Kali Reis, a pugilista campeã do mundo que o Hall of Fame consagra e o cinema adotou

Kali Reis

Photo: HBO / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	24 de agosto de 1986 Providence, Rhode Island
Ocupação	Atriz e pugilista profissional
Conhecido por	Mercy: Prova de Culpa, Resident Evil, Cidade de Asfalto
Prémios	WBC female middleweight world title · WBA, IBO and WBO female light welterweight world titles · Newport Beach Film Festival Jury Award for Best Actress · North American Indigenous Athletic Hall of Fame · International Women's Boxing Hall of Fame

O International Women’s Boxing Hall of Fame está prestes a integrar Kali Reis como pugilista, e o momento tem qualquer coisa de humor seco. A última vez que lhe pagaram para dar um murro, era campeã mundial unificada de superligeiros. Desde então, foi agente da Polícia Estadual do Alasca durante a noite polar, ao lado de Jodie Foster; detetive num tribunal de inteligência artificial, ao lado de Chris Pratt; e agente armada da Umbrella em Resident Evil, de Zach Cregger, agora nos cinemas. Nunca anunciou que se retirava. Simplesmente, o ringue deixou de ser o local onde trabalhava.

O que une as duas carreiras não é o atletismo, embora seja evidente que os diretores de casting valorizam essa qualidade. É uma causa. Reis chegou à representação depois de o realizador Josef Kubota Wladyka ter lido sobre a sua campanha em prol do movimento das Mulheres e Raparigas Indígenas Desaparecidas e Assassinadas e lhe ter proposto que, juntos, construíssem um filme a partir dessa causa. Reis recebeu um crédito pela história de Catch the Fair One e ficou com o papel principal, o de Kaylee, uma antiga pugilista que se infiltra numa rede de tráfico de pessoas para encontrar a irmã desaparecida. A lutadora e a ativista tornaram-se uma só personagem, e a câmara encontrou-a.

Mais nova de cinco irmãos, Reis foi criada pela mãe em East Providence, no estado de Rhode Island; nasceu na cidade vizinha de Providence, a 24 de agosto de 1986. O pai, Frank Reis, era músico e chegou a tocar teclados com Marky Mark and the Funky Bunch. Começou a praticar boxe aos 14 anos, no Manfredo’s Gym, em Pawtucket, enquanto preenchia o resto da semana escolar com voleibol, basquetebol, softbol e a banda filarmónica. Mais tarde, estudou criminologia com o objetivo de se tornar agente num centro de detenção juvenil e, nos tempos livres, aprendeu a reparar motas.

Enquanto amadora, venceu os New York Golden Gloves e o Rocky Marciano Championship. Os primeiros anos como profissional foram vividos com um orçamento mais apertado: trabalhava na segurança de discotecas para pagar os treinos, e um grave acidente de mota, em 2012, obrigou-a a perder uma época. Regressou e, em abril de 2016, na Nova Zelândia, venceu Maricela Cornejo por pontos, conquistando o título mundial vago de pesos médios do WBC.

Dois anos depois, fez parte de um momento pioneiro de outro género. Quando a HBO transmitiu pela primeira vez um combate feminino, em maio de 2018, o duelo pelo título indiscutível de pesos meio-médios opôs Cecilia Brækhus a Reis. Brækhus venceu por pontos. Reis desceu aos superligeiros e reconstruiu a carreira: conquistou o título da WBA em 2020, o cinturão da IBO em 2021 e, em novembro desse ano, o título vago da WBO, ao vencer Jessica Camara por decisão dividida em Manchester, New Hampshire. Foi a sua 19.ª vitória em 27 combates profissionais. Foi também o último.

