama». Simpson disse que Kelly já o tinha contactado pelo Instagram. «Mal posso esperar para falar com o Matthew», disse aos jornalistas. Enquanto os Rams estavam ocupados com o draft, Stafford encontrava-se num campo juvenil a ensinar ângulos de perseguição. As manchetes falaram em drama. O vídeo mostrou um treinador.

«A minha vida é uma bênção»

O título da ESPN promete uma perspetiva diferente, mas, no artigo, as frases mais claras sobre o assunto pertencem a outros pais. O linebacker dos Chargers Bud Dupree apanhou-se a defender num treino uma rota que acabara de explicar ao filho, Jett, e virou-se para Khalil Mack: «Meu, Khalil, acabei de explicar ao meu filho como se faz isto.» Morgan Moses, tackle dos Patriots, foi mais direto: «Disse a toda a gente que, sinceramente, não me interessa se ganhamos ou perdemos.»

Stafford já tinha dito o mesmo à sua maneira, meses antes e num momento mais difícil. Depois de os Rams perderem a final da NFC frente aos Seattle Seahawks, em janeiro, contou no podcast «Let’s Go!» que uma das filhas chorou nos seus braços e lhe disse: «Pai, sinto-me tão mal por ti.» A resposta, segundo o E! News, foi: «Sabes que mais? Não tenhas pena de mim. A minha vida é uma bênção.» Kelly disse que as raparigas tinham assistido a 15 dos 17 jogos da época regular do pai, além dos playoffs, e que agora queriam jogar como quarterbacks numa equipa feminina de flag football. Poucos meses depois, o pai era o treinador delas.

O MVP por trás do quadro branco

O currículo torna ainda mais evidente a contenção. Stafford venceu o prémio de MVP da NFL atribuído pela AP em 2025, na votação mais renhida desde 2003: 366 pontos contra 361 de Drake Maye. Liderou a liga com 4707 jardas de passe e 46 passes para touchdown, contra oito interceções, segundo a NFL.com. Foi a primeira vez que integrou a equipa All-Pro da primeira formação, na sua 17.ª temporada — muito depois de os Detroit Lions o terem escolhido na primeira posição do draft de 2009 e alguns anos depois de ter vencido o Super Bowl LVI com os Rams. Ao receber o troféu, prometeu regressar: «Vemo-nos para o ano.»

Regressou pelos Rams. Pelo meio, aceitou um trabalho que ninguém lhe tinha oferecido e também o venceu. Algures em Los Angeles há uma equipa campeã de flag football cujos jogadores sabem que devem seguir o olhar do quarterback — a lição que o treinador passou a carreira inteira a ensinar, para grande arrependimento das defesas.

Etiquetas: NFL, Los Angeles Rams, Matthew Stafford, Kelly Stafford, flag football