Issa López: a realizadora mexicana que fez de True Detective uma história de fantasmas

Issa López

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nascimento	3 de agosto de 1971 Cidade do México, México
Ocupação	Realizadora, argumentista e showrunner
Conhecido por	Something in the Dirt
Prémios	Prémio Fantastic Fest de melhor realizador de terror · Diosa de Plata de melhor realizador · Diosa de Plata de melhor filme · Prémio do Festival Internacional de Cinema Fantástico de Bucheon de melhor realizador · Prémio Nacional de Romance, Instituto Nacional de Belas Artes do México

O maior público que Issa López alguma vez alcançou não foi ver um filme. Viu seis episódios de uma série passada numa localidade do Alasca onde o sol deixa de nascer, inteiramente escritos e realizados por ela, com Jodie Foster e Kali Reis a investigarem um caso que começa com um emaranhado de corpos congelados no gelo. A cineasta mexicana, cujo conto de fantasmas sobre crianças órfãs entrou na lista dos filmes favoritos do ano de Guillermo del Toro, não realizou uma longa-metragem desde a pequena comédia que se seguiu. O western de lobisomens que del Toro aceitou produzir para ela ainda não começou a ser filmado. Entretanto, o seu cinema mudou-se para a HBO.

Os fantasmas chegaram cedo. A mãe morreu quando López tinha oito anos, e os adultos à sua volta decidiram que não devia ir ao funeral — uma ausência que descreveu como um luto que nunca chegou ao fim. O pai, professor universitário de semiótica, criou-a a ela e à irmã com pouco dinheiro e muitas viagens: fins de semana ao volante, de uma pequena localidade mexicana para outra, a ver filmes de kung fu e de terror em cinemas itinerantes e a parar em terras que os habitantes juravam ser assombradas. As amas que contratava preenchiam os intervalos com histórias de bruxas. Aos dezasseis anos, começou a escrever — e nunca terminou — uma história sobre um rapaz que tentava juntar-se a um gangue de miúdos de rua que não o aceitava.

Estudou arqueologia durante cerca de dois anos, até o cinema levar a melhor, e depois licenciou-se em realização e escrita de argumentos na escola de cinema da universidade nacional do México, seguindo ainda um programa de pós-graduação em escrita dramática. O primeiro trabalho remunerado foi na Televisa, a escrever telenovelas em parceria, entre elas Laberintos de pasión. Tinha 32 anos — nascera na Cidade do México, em agosto de 1971 — quando Ladies’ Night, uma comédia romântica que escreveu, se tornou o quinto maior êxito de bilheteira mexicano de 2003 e 2004.

Durante a maior parte da década seguinte, esse foi o seu trabalho, e era boa no que fazia. Escreveu Niñas mal para a Sony, estreou-se na realização com Efectos secundarios para a Warner Bros., em 2006, e seguiu-se Casi divas, uma comédia da Sony sobre uma busca de talentos à escala nacional que estreou em primeiro lugar no México e teve uma banda sonora de Hans Zimmer. Em 2007, o Instituto Nacional de Belas-Artes do México atribuiu-lhe o Prémio Nacional de Romance. Quase ninguém associava a autora de comédias de sucesso à rapariga das localidades assombradas.

A ligação surgiu de um colapso. Em 2009, mudou-se para os Estados Unidos para desenvolver um filme com o produtor Joe Roth, na Sony; o projeto morreu, o pai morreu e López regressou à história inacabada sobre o gangue, que começara a escrever na adolescência. O resultado foi Vuelven, lançado em inglês como Tigers Are Not Afraid: uma rapariga chamada Estrella, interpretada por Paola Lara, perde a mãe devido à violência dos cartéis, recebe três desejos sob a forma de pedaços de giz e junta-se a um grupo de órfãos, enquanto os mortos a seguem pelas ruas. López filmou-o em 2015. Vários festivais, entre eles o Sundance, recusaram-no. Quando finalmente estreou no Fantastic Fest, em Austin, em setembro de 2017, valeu-lhe o prémio de Melhor Realizadora de Terror e deu início a uma série de prémios em festivais, incluindo o de Melhor Realizadora em Bucheon, na Coreia do Sul, os de Melhor Filme e Melhor Realizadora nos Diosas de Plata, no México, e dez nomeações para os Ariel, duas delas para a realização e o argumento de López. A Shudder disponibilizou-o em streaming nos Estados Unidos em 2019. Uma modesta comédia mexicana que escreveu e realizou, Todo mal, estreou em março de 2018.

