16,68 mil milhoes de dolares depois, a Meta tem de adicionar os limites de tempo que construiu o Instagram para evitar

A Meta vai pagar 16,68 mil milhões de dólares para resolver as queixas de 29 procuradores-gerais de estados norte-americanos que acusavam a empresa de ter concebido as suas plataformas para serem psicologicamente coercivas para utilizadores adolescentes. Este acordo é a maior resolução de segurança infantil da história dos EUA. A Meta nega qualquer irregularidade.

A acusação central não era que o Instagram fosse simplesmente popular entre adolescentes. Era que as equipas de produto da Meta tomaram decisões de design específicas — feed infinito sem pistas de paragem, temporização de notificações ajustada a padrões psicológicos, contagem de gostos exibida para maximizar a comparação social — depois de investigação interna ter confirmado que essas escolhas intensificavam o uso compulsivo e pioravam o bem-estar, especialmente de raparigas adolescentes. Os estados argumentaram que a Meta continuou a desenvolver e a implementar essas funcionalidades enquanto negava publicamente a ligação entre o uso da plataforma e a saúde mental dos jovens.

O acordo impõe mudanças na forma como a Meta gere as contas de adolescentes no Facebook e no Instagram. As contas classificadas como pertencentes a utilizadores com menos de 18 anos terão de entrar em modo noturno entre a meia-noite e as 6h da manhã, bloqueando o acesso. Um limite diário de utilização de duas horas é aplicado por predefinição. A contagem de gostos fica oculta para os utilizadores adolescentes durante a navegação. As notificações são suprimidas durante o horário escolar. São funcionalidades que a Meta resistiu publicamente durante anos, argumentando que os controlos parentais e a escolha do utilizador eram suficientes.

A investigação interna citada no processo inclui um relatório de 2021 do Wall Street Journal baseado em estudos da própria Meta. Um desses estudos concluiu que o Instagram agravava a imagem corporal para 32% das raparigas adolescentes que já se sentiam mal com o seu corpo. Os investigadores da Meta tinham descrito a plataforma como uma máquina de comparação social negativa para esse grupo de utilizadores. Uma apresentação interna separada identificou as raparigas adolescentes como o grupo publicitário de longo prazo financeiramente mais valioso. Os estados argumentaram que a empresa tinha tanto as provas como o incentivo para agir e optou por não o fazer.

As plataformas continuam a operar no âmbito do acordo. A Meta não é obrigada a remover a classificação algorítmica para conteúdos de adolescentes, a desativar os Reels ou a modificar a infraestrutura central de recomendações. As alterações exigidas acrescentam atrito à experiência sem reestruturar a forma como as plataformas funcionam a nível sistémico. As contas de adolescentes vão encontrar limites; o motor de envolvimento que gerou esses limites continua a funcionar.

Vinte e nove estados participaram no acordo, anunciado a 26 de agosto. A Meta enfrenta ainda um conjunto paralelo de processos de famílias individuais e uma ação federal multies-tadual. Este acordo resolve as queixas a nível estadual. O padrão que o caso estabeleceu — uma plataforma concebida para o máximo envolvimento de uma classe protegida, que suprime provas de danos e paga após anos de litígio — não é exclusivo da Meta. A estrutura do acordo reflete a forma como a lei de proteção do consumidor responde atualmente a decisões de design algorítmico: depois do facto consumado, sem exigir que o design mude.

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