O México de Aguirre tornou-se difícil de bater; o Mundial em casa vai exigir quem ganha o jogo que ele não controla

Durante quase trinta anos, o México chegou a cada Mundial a carregar a mesma promessa e o mesmo defeito, atados um ao outro. A promessa era o toque: pés rápidos, tabelas em espaços curtos, um país apaixonado pela bola que fazia questão de o mostrar. O defeito surgia no instante em que lhe tiravam essa bola. Uma selecção que defendia como quem pede desculpa, que qualquer adversário disposto a ser feio durante noventa minutos tirava do plano.

Este México é outro animal, e percebe-se na forma como sofre. Aguirre aproveitou a segunda passagem para despir a equipa de tudo o que não fosse resistência. O melhor que tem agora é a última linha: César Montes e Johan Vásquez no centro, dois homens grandes que ganham a primeira bola e a segunda, um sector que quase não sofreu nada numa longa série de particulares. Juntam-se, mantêm-se compactos, deixam-te a bola onde não magoa e saem em transição. Não é o Tri da nostalgia. É um Tri construído para ser difícil de bater — e, pela primeira vez, isso não é um elogio a meias.

O calendário foi generoso no momento certo. Como anfitriões, abrem o torneio inteiro frente à África do Sul no Estádio Azteca, a catedral da Cidade do México que está prestes a tornar-se o único estádio do mundo a receber três Mundiais, depois de 1970 e 1986. Dali o grupo segue com a Coreia do Sul e a República Checa, um sorteio que coloca uma primeira pergunta mais suave do que qualquer outra que o México enfrentou numa geração. A Coreia esconde perigo real no capitão e numa pressão que morde; os checos são organizados e incómodos. Mas nenhum dos três deveria assustar um anfitrião assente e em forma. No papel, o México é favorito a terminar em primeiro no Grupo A — e o papel, desta vez, não mente.

Leitura recomendadaO México há quarenta anos preso na mesma porta do Mundial — desta vez é ele o anfitrião

É esse o luxo estranho desta campanha, e também a sua armadilha. Durante anos a conversa mexicana girou em torno do muro: os oitavos de final contra os quais o país embatia vezes sem conta. Desta vez o grupo não é o obstáculo. A equipa de Aguirre é boa que chegue, disciplinada que chegue, profunda que chegue atrás para esperar o apuramento, e o público vai empurrá-la nos jogos renhidos. A pergunta honesta mudou-se para mais à frente no quadro. Já não é se este México sobrevive. É se uma selecção feita para resistir consegue fazer a outra coisa: ganhar um jogo que não controla, perante um adversário que se recusa a emprestar-lhe a bola.

A resistência leva-te longe, depois a estrada acaba. Uma defesa e um lance de bola parada podem manter-te de pé até tarde numa eliminatória; Montes e Vásquez a subir num canto são o mais próximo de uma ocasião garantida que esta equipa possui. Mas chega uma noite, frente a uma França ou a um Brasil, em que o plano aguenta e o jogo continua a pedir um golo do nada — o rasgo de quem faz com a bola o que a estrutura não consegue. É precisamente o homem que falta ao México de forma fixa há anos. Raúl Jiménez lidera o ataque com a experiência para o segurar e finalizar o pouco que chega, mas é um ponto de apoio, não um mágico. A equipa foi feita para negar. Algures tem de aprender a tomar.

A aposta de Aguirre nesta pergunta tem nome e dezassete anos. Gilberto Mora recuperou da pubalgia que lhe estragou o arranque do ano para entrar na lista, e traz a qualidade que o resto da equipa raciona com cuidado: o instinto de fazer o que o guião não pediu. À volta, o seleccionador confiou mais no próprio olho do que nos nomes, deixando de fora Hirving Lozano após uma época fraca no San Diego FC e escolhendo pela função, não pela capa. Mora é o único luxo: a aposta de que a equipa que não se parte também saiba, quando é preciso, brilhar.

E há aquele que já viu tudo. Guillermo Ochoa, agora com quarenta anos, levou a carreira à beira da história: o lugar na convocatória mantém-no a um passo de alcançar Lionel Messi e Cristiano Ronaldo, os únicos homens a disputar seis Mundiais. Sejam dele ou não as luvas na noite inaugural, a presença diz algo sobre como Aguirre quer que esta equipa pense: calma, experiente, alérgica ao pânico. O projecto inteiro é um argumento contra o velho hábito mexicano de se derrotar a si próprio.

Saem assim em primeiro, no barulho do Azteca, com a esperança de um país e, pela primeira vez em muito tempo, um plano à altura. O grupo deveria pender para o lado deles. O apoio da casa transforma uma equipa sólida numa equipa dura. O que espera mais além é o exame que o México não passa desde que há memória: o momento em que ser difícil de bater já não basta, quando o torneio deixa de perguntar se aguentas e começa a perguntar se ganhas. Aguirre construiu a primeira metade dessa resposta melhor do que se esperava. A segunda nenhuma organização garante. Em casa, sob o olhar de uma geração, o Tri está prestes a descobrir que equipa é de verdade.

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