O Manchester United não consegue substituir Sir Alex Ferguson — e devia deixar de tentar

De cada vez que o Manchester United tropeça, um nome ergue-se dos escombros antes de o apito final deixar de ecoar — Sir Alex Ferguson. É a medida a que recorrem, a memória que não param de polir, a forma do buraco no centro do clube. E o reflexo de o invocar sempre que Old Trafford treme tornou-se, silenciosamente, na ferida mais profunda do United, não no bálsamo que insistem em tomar por ela.

Ferguson nunca foi apenas um vencedor. Foi o último da sua espécie: um treinador a quem foi entregue um clube de futebol inteiro e dados os anos para o moldar, lentamente, à forma da sua própria vontade. Essa autoridade — total, paciente, inquestionável — foi o motor de tudo o que construiu. É também a única coisa que o futebol moderno deixou de entregar a alguém. O United passou mais de uma década a recusar ouvir isso, e essa recusa é a verdadeira história.

Contem a sucessão. Moyes, Van Gaal, Mourinho, Solskjaer, Ten Hag, Amorim — seis treinadores permanentes, cada um contratado, em parte, para ser uma versão do homem que os precedeu a todos, o homem forte que restauraria a ordem pela força da personalidade. Ruben Amorim foi apenas o mais recente a vergar sob esse peso, despedido em janeiro após uma taxa de vitórias na Premier League de 31,9 por cento, a mais baixa de qualquer treinador permanente do United na história da competição. A de Ferguson, em 810 jogos, foi de 65,2. Essa diferença não é um declínio. É um desporto diferente.

Michael Carrick carrega-a agora, e o padrão já é familiar. Ele conquistou o cargo da maneira difícil — um período de interino que arrastou o United para o terceiro lugar e de volta à Liga dos Campeões — e, ainda assim, a tempestade chegou quase a tempo: quatro pontos nos primeiros quatro jogos da liga, uma vantagem de dois golos desperdiçada em casa numa eliminação caseira frente ao Brighton. O veredito de Carrick, de que vencer “pode encobrir muitas coisas”, é honesto e, silenciosamente, devastador. Ele admite que encobrir se tornou o trabalho.

Aqui está a parte que a nostalgia deixa de fora: o jogo mudou sob os próprios pés de Ferguson, e ele viu-o antes de quase todos. Viu o Barcelona de Pep Guardiola desmontar o seu United numa final europeia e chamou-lhes a melhor equipa que alguma vez enfrentara. Essa equipa era o futuro a entrar pela porta — futebol construído em torno de um sistema e de uma estrutura, e não de uma única voz de comando. Ferguson, para seu enorme crédito, nomeou-o sem pestanejar; acenou a Lionel Messi para o panteão dos maiores de todos os tempos naquele momento. O clube que deixou para trás nunca fez o mesmo ajuste.

O próprio Ferguson, a observar agora à distância, avisou que poderiam ser “dez anos, poderiam ser 11 anos” até o United voltar a ganhar a liga, apontando o longo exílio do Liverpool do título como o ciclo de cautela. Ele ofereceu-o como paciência. Ouvido como deve ser, está mais perto de uma confissão — o homem que ganhou tudo a dizer ao seu antigo clube que a resposta não é outro ele.

Até o United parar de fazer audições a treinadores para um papel que já não existe — o patrão omnipotente com uma década para gastar e ninguém acima dele —, o número que Ferguson avançou é o otimista. A próxima grande equipa do United não será encontrada ao descobrir o próximo Ferguson. Será construída no dia em que o clube finalmente parar de o procurar.

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