NFL suspende C.J. Gardner-Johnson por cuspir e não lhe desconta a expulsão

C.J. Gardner-Johnson construiu a carreira a entrar na cabeça dos adversários. Frente aos Raiders, o safety dos Buffalo Bills perdeu o controlo. Cuspiru na direção de jogadores de Las Vegas, foi expulso e a NFL suspendeu-o agora por mais um jogo, sem vencimento. A leitura mais fácil é que este é mais um caso de uma liga que não sabe bem como disciplinar os seus jogadores.

Quanto a cuspir, a liga já decidiu há algum tempo. A infração tem agora uma sanção fixa, e Gardner-Johnson cumpriu-a na totalidade, sem qualquer desconto pela meia partida que a expulsão já lhe custara. A resposta da liga era previsível. A questão que continua em aberto é durante quanto tempo uma equipa estará disposta a pagar a um jogador cuja agressividade acaba por prejudicar a própria equipa.

De uma multa a uma sanção fixa

Antigamente, cuspir era punido com uma multa. O Pro Football Talk assinala que, na época passada, a sanção passou a ser uma suspensão, na sequência de dois casos. Jalen Carter, defensive tackle dos Eagles, cuspiu no quarterback dos Cowboys, Dak Prescott, antes do primeiro lance da partida inaugural de 2025 e foi expulso antes de jogar um único lance. Segundo a NFL.com, a liga anunciou uma suspensão de um jogo e considerou a expulsão pena já cumprida. Mais tarde, nessa época, o recetor dos Bengals Ja’Marr Chase cuspiu no defensive back dos Steelers Jalen Ramsey. Os árbitros não viram o que aconteceu, pelo que Chase continuou em campo, e a liga suspendeu-o para o jogo seguinte.

O caso de Gardner-Johnson ficou a meio caminho entre os dois. Foi expulso pouco antes do intervalo, depois de ter jogado cerca de meia partida. O Pro Football Talk considerou-o o primeiro jogador a testar essa zona intermédia e questionou se a liga poderia criar uma sanção de meia partida, à semelhança da regra do targeting do futebol universitário. A liga não o fez. Invocou a regra que aplicara a Carter e Chase — a Regra 12, Secção 3, Artigo 1 —, que abrange «qualquer ato contrário aos princípios de desportivismo geralmente aceites», e suspendeu-o por um jogo completo, além da meia partida que já perdera. É uma decisão coerente, aplicada com o máximo rigor. O precedente estabelece uma sanção mínima de um jogo completo, e a expulsão não conta para esse efeito, a menos que ocorra antes do primeiro lance.

«Ele não me fez nada»

Gardner-Johnson afastou por si próprio qualquer circunstância atenuante. A TSN noticia que ele e Brock Bowers, tight end dos Raiders, estavam a trocar provocações depois de um lance quando cuspiu na direção de Bowers e do center Tyler Linderbaum. «Estávamos só a discutir e a falar», disse aos jornalistas. «Não havia nada de negativo. Ele não me fez nada.» Bowers mostrou-se igualmente perplexo: «Estávamos só a conversar um bocadinho e depois… não sei.»

O árbitro Shawn Smith disse a um jornalista da pool que o árbitro de campo Trey Blake viu o que aconteceu. No balneário, depois da vitória de Buffalo, Gardner-Johnson pediu desculpa aos colegas de equipa. «Como veterano, vou fazer melhor», afirmou, segundo a Associated Press. «Aceitarei as consequências, enfrentá-las-ei como um homem e seguirei em frente.» Na publicação que fez nas redes sociais, foi ainda mais longe: «Não há desculpa para as minhas ações e assumo toda a responsabilidade.»

Porque é que os Bills o mantêm na equipa

O treinador principal Joe Brady considerou o ato imperdoável. Também afastou a possibilidade de qualquer outra sanção por parte da equipa e afirmou que Gardner-Johnson continuará a ser titular quando voltar a poder jogar. «Já é suficientemente difícil ganhar nesta liga com 48 jogadores, quanto mais com 47», disse Brady, segundo a TSN. «Queremos manter-nos dentro dos limites em tudo o que fazemos, mas não podemos ultrapassá-los.» Depois, explicou por que razão a equipa continua a apoiá-lo: «Trouxemo-lo para cá por uma razão.»

Essa razão é precisamente a agressividade que o incidente revelou. A TSN descreve a reputação de Gardner-Johnson de «andar no limite e ultrapassá-lo» e noticia que Brady não tem qualquer problema com a sua personalidade nem com a forma como se integra no balneário. Escolhido pelos Saints na quarta ronda do draft, já representou os Eagles em duas ocasiões, os Lions, os Texans e os Bears. Teve ainda uma breve passagem pela equipa de treino dos Ravens, que terminou ao fim de uma semana, a seu pedido, segundo o Yardbarker. A Associated Press contabiliza seis equipas em oito épocas e um anel do Super Bowl conquistado com os Eagles em 2024. Buffalo contratou-o por um ano, em março. A TSN acrescenta que esta foi a sua segunda penalização de 15 jardas em duas semanas e a primeira expulsão desde 2024.

O que custa a Buffalo

Os Bills venceram por 33-30, têm um registo de 5-1 e fazem a semana de descanso na Semana 7. A suspensão decorre, por isso, de 26 de outubro a 2 de novembro e abrange um jogo: a partida em casa frente aos Ravens, a 1 de novembro. Gardner-Johnson poderá regressar para o jogo de segunda-feira à noite da Semana 9, em Minnesota. Em seis jogos, soma 26 placagens, uma interceção e dois passes defendidos. Ainda pode recorrer da suspensão. Segundo a TSN, o recurso seria analisado por Derrick Brooks, Jordy Nelson, Ron Rivera ou James Thrash, os responsáveis nomeados conjuntamente pela liga e pelo sindicato dos jogadores.

O jogo que vai falhar é frente a Baltimore, a equipa cuja formação de treino abandonou ao fim de uma semana. A sanção da liga por cuspir é agora fixa e pública. Para um jogador com um contrato de um ano, o número que realmente importa será determinado pela próxima equipa que tiver de decidir se a sua agressividade compensa os problemas que traz.

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