A Nintendo reinventou o Splatoon como looter-shooter. Os jogadores já o classificam como o 7.º melhor jogo de sempre

Durante dez anos, a série Splatoon assentou numa premissa: duas equipas, um mapa e a obrigação de cobrir o máximo de terreno possível com tinta. O multijogador competitivo era o coração da franquia. Splatoon Raiders, lançado a 23 de julho na Nintendo Switch 2, deita essa premissa por terra. Sem equipas rivais. Sem terreno. Em vez disso: raids cooperativas contra exércitos de Salmonídeos, um arquipélago envolto em mistério e um ciclo de progressão de looter-shooter que nada deve às origens da série e tudo à razão pela qual os jogadores o colocam ao lado dos maiores jogos de sempre.

Em Raiders, os jogadores despenham-se nas Ilhas Spirhalite como Inklings ou Octolings no papel de mecânicos. O território está infestado de Salmonídeos, e a história — a primeira na franquia a funcionar como uma narrativa coerente para um jogador — leva os jogadores a investigar o arquipélago juntamente com Deep Cut, o trio de ídolos de Splatoon 3. Este é um território novo para uma série que sempre manteve a sua mitologia a uma distância prudente.

A estrutura de looter-shooter substitui a simetria competitiva de Splatoon por um ciclo de equipamento. Os jogadores alternam entre mais de uma centena de variantes de armas, personalizadas em torno de três tipos de tanques de tinta — Velocidade, Poder e Tática — cada um alterando a forma como um loadout se comporta numa raid. Um companheiro Bot Buddy fornece apoio em missão para jogadores a solo. Os membros dos Deep Cut aparecem como aliados mecânicos nas sequências de raid maiores. O resultado é um jogo calibrado para jogadores que preferem passar quarenta horas a afinar um loadout do que quinze minutos numa sala competitiva.

O modo cooperativo suporta dois a quatro jogadores localmente ou online, com mecânicas de drop-in/drop-out que permitem aos amigos juntar-se à campanha em curso do anfitrião em qualquer ponto. A dificuldade escala automaticamente com o número de jogadores. O sistema funciona bem na prática — acomoda o ambiente doméstico da Switch 2 onde uma pessoa já jogou durante trinta horas e outra pegou num comando há vinte minutos.

A receção dividiu-se claramente. Os críticos atribuíram a Raiders um 81 no Metacritic — uma pontuação sólida que, ainda assim, funciona como um endosso condicional. O Guardian classificou-o com quatro em dez. Os utilizadores contaram uma história diferente: uma pontuação de utilizador de 9,3 faz de Raiders o sétimo jogo com melhor classificação pelos utilizadores na história do Metacritic. Um mês após o lançamento, o fosso entre a receção profissional e a dos jogadores é um dos maiores para qualquer lançamento da Nintendo na memória recente.

A divergência segue um padrão reconhecível. Os críticos que entraram com expectativas construídas no pedigree competitivo de Splatoon encontraram um jogo que trocou o ciclo apertado de turf war da franquia por algo mais lento e mais sistémico. Os jogadores que chegaram através da própria campanha de marketing de Raiders — que destacou raids, cooperativo e loot desde o início — encontraram o jogo nos seus termos pretendidos. O que parece uma aproximação pálida às convenções dos looter-shooters para um revisor experiente parece uma direção genuinamente surpreendente para um fã de Splatoon a encontrar progressão PvE pela primeira vez.

O que a Nintendo demonstrou com Raiders é algo que a empresa consegue periodicamente e com aparente confiança: a vontade de redefinir os termos de uma franquia. O Splatoon original chegou em 2015 como um shooter baseado em tinta num mercado dominado por títulos militares em tons de castanho e cinzento. Raiders executa um movimento equivalente dentro da sua própria série — trocando PvP por PvE, tabelas de classificação por loot drops e espetáculo por sistemas. O hardware da Switch 2, com o seu processamento melhorado e infraestrutura online expandida, dá ao jogo espaço para operar a uma escala que o hardware original não teria sustentado.

Um mês depois, Splatoon Raiders manteve o seu envolvimento de jogadores. A pontuação de utilizadores no Metacritic conta a história de um jogo que encontrou o seu público mesmo quando os críticos se posicionaram noutro lado. Se tem uma Nintendo Switch 2 e quer um jogo cooperativo com progressão de equipamento suficiente para durar até ao outono, não há argumento mais forte para o que jogar nela. Raiders pode não ser a sequela de Splatoon que alguém esperava — a esta altura, é claramente esse o objetivo.

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