O TikTok quer escolher o restaurante por si com o Must Eat, um rival do Yelp

O TikTok já não quer que seja o chat de grupo a escolher o restaurante. Must Eat, uma nova secção dentro da aplicação, reúne num único guia os locais que os utilizadores estão sempre a filmar, avaliar e discutir nos comentários. Inclui um mapa, filtros por tipo de cozinha, preço e classificação, e uma página para cada restaurante, junto dos vídeos que o tornaram famoso. Assim, o TikTok entra em concorrência direta com o Yelp e o Google Maps, as aplicações que a maioria das pessoas ainda abre quando precisa mesmo de arranjar mesa.

Cada cidade tem duas listas. Everyday Eats reúne restaurantes informais e os favoritos da zona que as pessoas não se cansam de recomendar, enquanto Elevated Dining seleciona locais para um aniversário, uma comemoração ou uma saída especial. É possível reservar mesa em restaurantes selecionados através do OpenTable sem sair do TikTok, os utilizadores podem publicar as suas próprias avaliações e tudo o que lhes chamar a atenção pode ser guardado nas mesmas coleções que já usam para marcar vídeos. O guia aparece na barra de pesquisa, no feed Local, nas páginas dos locais e nas etiquetas de localização associadas aos vídeos dos restaurantes incluídos.

A matéria-prima vem do próprio arquivo do TikTok. A empresa afirma que as listas se baseiam em mais de 40 milhões de publicações, avaliações e comentários sobre comida na plataforma, dando prioridade a restaurantes independentes e especialidades locais. O TikTok garante também que nenhum restaurante pode pagar para ser incluído e que cada estabelecimento é verificado para confirmar que está aberto, em atividade e em situação regular antes de uma lista ser publicada. Entre as escolhas nova-iorquinas identificadas pelo The Verge estão o Golden Diner, conhecido por algumas panquecas que se tornaram virais, e restaurantes onde é difícil conseguir mesa, como o Semma e o Via Carota.

O TikTok já leva clientes aos restaurantes, e é esse o argumento que apresenta para o guia. Segundo os dados da própria empresa, 27 milhões de americanos visitaram pela primeira vez um restaurante, café ou loja independente depois de o descobrirem na aplicação, gastando um valor estimado de 4,7 mil milhões de dólares; além disso, mais de 13 milhões escolheram um restaurante local em vez de uma cadeia nacional por causa de algo que viram na plataforma. Os criadores de conteúdo sobre comida tornaram-se os críticos da era dos vídeos curtos e, como assinala o The Verge, alguns restaurantes já alteraram os menus para melhor resultarem em frente à câmara, com queijo a esticar por mais tempo e empratamentos mais teatrais.

Must Eat é a mais recente funcionalidade do TikTok GO, a área de reservas que já permite aos criadores identificar hotéis, atrações e visitas guiadas que os espectadores podem reservar com alguns toques. Os restaurantes são o passo seguinte mais óbvio — e o mais frequente: as pessoas reservam um hotel algumas vezes por ano, mas decidem onde vão comer várias vezes por semana.

O problema está naquilo que um vídeo viral mede. Um prato que fica bem em vídeo não é o mesmo que uma cozinha que prepara boa comida todas as noites, e uma classificação baseada em publicações e comentários tenderá a favorecer o que é mais fotogénico. O TikTok não explicou como pondera o elogio entusiástico de um criador face a uma sequência de queixas, nem como calcula a classificação que os utilizadores podem usar como filtro. A promessa de que não há pagamentos para entrar na lista diz respeito à própria lista e nada esclarece sobre as parcerias pagas com criadores, já comuns no TikTok dedicado à comida e que alimentam as publicações em que a lista se baseia. A verificação de que um estabelecimento está em situação regular confirma que existe e está aberto, não que a comida seja boa.

A cobertura geográfica é outra limitação. Must Eat abrange apenas as zonas em redor de Nova Iorque, Los Angeles e da área da baía de São Francisco, na versão norte-americana do TikTok, e a empresa não indicou datas para a chegada a outras cidades dos Estados Unidos ou a qualquer mercado fora do país. As reservas através do OpenTable só estão disponíveis em restaurantes selecionados, pelo que, para muitos dos locais incluídos, o guia ainda acaba numa chamada telefónica ou numa fila à porta.

O TikTok anunciou Must Eat na quarta-feira, e a funcionalidade já está disponível nas três regiões de lançamento. Para o Yelp, a ameaça não está tanto na lista como no hábito: quem decide onde vai jantar hoje à noite já está a percorrer o TikTok.

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