Hollywood respondeu com anúncios. Del Toro afirmou que produziria o seu western de lobisomens. A New Line adquiriu The Girl with a Thousand Names, sobre uma criança de outro mundo retida num centro de detenção para menores não acompanhados, na fronteira dos Estados Unidos, com López na realização para a HBO Max. A Searchlight contratou-a para escrever e realizar uma longa-metragem produzida por Noah Hawley, e a Blumhouse entregou-lhe Our Lady of Tears, baseado num artigo de revista sobre um surto de histeria coletiva numa escola católica para raparigas, no México. Não há notícias de que algum destes projetos esteja em produção.

O que chegou ao ecrã foi True Detective: Night Country, que estreou na HBO a 14 de janeiro de 2024. López assumiu a antologia criada por Nic Pizzolatto, escreveu a temporada e realizou os seis episódios, trocando o gótico sulista da primeira temporada por Ennis, no Alasca, onde os homens de uma estação de investigação no Ártico desaparecem durante a noite polar. Foster interpretou a chefe da polícia Liz Danvers e Reis, a agente Evangeline Navarro. A HBO anunciou uma média de 12,7 milhões de espectadores por episódio, somando todas as plataformas, acima dos 11,9 milhões da primeira temporada. Foster ganhou um Emmy; López recebeu três nomeações para os Emmy — pela série, pelo argumento e pela realização — e ainda uma nomeação para os Writers Guild Awards.

O recorde veio também acompanhado de uma desavença e de uma ressalva. Pizzolatto distanciou-se da temporada enquanto esta era exibida, publicando «Can’t blame me» no Instagram, chamando «tão estúpido» a um dos pontos da trama e, depois do episódio final, partilhando novamente uma crítica que a descrevia como uma confusão. López não quis entrar na discussão. «É um direito que lhe assiste», afirmou, acrescentando que escrevera a temporada com carinho pelo trabalho dele. A disputa foi além da autoria. Night Country trocou os longos monólogos filosóficos do original por fantasmas e um final que se recusa a dizer se os mortos eram reais — e foi precisamente essa ambiguidade que dividiu o público mais antigo da série. A comparação das audiências também a favorece: a primeira temporada foi exibida antes de a HBO ter um serviço de streaming onde pudesse contabilizar espectadores. A temporada de López ganhou nos números; não reconquistou os primeiros fãs da série.

A HBO definiu rapidamente a sua posição. Em 2024, renovou True Detective para uma quinta temporada, com López como showrunner, e assinou com ela um contrato global plurianual. Em outubro de 2026, a estação confirmou os protagonistas: Nicolas Cage no papel de Henry Logan, um detetive de Nova Iorque, e Antonio Banderas como Rai García. A história passa-se em Jamaica Bay, em Nova Iorque, e López afirmou que partilha o mesmo universo da sua temporada no Alasca. «É o mesmo universo, e o realismo mágico é a minha marca, por isso estará presente», disse ao TheWrap. Antes de o acordo ficar fechado, Cage resumiu a questão: «Gosto muito da Issa López e ficaria encantado por trabalhar com ela.»

Segundo a HBO, a produção da quinta temporada começa em 2027 e ainda não foi anunciada uma data de estreia. López voltará a escrever e a realizar. As suas longas-metragens continuam na lista de projetos, sem datas de rodagem, pelo que a realizadora de Tigers Are Not Afraid passará pelo menos mais um ano a fazer o seu cinema para televisão.

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