A essa altura, Catch the Fair One já tinha estreado no Tribeca Festival, em junho de 2021, e valeu-lhe o prémio do júri para melhor atriz no Newport Beach Film Festival e uma nomeação para Melhor Atriz Principal nos Independent Spirit Awards. Seguiu-se um papel no drama sobre paramédicos Asphalt City, de Jean-Stéphane Sauvaire, com Sean Penn e Tye Sheridan. Em junho de 2022, a HBO anunciou-a como coprotagonista de Jodie Foster em True Detective: Night Country, a temporada de Issa López passada numa localidade do Alasca, onde oito homens desaparecem de uma estação de investigação. No papel de Evangeline Navarro, uma agente que carrega os seus próprios fantasmas, Reis foi nomeada para os Primetime Emmy, os Golden Globe e os Critics’ Choice Award. Não venceu nenhum dos prémios, mas o seu primeiro trabalho em televisão colocou-a nas mesmas listas de nomeados que intérpretes com trinta anos de carreira.

A nomeação para os Emmy foi amplamente noticiada como a primeira nomeação de uma mulher indígena norte-americana na área da representação, e é aqui que a sua história deixa de ser simples de contar. Reis identifica-se como cabo-verdiana e indígena norte-americana e diz pertencer à tribo Seaconke Wampanoag; o seu nome de ringue, K.O. Mequinonoag, vem de um nome que, segundo conta, lhe foi dado pela mãe, a quem já chamou curandeira da tribo. Há anos que os Seaconke procuram obter reconhecimento estatal em Rhode Island, sem sucesso, e a tribo Narragansett tem questionado a legitimidade do grupo. A organização ativista Tribal Alliance Against Frauds publicou um relatório genealógico no qual afirma ter seguido cinco gerações da família de Reis e encontrado linhagens portuguesas e cabo-verdianas, mas nenhuma ascendência indígena. O seu agente disse à Boston Magazine que Reis «sempre foi muito clara quanto à sua identidade». A polémica não afetou o historial do seu ativismo, que antecede a fama e é, afinal, a razão de toda a sua carreira como atriz.

Desde então, o seu trabalho no ecrã tem-se aproximado de grandes estúdios e de armas maiores. Em Rebuilding, de Max Walker-Silverman, lançado em novembro de 2025, teve um papel mais discreto, ao lado de Josh O’Connor, num drama sobre um rancheiro que recomeça a vida depois de um incêndio florestal. Mercy: Prova de Culpa, o thriller de Timur Bekmambetov para a Amazon MGM, deu-lhe o papel de Jaq Diallo, companheira do detetive de Chris Pratt, que defende a própria vida perante um juiz de inteligência artificial interpretado por Rebecca Ferguson; o filme estreou em janeiro de 2026 e teve uma receção difícil junto da crítica e nas bilheteiras. Seguiu-se Resident Evil, a nova versão de Cregger para a Sony, que estreou nos Estados Unidos a 18 de setembro. Reis interpreta Maxine, uma agente da Umbrella, num papel que, segundo o The Hollywood Reporter, tinha sido escrito para um homem antes de ela ser escolhida. O filme já ultrapassou os 200 milhões de dólares em todo o mundo.

Reis identifica-se como two-spirit e é casada com Brian Cohen, antigo pugilista profissional. Treinou jovens lutadores em Rhode Island e, em 2024, a Câmara dos Representantes do estado atribuiu-lhe o Community Hero Award pelo seu trabalho em prol das mulheres e raparigas indígenas desaparecidas e assassinadas. A inscrição dizia: «Precisava de um herói, por isso tornou-se um.»

O calendário para o resto do ano pertence à atriz. 12 12 12, uma série de assaltos da Apple TV com Anthony Mackie e Jamie Dornan, estreia a 13 de novembro e prolonga-se até ao dia de Natal. Depois, chega Wind River: The Next Chapter, a sequela de Kari Skogland de Wind River, passada numa reserva onde uma série de homicídios continua por resolver — o mesmo território em que assentava o seu primeiro filme. O Hall of Fame vai integrar a pugilista a 10 de outubro, em Las Vegas; todos os assaltos que ainda lhe restam estão marcados no ecrã.