Os críticos parecem ter chegado a uma conclusão quase unânime sobre Brothers, mas não àquela que a Apple TV teria escrito por eles: Matthew McConaughey e Woody Harrelson merecem ser vistos juntos; a sitcom construída à sua volta, em grande parte, não. Crítica após crítica, a comédia — em que os dois amigos interpretam versões exageradas de si próprios, que talvez venham a descobrir que são meio-irmãos — elogia a química entre ambos e arruma tudo o resto na gaveta dos lugares-comuns.

É um veredicto justo, até certo ponto. O que deixa de fora é a forma como a série foi feita. Brothers é uma série cuja produção foi interrompida por causa do desfecho, e as críticas são, para já, um juízo sobre o seu início.

A divisão de opiniões reflete-se nas médias. No Rotten Tomatoes, a temporada tem 57 por cento, com base em 35 críticas, e no Metacritic obtém 51, uma classificação claramente mediana. A Screen Rant assinalou que, aquando da estreia, esta se tornou a primeira série televisiva da carreira de McConaughey a não alcançar a classificação Fresh; True Detective, o drama da HBO que transformou os dois atores numa dupla célebre no ecrã, tem 78 por cento.

As críticas mais duras não escondem o que pensam. A TVLine, que avaliou os três primeiros episódios, diz que a série desperdiça a «química disparatada e excelente» da dupla com piadas preguiçosas e não encontra «nem um vestígio de verdadeira profundidade ou conflito». O The A.V. Club considera-a mal cozinhada, perdida algures entre umas férias pagas pelo trabalho e uma comédia feita para agradar às massas, com McConaughey a deixar-se levar enquanto Harrelson carrega mais o peso cómico.

As críticas mais favoráveis não discordam propriamente; limitam-se a interpretar os mesmos elementos de outra forma. Judy Berman, da TIME, considera a série «desarticulada, mas cativante», e diz que resulta melhor quando deixa simplesmente os dois atores fazerem figuras ridículas juntos. Destaca ainda Holland Taylor no papel da mãe de McConaughey, que bebe em excesso. O Collider, que lhe atribui seis pontos em dez, considera os protagonistas «um prazer de ver juntos» e Taylor uma das «armas secretas» da série, embora reconheça que as personagens secundárias são pouco desenvolvidas e que os lugares-comuns são os de uma sitcom clássica. De uma crítica para outra, a história das duas famílias em torno dos protagonistas parece genérica, e uma subtrama sobre gangsters idosos, nas palavras de Berman, soa a excertos de outra série.

Esse é o risco constante deste formato. A comédia em que uma estrela interpreta uma versão de si própria, de Curb Your Enthusiasm a Extras, só resulta quando a estrela aceita ser retratada de forma menos lisonjeira do que a sua marca. Brothers tinha matéria para isso: uma premissa apresentada como um rumor verdadeiro sobre os dois atores e a candidatura a governador do Texas da personagem de McConaughey, que evoca a corrida eleitoral real que o ator ponderou e decidiu não disputar. Para a TIME, a campanha cria um contraste incisivo entre as personalidades dos dois; a TVLine vê nela mais um fio narrativo sem rumo. A divergência é importante, porque esse é o único ponto em que a série recorre à biografia da estrela, e não à sua persona.

Eis o que a maioria das críticas não refere. As filmagens em Austin foram interrompidas quando já tinham sido rodados oito dos dez episódios, depois de David West Read, cocriador e responsável original pela série, e veterano de Schitt’s Creek, ter saído devido a divergências criativas sobre a forma como a temporada deveria terminar. Lee Eisenberg, cocriador de Jury Duty, entrou então para supervisionar os episódios restantes e as novas filmagens; mais tarde, a Paramount Television Studios assumiu a produção. A temporada que está agora a chegar aos espectadores tem oito episódios nas listas atuais, e não os dez inicialmente anunciados.

Isso torna o consenso provisório de uma forma muito concreta. Os críticos avaliaram a premissa: duas famílias e uma dúvida sobre a paternidade introduzidas no meio de uma amizade. A própria TIME observa que a ideia dos meio-irmãos funciona melhor como montra para os protagonistas do que como motor da narrativa. Mas a resposta a essa pergunta — o elemento que levou um responsável pela série a afastar-se — foi a parte que mudou de mãos a meio da produção e é também a última a ser revelada. Saber se a revelação resulta como comédia, sentimentalismo ou evasiva é o verdadeiro teste de sorte ou azar para uma série sobre dois homens que construíram uma amizade pública à volta de uma piada; esse teste ainda não foi feito.

Brothers estreou na Apple TV a 23 de setembro, com os dois primeiros episódios, e os restantes chegam semanalmente até ao episódio final, a 4 de novembro. Criada por McConaughey, Harrelson, Read e Eisenberg, com Natalie Martinez e Brittany Ishibashi nos papéis das duas mulheres, a série tem sido recebida com mais entusiasmo pelos espectadores do que pelos críticos: a classificação do público no Rotten Tomatoes está nos 74 por cento, com menos de 50 avaliações.

Se o final resultar, as críticas desta semana serão lidas como um veredicto sobre o primeiro ato. Se não resultar, Brothers chegará ao fim da mesma forma que a sua produção: sem que ninguém esteja inteiramente de acordo sobre como a história deve terminar.